Viele Jahre lang tolerierte ich meine müde und unpraktische Küche und dann, endlich, Freude! Sie erhielt ein Makeover und wurde zu dem Ding der Schönheit und Bequemlichkeit, nach dem ich mich gesehnt hatte. In den ersten Wochen nach der Umgestaltung ging ich hinein, um mir die erste Tasse Tee des Tages zu machen, und mein Herz machte wirklich einen kleinen Sprung – dieser neue Raum machte mich tatsächlich glücklicher! Und dann, langsam, fast unmerklich, ließen die Gefühle nach und die Nutzung wurde einfach … normal. Wenn Sie sich mit einer solchen Erfahrung identifizieren können, und ich vermute, dass die meisten Menschen das können, auch wenn der Kontext sehr unterschiedlich sein mag, dann teilen wir die gemeinsame Erfahrung, in der hedonistischen Tretmühle zu schuften.
Im Grunde sind wir nie ganz zufrieden. Wie ein Hamster im Laufrad stecken wir in der hedonistischen Tretmühle fest, laufen immer schneller, kommen aber nicht voran
Auch wenn der Ausdruck hedonistische Tretmühle nicht gerade von der Zunge rollt, bezieht er sich auf eines der grundlegendsten Paradoxa des Lebens – die Tatsache, dass Glück von Natur aus vergänglich ist. Obwohl die meisten von uns gelegentliche „Spitzen“ in der Zufriedenheit erleben, charakterisiert der Begriff hedonische Tretmühle die Tatsache, dass diese in der Regel vorübergehend sind und dass die Menschen die Tendenz haben, trotz der guten Dinge, die periodisch in ihrem Leben passieren, auf einem relativ stabilen Glücksniveau zu bleiben. Eine von Sozialwissenschaftlern angebotene Erklärung dafür ist, dass das Glück nicht von objektiven Bedingungen abhängt, sondern von unseren eigenen Erwartungen. Die Erwartungen neigen dazu, sich den Bedingungen anzupassen, so dass, wenn sich die Dinge verbessern, unsere Erwartungen entsprechend steigen. Das Ergebnis ist, dass wir im Grunde genommen nie ganz zufrieden sind. Wie ein Hamster im Laufrad stecken wir in der hedonistischen Tretmühle fest, laufen immer schneller, kommen aber nicht voran.
Die hedonistische Tretmühle ist eine Möglichkeit, die viel zitierte Weisheit zu erklären, dass man mit Geld kein Glück kaufen kann, oder anders ausgedrückt: Je reicher wir werden, desto mehr steigen unsere Wünsche entsprechend an, so dass wir nie dauerhaft glücklich sind. Aber es sind nicht nur materielle Genüsse, die uns in dieser Tretmühle halten. Es wurde beispielsweise auch beobachtet, dass das Erlernen einer neuen Fähigkeit oder das Überwinden einer Herausforderung uns zwar einen Rausch an positiven Gefühlen beschert, aber sobald wir es gemeistert haben, verblasst der Nervenkitzel des Erreichten sehr schnell. Solche Situationen sind daher auch nicht in der Lage, eine dauerhafte Steigerung des Glücks zu bewirken.
Hintergrund – hedonische Tretmühle
Der Ausdruck hedonische Tretmühle wurde 1971 von den Psychologen P. Brickman und D. Campbell geprägt, und das Konzept ist manchmal auch als hedonistische Tretmühle oder hedonische Anpassung bekannt. Die Adjektive hedonisch/hedonistisch beziehen sich auf die Idee des (ständigen) Strebens nach Vergnügen und werden oft mit temporären Glücksquellen wie Neuanschaffungen in Verbindung gebracht, die zunächst ein Gefühl des Wohlbefindens vermitteln, dann aber mit der Zeit ihren Reiz verlieren. Das Wort Laufband stammt aus dem frühen 19. Jahrhundert und beschreibt im wörtlichen Sinne ein Gerät, auf dem man geht oder läuft, während man in der gleichen Position verharrt. Obwohl das Wort Laufband heute meist Bilder von High-Tech-Maschinen zur Verbesserung der Fitness heraufbeschwört, wurden Laufbänder ursprünglich als Disziplinierungsinstrumente in Gefängnissen eingesetzt. Die Verwendung des Wortes in der hedonistischen Tretmühle basiert auf dem häufigen metaphorischen Bezug auf eine Situation, die frustrierend langweilig ist, sich wiederholt und keinen langfristigen Nutzen hat.
von Kerry Maxwell, Autorin von Brave New Words
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