Fan Fest (1972-2003)Bearbeiten
WWSM schuf 1972 in Abstimmung mit der Country Music Association (CMA) die Fan Fair, damit die Fans nicht an der jährlichen Convention der Radiobranche teilnehmen mussten, die eher für Radiomoderatoren und andere Radiowürdenträger gedacht war und die die CMA im Herbst veranstaltete. Die erste Fan Fair fand vom 12. bis 15. April 1972 im Municipal Auditorium von Nashville statt. Die erste viertägige Veranstaltung wurde von 5.000 Fans besucht und bot 20 Stunden Live-Unterhaltung und 100 Ausstellungsstände, einschließlich Autogrammstunden. Im folgenden Jahr wurde die Fan Fair in der Hoffnung auf bessere Wetterbedingungen in den Juni verlegt – die Besucherzahl verdoppelte sich auf 10.000 Fans. Im dritten Jahr wurde Paul McCartney, der erste Nicht-Country-Musiker im Programm, zu einem Auftritt eingeladen, und Dolly Parton und Porter Wagoner traten zum letzten Mal vor der Auflösung ihrer Partnerschaft im Duett auf.
Im Jahr 1982 wurde das Festival auf die Nashville Fairgrounds verlegt, und der Wettbewerb All American Country Games wurde hinzugefügt. Diese Veranstaltung, die Geld für die Tennessee Special Olympics sammelte, wurde 1989 abgesagt, um mehr Shows hinzuzufügen. 1991 nahm die Sängerin Kathy Mattea an der Fan Fair teil, obwohl sie auf ärztliche Anweisung hin nicht sprechen durfte, damit ihre verletzten Stimmbänder heilen konnten. Sie benutzte einen Computer, um Nachrichten für ihre Fans zu tippen, die sie lesen konnte, während sie „Gespräche“ mit ihnen führte.
Garth Brooks entschied sich in letzter Minute, das 25-jährige Jubiläum des Festivals im Jahr 1996 zu besuchen. Er wurde von Fans umschwärmt und blieb 23 Stunden und 10 Minuten an seinem Stand, um Autogramme zu geben, ohne eine einzige Pause zu machen.
Die Fan Fair erfuhr 2001 große Veränderungen. Zum ersten Mal fand die Veranstaltung an einem langen Wochenende (Donnerstag, 14. Juni bis Sonntag, 17. Juni) statt, anstatt unter der Woche. Gleichzeitig zog das Festival von seinem langjährigen Standort auf dem Messegelände auf mehrere Standorte in der Innenstadt von Nashville um, darunter das Adelphia Coliseum, das Nashville Convention Center, das Gaylord Entertainment Center und der Riverfront Park. Das Messegelände wurde in einen temporären Campingplatz für die Besucher umgewandelt.
Bis 2001 wurden die Abendkonzerte von den Plattenfirmen organisiert, wobei jedes Label entschied, welche ihrer Künstler wie lange auftreten durften. Ab der Fan Fair 2001 wurden diese Hauptkonzerte stattdessen nach Plattenvertriebsgruppen gruppiert. Dies ermöglichte vier Hauptkonzerte, für Sony, WEA/EMI, UNI und BMG. Die Künstler werden nicht für die Teilnahme am Festival oder für ihre Auftritte während des Festivals bezahlt.
CMA Music Festival (2004-present)
Im Jahr 2004, benannte die CMA die Veranstaltung in CMA Music Festival um, um negative Wahrnehmungen zu ändern, die Marke CMA zu umarmen und die Attraktivität zu erhöhen. Ebenfalls 2004 übertrug der Sender ABC die Veranstaltung als zweistündiges Special mit dem Titel CMA Music Festival: Country’s Night to Rock. Das erste Special, das am 14. Juli 2004 ausgestrahlt wurde, erreichte mit geschätzten 9 Millionen Zuschauern Platz 16 bei den Einschaltquoten. Das jährliche Special, das aus den drei Veranstaltungstagen zusammengeschnitten wurde, wird bis heute auf ABC ausgestrahlt.
Im Jahr 2007 wurde mit 191.154 Fans ein neuer Besucherrekord aufgestellt. Die Besucher nahmen an mehr als 100 Stunden Konzerten, 30 Stunden organisierten Autogrammstunden, Familienaktivitäten, Prominenten-Sportwettbewerben, interaktiven Ausstellungen, Giveaways, Spielen und vielem mehr teil. Über 400 Prominente traten beim CMA Music Festival 2007 auf.
Die Veranstaltungen 2020 und 2021 wurden aufgrund der COVID-19-Pandemie abgesagt.