Einer der schlimmsten Aspekte des Rassismus ist, dass wir leugnen, dass er existiert. Nicht jeder weiße Amerikaner ist ein Rassist, aber jeder von uns wurde beim Aufwachsen mit einer binären Wahl konfrontiert. Entweder kämpften wir, um die Saat des Rassismus zu überwinden, die tief in unseren eigenen Familien gepflanzt wurde, oder wir ergaben uns ihm. Es gibt keinen Mittelweg. Man kann genauso wenig ein halber Rassist sein, wie man ein halber Schwangere sein kann. Und selbst diejenigen von uns, die denken, dass wir den Rassismus überwunden haben, müssen manchmal den Restrassismus in uns überwinden.
Als Italo-Amerikaner der zweiten Generation wurde mir mein persönlicher Kampf kürzlich durch einen Artikel der New York Times vor Augen geführt, den mir ein Freund zukommen ließ. Der Artikel – HOW ITALIANS BECAME WHITE, von Brent Staples – beschreibt eine Tatsache, die von Mitgliedern meiner eigenen ethnischen Gruppe oft übersehen wird. Italienisch-amerikanische Einwanderer litten unter einigen der gleichen Vorurteile gegenüber Afroamerikanern, wobei ein Großteil dieser Vorurteile auf der Hautfarbe beruhte. Weniger bekannt ist, dass die Italiener selbst die dunkelhäutigeren Mitglieder ihrer eigenen ethnischen Gruppe diskriminierten. Ich habe das in meiner eigenen Familie erlebt.
Die meisten Italo-Amerikaner in meinem Alter können sich daran erinnern, dass viel darüber geredet wurde, in welcher Gegend Italiens Ihre Eltern, oder in meinem Fall, meine Großeltern, geboren wurden. Meine Mutter und mein Vater wurden zwar in Amerika geboren, identifizierten sich aber stolz mit Gebieten des alten Landes. Obwohl sie blaue Augen und blondes Haar hatte, prahlte meine Mutter mit ihrem blassen Teint oft damit, dass sie Napolitano sei (sie sprach es „Napledon“ aus). Mein Vater, der dunkelhäutig war, prahlte damit, dass er Sizilianer sei, oder „Siggy“ (weiches „g“).
Meine Mutter bestand oft darauf, dass ihre Herkunft überlegen sei. Papa hörte meistens nur zu. Mutter behauptete, Sizilianer stünden unter den Italienern ganz unten auf der Rassenleiter. Sie hätten keine Kultur, behauptete sie, im Gegensatz zu den Neapolitanern. Sie seien schmutzig und ignorant. Sogar Gangster. Gefährlich. Und mit ihrer dunklen Haut könnten sie genauso gut schwarz sein. Der Artikel in der New York Times zeigt, dass Mutters Einstellung die vorherrschende Ansicht über Sizilianer zu dieser Zeit in Amerika war. Sizilianer waren die schwarzen Italiener.
