Frühe Jahre
LeDoux wurde am 2. Oktober 1948 in Biloxi, Mississippi, geboren. Väterlicherseits war er französischer Abstammung. Sein Vater war bei der US Air Force und war zum Zeitpunkt seiner Geburt auf der Keesler Air Force Base stationiert. Aufgrund der Karriere seines Vaters bei der Air Force zog die Familie als Kind oft um. Er lernte das Reiten, als er seine Großeltern auf deren Farm in Wyoming besuchte. Im Alter von 13 Jahren nahm LeDoux an seinem ersten Rodeo teil und gewann schon bald Junior-Rodeo-Wettbewerbe.
LeDoux nahm weiterhin an Rodeo-Wettbewerben teil und spielte während seiner Highschool-Zeit Football. Als seine Familie nach Cheyenne, Wyoming, umzog, besuchte er die Cheyenne Central High School. Nachdem er während der High School zweimal den Wyoming State Rodeo Championship Titel im Bareback Reiten gewonnen hatte, erhielt LeDoux ein Rodeo-Stipendium für das Casper College in Casper. Während seines Juniorjahres an der Eastern New Mexico University gewann LeDoux die Intercollegiate National Bareback Riding Championship.
LeDoux heiratete Peggy Rhoads am 4. Januar 1972. Sie hatten fünf Kinder: Clay, Ned, Will, Beau und Cindy.
Rodeo-Erfolg und musikalische Anfänge
Im Jahr 1970 wurde LeDoux ein professioneller Rodeo-Cowboy auf der nationalen Rennstrecke. Um seine Kosten zu decken, während er durch das Land reiste, begann er Songs zu komponieren, die seinen Lebensstil beschrieben. Innerhalb von zwei Jahren hatte er genug Songs für ein Album geschrieben und gründete bald mit seinem Vater eine Plattenfirma, American Cowboy Songs. Nachdem er seine Songs im Keller eines Freundes aufgenommen hatte, begann LeDoux „seine Bänder bei Rodeo-Veranstaltungen aus der Ladefläche seines Pickups zu verkaufen“.
Im Jahr 1976 gewann LeDoux die Weltmeisterschaft im Bareback-Reiten beim National Finals Rodeo in Oklahoma City. Der Gewinn der Meisterschaft verlieh LeDoux mehr Glaubwürdigkeit beim Musikpublikum, da er nun den Beweis hatte, dass die Cowboy-Songs, die er schrieb, authentisch waren. LeDoux nahm in den nächsten vier Jahren weiterhin an Wettbewerben teil. Er zog sich 1980 zurück.
Musikkarriere
Nach dem Ende seiner Rodeo-Karriere ließ sich LeDoux mit seiner Familie auf einer Ranch in Kaycee, Wyoming, nieder. LeDoux fuhr fort, seine Songs zu schreiben und aufzunehmen und begann, Konzerte zu spielen. Seine Konzerte waren sehr beliebt und beinhalteten oft einen mechanischen Bullen (den er zwischen den Liedern ritt) und ein Feuerwerk. Bis 1982 hatte er mehr als 250.000 Exemplare seiner Alben verkauft, mit wenig oder gar keinem Marketing. Bis zum Ende des Jahrzehnts veröffentlichte er 22 Alben im Eigenverlag.
Trotz der Angebote verschiedener Plattenfirmen weigerte sich LeDoux, einen Plattenvertrag zu unterschreiben, und zog es stattdessen vor, seine Unabhängigkeit und Kontrolle über seine Arbeit zu behalten, während er seine regionale Anhängerschaft genoss. Im Jahr 1989 wurde er jedoch landesweit bekannt, als er in Garth Brooks‘ Top-10-Country-Hit „Much Too Young (To Feel This Damn Old)“ erwähnt wurde. LeDoux nutzte die plötzliche Aufmerksamkeit und unterschrieb einen Vertrag mit der Capitol Records-Tochter Liberty Records und veröffentlichte 1991 sein erstes nationales Album Western Underground. Sein Folgealbum, Whatcha Gonna Do with a Cowboy, wurde mit Gold ausgezeichnet und erreichte die Top 10. Der Titelsong, ein Duett mit Brooks, wurde LeDoux‘ erste und einzige Top-10-Country-Single und erreichte 1992 Platz 7. Im Konzert beendete er den Song mit den Worten „Thanks, Garth!“
Bei der 35. jährlichen Grammy-Verleihung 1992 wurde die Single „Whatcha Gonna Do with a Cowboy“ für die beste Country-Gesangskollaboration nominiert.
Im nächsten Jahrzehnt nahm LeDoux weiterhin für Liberty auf. Er veröffentlichte sechs weitere Platten, darunter One Road Man, das es 1998 in die Country Top 40 schaffte. Gegen Ende seiner Karriere begann LeDoux, Material aufzunehmen, das von anderen Künstlern geschrieben wurde, was er mit der Herausforderung begründete, neue Texte zu schreiben. Mit seiner 2000er Veröffentlichung Cowboy kehrte er zu seinen Wurzeln zurück und nahm viele seiner frühesten Songwriting-Kreationen neu auf.
Die RIAA bescheinigte LeDoux zwei Gold- und eine Platinaufnahme. Am 22. Februar 1993 wurde die Single „Whatcha Gonna Do with a Cowboy“ mit Gold ausgezeichnet. Am 2. Juni 1997 wurde das Album „The Best of Chris LeDoux“ mit Gold ausgezeichnet. Und am 5. Oktober 2005 wurde das Album 20 Greatest Hits mit Platin ausgezeichnet.
Krankheit und Tod
Im August 2000 wurde bei LeDoux eine primär sklerosierende Cholangitis diagnostiziert, die eine Lebertransplantation erforderlich machte. Garth Brooks bot sich an, einen Teil seiner Leber zu spenden, aber sie war nicht kompatibel. Ein alternativer Spender wurde gefunden, und LeDoux erhielt am 7. Oktober 2000 eine Transplantation. Nach seiner Genesung veröffentlichte er zwei weitere Alben. Im November 2004 wurde bei LeDoux ein Gallengangskarzinom diagnostiziert, für das er sich bis zu seinem Tod einer Strahlenbehandlung unterzog.
LeDoux starb am 9. März 2005 im Alter von 56 Jahren an Krebs. Seine Beerdigung fand am 11. März statt.