Colgate-Palmolives neuestes Produkt, eine Zahnpasta namens Colgate Total SF, kam diese Woche mit einer millionenschweren Marketingkampagne auf den Markt, zu der auch ein mit Prominenten besetzter Werbespot gehört, der während des Super Bowls am Sonntag ausgestrahlt wird.
Colgate Total SF ist eine reformulierte Version der meistverkauften Zahnpasta des Unternehmens, der antibakteriellen Colgate Total. Die Werbekampagne betont die angeblichen Vorteile des neuen Produkts (besserer Geschmack, weniger Karies) und erwähnt nicht, was aus der alten Rezeptur still und leise entfernt wurde: Triclosan, eine antibakterielle Verbindung, die jahrzehntelang der aktive Bestandteil von Colgate Total war. (Der Wirkstoff in der neuen Version ist Zinnfluorid).
Triclosan tötet Bakterien ab, aber es wurde auch festgestellt, dass es in Tierversuchen Darmentzündungen und Störungen des Hormonsystems verursacht. Im Jahr 2016 erließ die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) eine Vorschrift, die die Chemikalie zusammen mit 18 anderen antimikrobiellen Inhaltsstoffen aus Seifen verbot, mit dem Argument, dass das Vorhandensein dieser Verbindungen die Waschmittel nicht effektiver als normale Seife mache und auf lange Sicht potenziell schädlich sei. In Bezug auf Zahnpasta sagte die Behörde jedoch, dass die potenziellen Vorteile von Triclosan die Risiken überwiegen – eine Entscheidung, die einige Wissenschaftler und Verbraucher verblüffte.
Colgate Total ist die einzige Zahnpasta, die in den USA zum Verkauf zugelassen ist und Triclosan enthält. Es ist auch das meistverkaufte Produkt von Colgate. Jahrelang wehrte sich Colgate gegen Andeutungen, dass die Substanz unsicher sei, und behauptete in einem speziellen Abschnitt auf seiner Website, dass „mehr als 90 klinische Studien“ seine Wirksamkeit und Sicherheit unterstützten.
In einer Telefonkonferenz am 25. Januar wies der CEO von Colgate-Palmolive, Ian Cook, die Frage eines Analysten zurück, warum er die Entfernung von Triclosan in einer früheren Beschreibung der neuen Formulierung der Zahnpasta nicht erwähnt habe, und bestand darauf, dass das plötzliche Verschwinden der Verbindung aus Colgate Total reiner Zufall sei.
„Triclosan ist uns gleichgültig“, sagte Cook. „Wir haben heute ein besseres Produkt als mit dem alten Produkt. Und das war ein großartiges Produkt und wir standen die ganze Zeit aus wissenschaftlicher Sicht hinter diesem Produkt. Dies ist einfach ein besseres Produkt, und das ist es, wohin wir uns bewegen.“
Der jüngste Geschäftsbericht des Unternehmens legt anderes nahe. In einem Abschnitt über signifikante potenzielle Risiken weist das Unternehmen darauf hin, dass Aufsichtsbehörden in den USA, Kanada und Europa die Verwendung von Triclosan in Verbraucherprodukten überprüfen und dass einige US-Bundesstaaten und Städte ein eigenes Verbot der Substanz in Erwägung ziehen.
„Eine Entscheidung einer Regulierungs- oder Regierungsbehörde, dass Triclosan oder ein anderer unserer Inhaltsstoffe in bestimmten Verbraucherprodukten nicht verwendet oder anderweitig neu reguliert werden sollte, könnte sich negativ auf unser Geschäft auswirken, ebenso wie negative Reaktionen unserer Verbraucher, Handelskunden oder Nichtregierungsorganisationen auf unsere Verwendung solcher Inhaltsstoffe“, hieß es in dem Bericht.
Colgate-Palmolive reagierte nicht auf Anfragen nach einem Kommentar. FDA-Sprecherin Sandy Walsh sagt nur, dass die Behörde Triclosan „weiterhin evaluieren wird“ und die wissenschaftliche Literatur zu seiner Sicherheit beobachtet.
Vor Jahrzehnten, als er wissenschaftlicher Berater beim Pharmariesen GlaxoSmithKline war, riet David J. C. Constable dem Unternehmen, Triclosan aus seinen Gesundheitsprodukten zu streichen. Constable verließ GSK im Jahr 2009 und ist jetzt wissenschaftlicher Direktor am Green Chemistry Institute der American Chemical Society. Triclosan ist biologisch abbaubar, sagt er, aber nicht in den Mengen, die durch die übereifrigen Verbraucher, die mehr antibakterielle Produkte verlangen, in die Umwelt gelangt sind. „Verbote werden notwendig, weil einige Verbindungen, die als Reaktion auf die Angst der Verbraucher hinzugefügt wurden, übermäßig und in vielen Fällen unnötig verwendet werden“, sagt er.