Ich bin mir ziemlich sicher, dass Papa sich als Sizilianer identifizierte, obwohl nur sein Vater aus dieser Region Italiens stammte, weil er die Aura der Gefahr mochte, die damit einherging. Er dachte, es machte ihn interessanter. Freunde erzählen mir, dass die gleichen Diskussionen damals in ihren eigenen Haushalten stattfanden. Die Ironie ist, dass Mama und Papa und viele andere, die über die „Überlegenheit“ ihrer ethnischen und rassischen Herkunft debattierten, Italien nie in ihrem eigenen Leben gesehen haben. Für ein kleines Kind, das aufwuchs, schienen die Argumente komisch absurd. Ein Scherz. Aber im Nachhinein waren sie auch ein Hinweis darauf, wie tief die rassistischen Vorurteile saßen. Was meine Mutter und andere nicht erkannten, war, dass ihre Verunglimpfung der Sizilianer die Haltung des weißen Amerikas gegenüber der gesamten Gruppe der eingewanderten Italiener, die in dieses Land strömten, widerspiegelte. Vorfälle von Gewalt gegen Sizilianer in Amerika haben eine deutliche Ähnlichkeit mit denen, die gegen Schwarze im Süden verübt wurden. Selbst heute noch werden Amerikaner sizilianischer Abstammung oft als Mafioso stereotypisiert. Während THE GODFATHER als Filmklassiker verehrt wird, sogar von Italienern, hat er auch das Bild von sizilianischen Amerikanern als eine große Verbrecherfamilie verstärkt. Die Einstellung der Mutter zu den Sizilianern lebt weiter. Eine traurige Tatsache der amerikanischen Geschichte ist, dass sobald eine Gruppe akzeptiert wird – der Artikel der New York Times beschreibt sie als „weiß“ – diese Gruppe ihre eigenen Vorurteile gegen andere Einwanderer richtet. Die Logik würde diktieren, dass ethnische und rassische Gruppen sich über ähnliche Erfahrungen von Vorurteilen gegen sie zusammenschließen würden, aber das ist nicht generell der Fall. Zu viele von uns wenden sich gegen andere Nicht-Weiße. Viele Italiener, die als „Wops“ und „Dagos“ verunglimpft werden, nennen Schwarze „Mulignans“ (italienisch für Auberginen). Ebenso verachten Juden, die als „kikes“ verunglimpft werden, Schwarze oft als „schvartzes“. Es ist, als ob wir alle jemanden brauchen, auf den wir einprügeln können. Irgendeine Gruppe, der wir die Schuld für unsere vermeintlichen Beschwerden geben. Leute, die wir für schmutzig und kriminell halten, so wie man uns einst hielt. Leute, die wir fernhalten wollen. Eine Mauer bauen, um uns davor zu schützen. Als ob unsere eigenen Errungenschaften nicht genug wären, um uns aufrechtzuerhalten. Wir brauchen auch Sündenböcke. Unser kleines, schmutziges Geheimnis ist, dass wir diese Sündenböcke so sehr brauchen, wie wir vorgeben, Helden zu brauchen. Auch wenn wir spät nach Amerika gekommen sind, müssen wir das Gefühl haben, dass wir amerikanischer sind als Gruppen, die sich hier bereits abmühen.
Hier in Süd-Philadelphia sind einige von uns nicht besser als der Rest der Amerikaner. Wir haben uns zu leicht den Mythen der Rassenvorurteile hingegeben. Unsere Rationalisierungen stolpern zu leicht von unseren Zungen. Wir ignorieren die Tatsache, dass die meisten der Einwanderer, die hierher kommen, aus demselben Grund hierher kommen wie unsere Eltern und Großeltern – um ein besseres Leben zu führen. Sie fliehen vor Unterdrückung. Sie fliehen vor den Verheerungen der Armut. Wir tarnen unsere Ablehnung in Juristensprache. Regeln sind Regeln. Aber wir zeigen unsere Heuchelei, wenn wir die Bemühungen, die legale Einwanderung zu stoppen, unterstützen. „Sie“ bedrohen unsere Sicherheit, behaupten wir. Wir irren uns. „Sie“ begehen statistisch gesehen weniger Verbrechen als unsere eigenen Bürger. „Sie“ teilen nicht unsere Kultur oder unsere Werte, sagen wir und vergessen dabei, dass dieselben Vorwürfe gegen unsere eigenen Familien erhoben wurden, als sie hierher kamen. „Sie“ sind nicht so weiß wie wir, aber wir waren einst nicht so weiß wie die, die schon hier waren.
Wir weigern uns, die Wahrheit zu sehen. „Sie“ sind das, was wir einst waren. —
Tom Cardella ist Co-Moderator von MONDAY NIGHT KICKOFF, das am 29. Oktober um 18 Uhr mit dem Gast Harold Carmichael auf wbcb1490sports.com live übertragen wird und dienstags auf 610 AM ESPN RADIO gesendet wird.