Diese Region ist eine der jüngsten und tektonisch aktivsten Nordamerikas. In diesem Gebiet findet eine ständige Gebirgsbildung statt, was man an der zerklüfteten und gebirgigen Landschaft erkennen kann, die sich von Alaska bis nach Südamerika erstreckt. Die Kaskaden-Sierra-Berge und die pazifischen Grenzprovinzen überspannen die Grenzen zwischen mehreren sich bewegenden Platten der Erde. Diese sich bewegenden Platten sind die Quelle der monumentalen Kräfte, die zum Aufbau des weitläufigen Gebirgsbogens erforderlich sind. Diese Provinz hat mehrere Unterprovinzen, darunter die aktiven und manchmal tödlichen Vulkane der Cascade Range und die jungen, steilen Berge der Sierra Nevada.
Sierra Nevada
Die Gesteine, die das Rückgrat der Sierra Nevada bilden, sind größtenteils Granitgestein, das sich während des Mesozoikums bildete, als Dinosaurier die Erde bevölkerten. Damals brach eine bogenförmige Kette von Vulkanen, ähnlich dem heutigen Cascade-Vulkanbogen, dort aus, wo heute die Sierra Nevada steht. Geschmolzenes Gestein brach an der Oberfläche als Lava aus, aber das meiste erstarrte tief im Erdinneren und bildete das graue Granitgestein, das jeder Sierra-Reisende kennt.
Vor weniger als fünf Millionen Jahren begann sich die Gebirgskette, die wir heute als Sierra Nevada kennen, an ihrem östlichen Rand zu erheben. Die Sierra hob sich durch eine Kombination aus Hebung des Sierra-Blocks und Absenkung des Gebiets im Osten nach oben.
Nicht lange nachdem die Hebung der Sierra begann, kühlte sich die Erde ab und markierte den Beginn des Zeitraums, der als Pleistozän (Eiszeit) bekannt ist. Gletscher bildeten sich im Hochland der Sierra und stießen in ehemalige Flusskanäle vor, wobei sie U-förmige Täler schufen. Die steilen Wände und hängenden Täler des Yosemite Nationalparks sind ein Produkt dieser kalten Vergangenheit.
Cascade Range
Wo die Sierra Nevada endet, beginnen die Cascade Vulkane. Diese Kette explosiver vulkanischer Zentren bildet ein bogenförmiges Band, das sich von British Columbia bis nach Nordkalifornien erstreckt, etwa parallel zur Pazifikküste. Innerhalb dieser Region liegen 13 große vulkanische Zentren hintereinander, wie eine Kette explosiver Perlen.
Die Kaskaden bestehen aus einem Band von Tausenden kleiner, kurzlebiger Vulkane, die eine Plattform aus Lava und vulkanischen Trümmern gebildet haben. Über dieser vulkanischen Plattform erheben sich ein paar auffallend große Vulkane, die die Landschaft dominieren. Die Kaskadenvulkane definieren den pazifischen Nordwestabschnitt des pazifischen Feuerrings.