Obwohl sie als Ehefrau des berühmten Bürgerrechtlers Dr. Martin Luther King Jr. bekannt ist, schuf Coretta Scott King ihr eigenes Vermächtnis in der Bewegung zur Beendigung der Ungerechtigkeit. Sie arbeitete auch daran, das Vermächtnis ihres Mannes nach dessen Tod fortzuführen.
Coretta Scott wurde am 27. April 1927 in Marion, Alabama, geboren. Kings Eltern waren beide Unternehmer und ihre Mutter war musikalisch begabt. Schon als Kind interessierte sich King für Musik und tat sich in der Grundschule schnell als Chorleiterin hervor. Sie war die Abschiedsrednerin in der High School und machte ihren BA in Musik am Antioch College in Yellow Springs, Ohio. King erhielt ein Stipendium, um ihr Musikstudium am New England Conservatory of Music in Boston, Massachusetts, fortzusetzen. Während ihres Studiums lernte King den damaligen Doktoranden Martin Luther King Jr. kennen. Obwohl sie sich anfangs nicht zu ihm hingezogen fühlte, begannen die beiden sich zu verabreden und heirateten 1953.
Ein Jahr später machte King ihren Abschluss am Conservatory of Music und das Paar zog nach Montgomery, Alabama. Martin nahm eine Stelle als Pastor der Dexter Avenue Baptist Church an. Die Kirche wurde zu einem Zentrum der Bürgerrechtsbewegung in Alabama und schließlich im ganzen Land. Aufgrund der Beteiligung ihrer Familie an der Bewegung erhielt King oft Todesdrohungen. Infolgedessen war das Haus des Paares ein ständiges Ziel für weiße, rassistische Gruppen. Während ihrer gesamten Ehe kämpfte King Seite an Seite mit ihrem Mann gegen Ungerechtigkeit. Sie kritisierte auch offen die Ausgrenzung von Frauen durch die Bewegung. Die Kings hatten vier Kinder. Wenn Martin auf Reisen war, blieb Coretta oft zu Hause und führte allein einen vollen Haushalt.
Dr. Martin Luther King Jr. wurde am 4. April 1968 in Memphis, Tennessee, ermordet. King setzte sich weiterhin für verschiedene Themen ein und nahm nur wenige Tage nach seiner Beerdigung an einem Arbeiterstreik teil. Sie äußerte offen ihre Verachtung für den Vietnamkrieg, eine Aktion, die sie für mehrere Jahre unter FBI-Überwachung stellte. King unterstützte auch mehrere Frauenrechtsprojekte. Sie reiste international und hielt Vorträge über Rassismus und wirtschaftliche Probleme in den Vereinigten Staaten und im Ausland. 1969 wurde King mit dem Universal Love Award ausgezeichnet und war damit die erste Nicht-Italienerin, die diese Auszeichnung erhielt. Im selben Jahr veröffentlichte sie ihre Memoiren mit dem Titel My Life with Martin Luther King Jr.
King gründete das King Center, eine Gedenkstätte, die sich darauf konzentrierte, das Vermächtnis ihres Mannes zu schützen und voranzutreiben. Ihre harte Arbeit mündete schließlich in einem bundesweiten Feiertag zu Ehren von Dr. Martin Luther King Jr., der 1983 in ein Gesetz aufgenommen wurde. Obwohl sie später die Leitung des King Centers an ihren Sohn Dexter weitergab, blieb King ein integraler Bestandteil der Organisation und nahm bis zu ihrem Tod Sprechverpflichtungen und Auftritte an. King starb am 30. Januar 2006 an Komplikationen, die auf Eierstockkrebs zurückzuführen waren. An ihrer Beerdigung nahmen mehrere Präsidenten und Staatsoberhäupter teil, die ihre Trauer über den Verlust einer weiteren prominenten Figur im Kampf für Gleichberechtigung zum Ausdruck brachten. Sie ist neben ihrem Mann in Atlanta, Georgia, begraben.