Chris Paul

New Orleans Hornets (2005-2011)

Frühe Spielzeiten in New Orleans/Oklahoma City (2005-2007)

Paul wurde im NBA-Draft 2005 von den New Orleans Hornets an vierter Stelle ausgewählt. Aufgrund der Verwüstungen durch den Hurrikan Katrina trugen die Hornets in seinen ersten beiden Spielzeiten mit den Hornets die meisten ihrer Spiele in Oklahoma City aus. Paul beendete die Saison als Führender aller Rookies in Punkten, Assists, Steals und Double-Doubles und wurde erst der zweite Rookie in der NBA-Geschichte, der die Liga in Sachen Steals anführte. Mit einem Durchschnitt von 16,1 Punkten, 5,1 Rebounds, 7,8 Assists und 2,2 Steals pro Spiel wurde er zum NBA Rookie of the Year gewählt, wobei er nur eine Stimme fehlte, um die Auszeichnung einstimmig zu gewinnen. Der einzige andere Rookie, der eine Stimme für den ersten Platz erhielt, war Deron Williams, mit dem Paul zu Beginn ihrer Karriere eine kurze Rivalität pflegte.

Beim All-Star-Wochenende 2007 stellte Paul mit 17 Assists und 9 Steals neue Rookie-Rekorde auf. In seiner zweiten Saison steigerte er seine Scoring- und Passing-Durchschnittswerte auf 17,3 Punkte und 8,9 Assists pro Spiel, bestritt aber verletzungsbedingt nur 64 Spiele.

Aufstieg zum Star (2007-2011)

Paul wurde in der Saison 2007-08 zu seinem ersten NBA All-Star Game gewählt und spielte vor den heimischen Fans in New Orleans. Hinter seiner Führung lagen die Hornets das ganze Jahr über an der Tabellenspitze der Western Conference und belegten am 17. März nach einem Sieg gegen die Chicago Bulls vorübergehend den ersten Platz. New Orleans beendete die Saison mit einem Franchise-Rekord von 56 Siegen und der zweiten Position im Westen. Paul führte die NBA mit 11,6 Assists und 2,7 Steals pro Spiel an, zusammen mit 21,1 Punkten pro Spiel. Er wurde bei der Wahl zum NBA Most Valuable Player Award auf Platz zwei gewählt und in sein erstes All-NBA- und All-Defensive-Team berufen. In seinem Playoff-Debüt erzielte er 35 Punkte gegen die Dallas Mavericks. In Spiel 2 stellte er mit 17 Assists einen Franchise-Playoff-Rekord auf. Die Hornets besiegten die Mavericks in fünf Spielen, wobei Paul im letzten Spiel 24 Punkte, 11 Rebounds und 15 Assists verzeichnete. New Orleans schied in der nächsten Runde gegen die San Antonio Spurs aus.

Vor dem Beginn der Saison 2008/09 unterzeichnete Paul eine Vertragsverlängerung mit den Hornets im Wert von 68 Millionen Dollar. Am 17. Dezember 2008 stellte er den NBA-Rekord für aufeinanderfolgende Spiele mit einem Steal mit 106 auf. Bei mehreren Gelegenheiten kam er bis auf wenige Steals an ein Quadruple-Double heran, darunter ein Spiel mit 27 Punkten, 10 Rebounds, 15 Assists und 7 Steals gegen die Philadelphia 76ers am 26. Januar 2009. Seine letzten Durchschnittswerte waren 22,8 Punkte, 5,5 Rebounds, 11 Assists und 2,8 Steals pro Spiel. Trotz Pauls individueller Leistungen fiel die Bilanz von New Orleans im Vergleich zum Vorjahr und sie schieden in der ersten Runde der Playoffs gegen die Denver Nuggets aus.

Nach einem langsamen Start in die Saison 2009-10 feuerten die Hornets Trainer Byron Scott. Paul löste eine Kontroverse aus, als er seinen Unmut über diesen Schritt kundtat und kommentierte, die Teamleitung hätte „mich konsultieren und fragen sollen, wie ich mich fühle, bevor es passiert.“ Anfang Februar 2010 zog sich Paul einen Knorpelriss im linken Knie zu und wurde durch eine Operation für über einen Monat außer Gefecht gesetzt, was ihn zwang, das All-Star Game zu verpassen. Insgesamt bestritt er nur 45 Spiele und seine Durchschnittswerte sanken auf 18,7 Punkte, 3,8 Rebounds, 10,7 Assists und 2,1 Steals pro Spiel. Ohne Paul kämpften die Hornets und verpassten die Playoffs.

