Die Rote Importierte Feuerameise, Solenopsis invicta
Die Situation: Die Rote Importierte Feuerameise (kurz: RIFA) ist ein bedeutender wirtschaftlicher Schädling im Südosten der Vereinigten Staaten. Sie stammt ursprünglich aus den Tieflandgebieten Südamerikas, hauptsächlich aus Brasilien und Argentinien. Seit ihrem ersten dokumentierten Auftreten im Jahr 1984 an einer Grenzstation in Kalifornien sind periodische Ausbrüche in mehreren Bezirken aufgetreten. In der Vergangenheit beschränkten sich diese Ausbrüche auf private Grundstücke, die sich schnell ausrotten ließen. Eine landesweite Ausrottungsaktion begann 1999 und endete 2003. Einige örtlich begrenzte Ausrottungsbemühungen werden von den Vector Control Districts (im Coachella Valley und Orange County) und den Landwirtschaftsämtern (Los Angeles und San Diego) fortgesetzt, die weiterhin Behandlungen zur Bekämpfung der Ameisen durchgeführt haben. Die Ausrottungsbemühungen des California Department of Food and Agriculture gehen auch im Central Valley weiter.
Schäden: Diese Ameisen stellen eine unmittelbare Bedrohung für die Wirtschaft Kaliforniens dar, da sie eine Quarantäne für Baumschulprodukte erfordern, da die Ameisen versehentlich in Blumenerde in neue Gebiete verfrachtet werden könnten. In Quarantänegebieten können Topfpflanzen nicht verschickt werden, ohne dass alle Pflanzen arbeitsintensiv und teuer mit Pestiziden getränkt werden. Das stechende Verhalten der Roten Importierten Feuerameise kann für Feldarbeiter gefährlich sein, da der Stachel giftig ist und eine Pustel auf der Haut erzeugt, die bei einer Infektion vernarben kann. Neugeborenes Vieh und Geflügel sind anfällig für Ameisenangriffe. Futtersuchende Ameisen können Bewässerungsleitungen verstopfen und elektrische Systeme kurzschließen. In natürlichen Ökosystemen können sie einheimische Wildtiere stören und verdrängen; junge Vögel in Nestern und Eidechsen können besonders gefährdet sein.
Wirtschaftliche Auswirkungen: Der Ab-Hof-Wert für Zierpflanzenbaubetriebe in den Bezirken Orange, Los Angeles und San Diego betrug im Jahr 2002 1,3 Milliarden Dollar, und ~40% der Ernte wurde in diesen drei Bezirken produziert, was sie zu einer der wichtigsten Kulturen in diesen Gebieten macht. Der Wert der gesamten kalifornischen Baumschulindustrie wurde 2002 auf 2,6 Mrd. $ geschätzt. Diese Industrie sieht sich mit den unmittelbaren Auswirkungen der Quarantänevorschriften konfrontiert, die das Einspritzen von Pestiziden vor dem Versand vorschreiben. Die Anwendung von Pestiziden auf alle Pflanzen in den Quarantänegebieten ist mit unmittelbaren Kosten verbunden. In Texas werden jährlich über 1,1 Milliarden Dollar für Pestizide zur Feuerameisenbekämpfung ausgegeben, davon 872 Millionen Dollar für die Bekämpfung von Ameisen, die Rasenflächen in städtischen Gebieten befallen.
Verbreitung: Im Jahr 1997 kamen Feuerameisen mit Honigbienen aus Texas und befallen Mandelplantagen in den Countys Kern und Fresno. Im Jahr 1998 wurden Rote Importierte Feuerameisen in einem Gebiet von mindestens 50 Quadratmeilen im Orange County entdeckt, was zu einer Quarantäne des gesamten Countys führte. Weitere Ausbrüche wurden in der Folge im westlichen Riverside County (insbesondere im Coachella Valley) sowie in den Countys Los Angeles, San Diego, Santa Barbara und Sacramento entdeckt. Weitere befallene Mandelbaumplantagen wurden in den Bezirken Madera, Merced und Stanislaus gefunden. Einige dieser Befälle können bereits seit 10 Jahren vorhanden sein, bevor sie offiziell entdeckt wurden. RIFA wurde nicht in nicht bewässerten Regionen gefunden, außer in der Nähe von Seen (Lake Elsinore) und in natürlichen Feuchtgebieten und Bächen im südlichen Orange Co. Die jüngsten Ausbreitungen (2008-2009) sind in San Bernardino County aus Los Angeles County, insbesondere in Chino Hills und Ontario.
Forschung: Cooperative Extension an der University of California, Riverside, klärt Hausbesitzer, Schädlingsbekämpfer, Landwirte und andere Betroffene über die Biologie und Kontrolle von Feuerameisen auf. Im Rahmen der Forschung wurde die Wirksamkeit neuer Feuerameisen-Insektizide für den kalifornischen Markt getestet, das Flugverhalten der Ameisen untersucht und die Konkurrenz mit einheimischen Ameisenarten betrachtet. Wir verfolgen die Einführung von Biokontrollmitteln für Feuerameisen.