Wer war Charles de Gaulle?
Charles de Gaulle stieg vom französischen Soldaten im Ersten Weltkrieg zum Führer im Exil und schließlich zum Präsidenten der Fünften Republik auf, eine Position, die er bis 1969 innehatte. De Gaulles Zeit als Kommandeur im Zweiten Weltkrieg sollte später seine politische Karriere beeinflussen und ihm einen zähen Antrieb verleihen. Seine Zeit als Präsident war geprägt von den Studenten- und Arbeiterunruhen im Jahr 1968, auf die er mit einem Aufruf zur zivilen Ordnung reagierte.
Frühes Leben und militärische Karriere
Der Sohn eines Philosophie- und Literaturprofessors wurde am 22. November 1890 in eine patriotische und streng katholische Familie geboren. De Gaulle war ein wohlerzogenes und belesenes Kind. Schon früh träumte er davon, ein militärischer Führer zu werden. Im Jahr 1909 schrieb er sich an der besten Militärakademie des Landes, Saint-Cyr, ein. Im Jahr 1912 schloss er sein Studium ab und trat als Leutnant in ein Infanterieregiment ein, das von Oberst Philippe Pétain kommandiert wurde.
Im Ersten Weltkrieg zeichnete sich de Gaulle auf dem Schlachtfeld aus. Schon früh wurde er zweimal verwundet und erhielt einen Orden für seinen Dienst. Zum Hauptmann befördert, kämpfte de Gaulle 1916 in einer der tödlichsten Konfrontationen des Krieges – der Schlacht von Verdun. Während des Kampfes wurde er verletzt und anschließend gefangen genommen. Nach mehreren gescheiterten Fluchtversuchen wurde de Gaulle am Ende des Krieges befreit.
Als aufgeweckter und fähiger Soldat schrieb sich de Gaulle nach dem Krieg für ein spezielles Trainingsprogramm an der École Supérieure de Guerre ein. Später arbeitete er mit Pétain zusammen und diente im Obersten Kriegsrat Frankreichs. Um internationale Erfahrungen zu sammeln, verbrachte de Gaulle einige Zeit in Deutschland und im Nahen Osten.
Auch als einfühlsamer Schriftsteller setzte sich de Gaulle in seinen Büchern mit einer Reihe von militärischen Themen auseinander. Seine Auseinandersetzung mit Deutschland, La Discorde chez l’ennemi, veröffentlichte er 1924. Ein weiteres wichtiges Buch war Vers l’armée de métier (1932), in dem er Vorschläge zur Schaffung einer besseren Armee machte. Dieses kritische Werk wurde von französischen Militärs weitgehend ignoriert, nicht aber von den Deutschen. Einigen Berichten zufolge folgte das deutsche Militär einigen von de Gaulles Empfehlungen im Zweiten Weltkrieg. Er und sein Mentor Petain stritten sich über ein anderes Buch, ein militärhistorisches Werk mit dem Titel La France et son armée (1938).
Zweiter Weltkrieg
Zu der Zeit, als die Kämpfe zwischen Deutschland und Frankreich ausbrachen, führte de Gaulle eine Panzerbrigade. Im Mai 1940 wurde er vorübergehend zum Brigadegeneral der 4. Panzerdivision ernannt. Beruflich stieg de Gaulle weiter auf und wurde im Juni desselben Jahres Unterstaatssekretär für Verteidigung und Krieg des französischen Führers Paul Reynaud. Kurze Zeit später wurde Reynaud durch Pétain ersetzt. Pétains neue Regierung, manchmal auch Vichy-Regierung genannt, arbeitete ein Abkommen mit Deutschland aus, um weiteres Blutvergießen zu vermeiden. Das Vichy-Regime wurde für seine Kollaboration mit den Nazis berüchtigt.
Als überzeugter Patriot akzeptierte de Gaulle die Kapitulation Frankreichs vor Deutschland im Jahr 1940 nicht. Stattdessen floh er nach England, wo er mit Unterstützung des britischen Premierministers Winston Churchill zum Anführer der Bewegung Freies Frankreich wurde. Von London aus sendete de Gaulle eine Botschaft über den Ärmelkanal an seine Landsleute, in der er sie aufforderte, weiterhin Widerstand gegen die deutsche Besatzung zu leisten. Er organisierte auch Soldaten aus den französischen Kolonien, um an der Seite der alliierten Truppen zu kämpfen.
„Was auch immer geschieht, die Flamme des französischen Widerstands darf und wird nicht erlöschen.“ – Charles du Gaulle, 18. Juni 1940
De Gaulle irritierte manchmal andere alliierte Führer mit seinen Forderungen und seiner empfundenen Arroganz. Der amerikanische Präsident Franklin D. Roosevelt konnte ihn Berichten zufolge nicht ausstehen. Tatsächlich wurde de Gaulle am Ende des Krieges absichtlich von der Jalta-Konferenz ausgeschlossen, als Deutschland seine Kapitulation aushandelte. Er sicherte seiner Nation jedoch eine Besatzungszone in Deutschland und einen Sitz im Sicherheitsrat der Vereinten Nationen. De Gaulle genoss breite Unterstützung im eigenen Land und wurde 1945 Präsident der provisorischen Regierung Frankreichs. Im Streit um mehr Macht für die Exekutive des Landes trat de Gaulle von diesem Posten zurück.
Einige Jahre lang führte de Gaulle seine eigene politische Bewegung, die „Rallye für das französische Volk“, die jedoch nicht viel Auftrieb erhielt. Im Jahr 1953 zog er sich aus der Politik zurück, bevor er 1959 wieder Präsident des Landes wurde.