In der Saison 2010/11 hatte Paul am 6. März 2011 einen weiteren Verletzungsschreck, als er nach einem Zusammenstoß mit Cavaliers-Guard Ramon Sessions eine Gehirnerschütterung erlitt und auf einer Trage vom Platz getragen wurde. Zwei Spiele später kehrte er zurück und verzeichnete 33 Punkte und 15 Assists gegen die Sacramento Kings. Da Paul eine komplette Saison spielte, qualifizierten sich die Hornets für die Playoffs und bekamen es in der ersten Runde mit dem Titelverteidiger Los Angeles Lakers zu tun. Paul zeigte in der Serie eine „historisch großartige“ Leistung und steuerte 33 Punkte, 14 Assists und 4 Steals in Spiel 1 sowie 27 Punkte, 13 Rebounds und 15 Assists in Spiel 4 bei. Seine letzten Durchschnittswerte waren 22 Punkte, 6,7 Rebounds, 11,5 Assists und 1,8 Steals pro Spiel bei einer Trefferquote von 54,5 Prozent. New Orleans schied in sechs Spielen aus, und die Eigentümer, die befürchteten, dass Paul die Franchise über die Free Agency verlassen würde, begannen aktiv einen Handel zu verfolgen, der dem Team eine angemessene Entschädigung für seine Dienste bieten würde.

Los Angeles Clippers (2011-2017)

Trade nach Los Angeles (2011)

Am 8. Dezember 2011 stimmten die Hornets einem Drei-Teams-Trade zu, der Paul zu den Los Angeles Lakers schickte. Die NBA, der die Hornets zu dieser Zeit gehörten, annullierte den Deal, da Commissioner David Stern behauptete, New Orleans wäre besser dran, wenn sie Paul behalten würden. Die Teams, die an dem Handel beteiligt waren, versuchten vergeblich, die Liga dazu zu bewegen, ihre Entscheidung rückgängig zu machen und den Handel zu rekonstruieren. Am 12. Dezember stimmten die Hornets einem Handel zu, der Paul zu den Los Angeles Clippers schickte, aber der Deal scheiterte, nachdem die NBA zusätzliche Forderungen zu den ursprünglichen Bedingungen hinzugefügt hatte. Zwei Tage später schlossen die Teams schließlich den Handel ab und schickten Paul und zwei zukünftige Zweitrunden-Draft-Picks an die Clippers für Eric Gordon, Chris Kaman, Al-Farouq Aminu und den ungeschützten Erstrunden-Pick der Minnesota Timberwolves im Draft 2012, der für die Draft von Austin Rivers verwendet wurde. Nach Abschluss des Deals kündigte Paul an, dass er sich für das letzte Jahr seines Vertrags entscheiden und für mindestens zwei weitere Spielzeiten in Los Angeles bleiben würde.

Playoff-Teilnahme (2011-2017)

Pauls Ankunft in Los Angeles verjüngte die Clippers-Franchise, Teamkollege Blake Griffin kommentierte später: „Er hat uns auf die Landkarte gebracht.“ Schon früh in Pauls Debütsaison entwickelte das Team einen Ruf für seine rasante Offensive und spektakuläre Alley-Oop-Dunks, meist von Paul zu Griffin oder DeAndre Jordan, was ihnen den Spitznamen „Lob City“ einbrachte. Paul beendete das Jahr mit durchschnittlich 19,8 Punkten, 9,1 Assists und 2,5 Steals pro Spiel und wurde der erste Clipper, der in das All-NBA First Team gewählt wurde, seit die Franchise in den 1980er Jahren nach Los Angeles zog. Dank seines Spiels und dem Aufkommen von Griffin als All-NBA-Spieler qualifizierte sich Los Angeles für die Playoffs, verlor aber im Conference-Halbfinale gegen die San Antonio Spurs.

Beim All-Star Game 2013 führte Paul den Westen mit einer 20-Punkte- und 15-Assist-Leistung zum Sieg und verdiente sich damit seinen ersten NBA All-Star Game Most Valuable Player Award. Er beendete die Saison mit einem Durchschnitt von 16,9 Punkten, 9,7 Assists und 2,4 Steals pro Spiel und verhalf den Clippers zu einem Franchise-Rekord von 56 Siegen. Als Vierter der Westgruppe ging Los Angeles in die Playoffs und schied in der ersten Runde gegen die Memphis Grizzlies aus. Kurz nach dem frühen Ausscheiden in der Postseason gaben die Clippers bekannt, dass sie den Vertrag von Trainer Vinny Del Negro nicht verlängern würden, und es kamen Gerüchte auf, dass Paul Del Negro zum Rücktritt zwingen würde. Los Angeles dementierte später jegliche Beteiligung der Spieler an der Trainerentscheidung.

Vor dem Beginn der Saison 2013-14 unterschrieb Paul erneut bei den Clippers für fünf Jahre mit einem Vertrag im Wert von rund 107 Millionen Dollar. Trotz einer Schulterverletzung, die ihn für über einen Monat außer Gefecht setzte, stellte Los Angeles mit 57 Siegen einen neuen Franchise-Rekord auf. Seine letzten Durchschnittswerte waren 19,1 Punkte, 10,7 Assists und 2,5 Steals pro Spiel. In Spiel 1 der zweiten Runde der Playoffs traf er acht Dreier und verhalf den Clippers damit zu einer frühen Führung in der Serie gegen die Oklahoma City Thunder. In Spiel 5 und beim Stand von 2:2 in der Serie machte er eine Reihe von späten Fehlern, die schließlich zum Sieg der Thunder führten und kommentierte später: „Es liegt an mir … Alles, was am Ende passiert ist, geht auf mich.“ Oklahoma City eliminierte Los Angeles schließlich in sechs Spielen.

In der Saison 2014-15 spielte Paul zum ersten Mal in seiner Karriere in allen 82 Spielen und erzielte dabei durchschnittlich 19,1 Punkte und ligaweit 10,2 Assists pro Spiel. In Spiel 7 der ersten Runde der Playoffs traf er eine Sekunde vor Schluss den entscheidenden Wurf, um die Clippers trotz einer Kniesehnenverletzung gegen die Spurs zu gewinnen. Die Verletzung zwang ihn, die ersten beiden Spiele der nächsten Serie gegen die Houston Rockets zu verpassen, und Los Angeles verlor schließlich in sieben Spielen trotz einer 3:1-Serienführung. Die Niederlage markierte zehn aufeinanderfolgende Saisons und sieben aufeinanderfolgende Playoff-Teilnahmen ohne eine Conference-Final-Teilnahme für Paul.

Im Januar der Saison 2015-16 führte Paul die Clippers auf eine zehn Spiele andauernde Siegesserie, obwohl Griffin und Jordan zu verschiedenen Zeitpunkten aufgrund von Verletzungen fehlten. Zum dritten Mal in Folge beendete er die Saison mit einem Durchschnitt von über 19 Punkten, 10 Assists und 2 Steals pro Spiel. Zu Beginn der Postseason spielten die Clippers gegen die Portland Trail Blazers und gingen mit einer 2:1-Führung in die Serie. In Spiel 4 brach sich Paul die Hand und fiel auf unbestimmte Zeit aus. Ohne Paul und Griffin, der sich in Spiel 4 ebenfalls verletzte, verlor Los Angeles die Serie schließlich in sechs Spielen.

In der Saison 2016/17 verpasste Paul 21 Spiele der regulären Saison aufgrund von Pausen oder Verletzungen und kam im Schnitt auf 18,1 Punkte, 9,2 Assists und 5 Rebounds in knapp über 31 Minuten pro Spiel. Am Ende der Saison wurde Paul nicht mit einer All-NBA-Auszeichnung belohnt, was erst das zweite Mal seit 2008 und das erste Mal in seinen sechs Jahren als Clipper war, dass er es nicht in ein All-NBA-Team schaffte. In den Playoffs schied Los Angeles nach der Erstrundenserie gegen die Utah Jazz aus, wobei Paul in sieben Spielen durchschnittlich 25,3 Punkte, 9,9 Assists und 5 Rebounds pro Spiel erzielte.

Houston Rockets (2017-2019)

Am 28. Juni 2017 wurde Paul im Austausch gegen Patrick Beverley, Sam Dekker, Montrezl Harrell, Darrun Hilliard, DeAndre Liggins, Lou Williams, Kyle Wiltjer, einen zukünftigen Erstrundenpick und Bargeld zu den Houston Rockets gehandelt. Bei seinem Debüt für die Rockets in ihrem Saisonauftakt am 17. Oktober 2017 erzielte Paul vier Punkte bei 2 von 9 Würfen in einem 122:121-Sieg gegen die Golden State Warriors. Paul saß auf der Bank, während die Rockets ihren letzten Vorstoß machten, und es wurde später bekannt, dass er mit einer Knieverletzung spielte. Er verpasste daraufhin die nächsten 14 Spiele. Am 16. November kehrte er in die Mannschaft zurück und erzielte 11 Punkte und 10 Assists bei einem 142:116-Sieg gegen die Phoenix Suns. Am 13. Dezember erzielte er beim 108:96-Sieg gegen die Charlotte Hornets mit 31 Punkten, 11 Assists und sieben Rebounds ein Saison-Hoch. Zwei Tage später führte er die Rockets mit 28 Punkten, acht Assists und sieben Steals zu ihrem zwölften Sieg in Folge, einem 124:109-Erfolg über die San Antonio Spurs. Paul war der erste Spieler in der Geschichte der NBA, der in einem Spiel gegen die Spurs 28 Punkte, acht Assists und sieben Steals verbuchen konnte. In den vorangegangenen 10 Jahren war diese Statistik nur 10 Mal erreicht worden – sechs von diesen 10 von Paul. Anschließend wurde er zum Spieler der Woche der Western Conference für die Spiele von Montag, 11. Dezember, bis Sonntag, 17. Dezember, gewählt. Es war seine 13. Auszeichnung als Spieler der Woche und seine erste seit Januar 2016. Am 10. Januar traf Paul 29 Würfe und erzielte beim 121:112-Sieg gegen die Portland Trail Blazers mit 37 Punkten ein Saison-Hoch. Am 18. Januar, gegen die Minnesota Timberwolves, erzielte Paul seinen 1.958. Steal und zog damit an Derek Harper vorbei auf Platz 13 der NBA-Karrieresteal-Liste. Am 26. Januar erzielte er bei der 115:113-Niederlage gegen die New Orleans Pelicans mit 38 Punkten ein Saison-Hoch. Am 3. Februar erzielte er 22 Punkte und 11 Assists bei einem 120:88-Sieg gegen die Cleveland Cavaliers. Während des Spiels überholte Paul Andre Miller (8.624) und belegte damit den neunten Platz in der Karriere-Assistliste. Am 23. Februar überholte Paul bei einem 120:102-Sieg gegen die Timberwolves Allen Iverson auf Platz 12 der NBA-Karriereliste mit 1.984 Steals. Die Rockets beendeten die reguläre Saison zum ersten Mal in der Franchise-Geschichte als Nummer 1 der Setzliste, mit einer Franchise-Bestleistung von 65-17 Punkten.

In Spiel 5 der Zweitrunden-Playoff-Serie der Rockets gegen die Jazz erzielte Paul mit 41 Punkten und acht 3-Punkte-Würfen ein Playoff-Karrierehoch, während er 10 Assists und sieben Rebounds verbuchte, um zum ersten Mal in seiner Karriere die Conference Finals zu erreichen und den Rockets zu helfen, die Jazz in fünf Spielen mit einem 112-102-Sieg zu eliminieren. In Spiel 5 der Western Conference Finals verletzte sich Paul spät im Spiel an der Kniesehne, als die Rockets in der Serie gegen die Warriors mit 3:2 in Führung gingen. Da Paul für die Spiele 6 und 7 ausfiel, schieden die Rockets mit Back-to-Back-Niederlagen aus den Playoffs aus.

Am 8. Juli 2018 unterzeichnete Paul eine Vertragsverlängerung mit den Rockets über vier Jahre und maximal 160 Millionen Dollar. Paul erhielt zu Beginn der Saison 2018-19 eine Zwei-Spiele-Sperre für seine Beteiligung an einer Schlägerei auf dem Spielfeld gegen die Los Angeles Lakers am 20. Oktober. Zusätzlich wurde Paul für seine Rolle in der Schlägerei mit einer Geldstrafe von insgesamt 491.782 Dollar belegt. Am 11. Dezember erzielte er ein Triple-Double mit 11 Punkten, 11 Rebounds und 10 Assists bei einem 111:104-Sieg gegen die Trail Blazers. Am 20. Dezember erlitt er gegen die Miami Heat eine Zerrung der linken Kniesehne. Er verpasste daraufhin 17 Spiele und kehrte am 27. Januar gegen die Orlando Magic zurück. Am 23. Februar erzielte er beim 118:112-Sieg gegen die Warriors 23 Punkte und 17 Assists in einem Saisonhöhepunkt. Am 10. März gegen die Dallas Mavericks überholte Paul Isiah Thomas (9.061) und belegte damit den siebten Platz der NBA-Karriere-Assistliste. In der vergangenen Saison erzielte er durchschnittlich 15,6 Punkte, 4,6 Rebounds und 8,2 Assists, während er in der Saison 2018-19 41,9 Prozent aus dem Feld und 35,8 Prozent aus dem Drei-Punkte-Bereich traf.

Oklahoma City Thunder (2019-2020)

Am 16. Juli 2019 handelten die Houston Rockets Paul, die Erstrundenpicks 2024 und 2026 sowie die Zweitrundenpicks 2021 und 2025 an die Oklahoma City Thunder im Tausch gegen Russell Westbrook.

Er debütierte für die Thunder bei einer 100:95-Niederlage gegen die Utah Jazz am 23. Oktober 2019 und legte in 30 Minuten Spielzeit 22 Punkte und 8 Rebounds auf. Am 16. Dezember erzielte Paul mit 30 Punkten, 10 Rebounds und 8 Assists bei einem 109:106-Sieg gegen die Chicago Bulls fast ein Triple-Double. Am 29. Dezember verpasste er mit 25 Punkten, 11 Rebounds und 8 Assists beim 98:97-Sieg gegen den Titelverteidiger Toronto Raptors ebenfalls nur knapp ein Triple-Double. Am 30. Januar 2020 wurde Paul zu seiner 10. All-Star-Nominierung und der ersten seit 2016 gewählt, als er in die Western Conference berufen wurde. Am 11. Februar erzielte Paul bei der 114:106-Niederlage gegen die San Antonio Spurs ein Saison-Hoch von 31 Punkten.

Phoenix Suns (2020-heute)

Am 16. November 2020 handelten die Thunder Paul und Abdel Nader an die Phoenix Suns für Kelly Oubre Jr., Ricky Rubio, Ty Jerome, Jalen Lecque und einen geschützten Erstrunden-Pick 2022. Am 1. Februar 2021 warf Paul bei einem knappen 109:108-Sieg gegen die Dallas Mavericks ein Saison-High mit 34 Punkten, neun Rebounds und neun Assists. Am 19. Februar erzielte er beim 132:114-Sieg gegen die New Orleans Pelicans mit 19 Assists und 15 Punkten ein Saison-Hoch. Einen Tag später überholte Paul seinen Helden Oscar Robertson in der All-Time-Karriere-Assist-Liste mit 6 Assists bei einem 128-97-Sieg gegen die Memphis Grizzlies. Am 23. Februar wurde Paul zu seinem 11. All-Star-Auftritt, dem zweiten in Folge, als Reservist der Western Conference gewählt. Da Devin Booker einen Tag später zum Ersatz-All-Star ernannt wurde, waren Paul und Booker das erste Suns-Duo seit Steve Nash und Amar’e Stoudemire im Jahr 2010, das zu All-Stars ernannt wurde. Am 21. März erzielte Paul mit 11 Punkten, 10 Rebounds und 13 Assists beim 111:94-Sieg gegen die Los Angeles Lakers sein erstes Triple-Double der Saison und wurde damit zum sechsten Spieler in der NBA-Geschichte, der 10.000 Karriere-Assists verbuchen konnte.