Frühes Leben
Brian Harold May wurde am 19. Juli 1947 in Hampton, Middlesex, England, als Sohn der Eltern Ruth und Harold May geboren. Als phantasievoller Teenager baute May mit der Hilfe seines Vaters seine eigene selbstgebaute Gitarre, die er „The Red Special“ nannte. Die Gitarre, die aus behelfsmäßigen Materialien wie Feuerholz hergestellt und mit einer Sechs-Pence-Münze als Plektrum gespielt wurde, sollte später eine wichtige Rolle in Mays musikalischer Karriere spielen. Er spielte sie auf jedem Queen-Album und jeder Live-Show.
Der junge May erhielt seine Ausbildung an der Hampton Grammar School (heute Hampton School). Als außergewöhnlicher Schüler schrieb er sich nach seinem Abschluss 1965 in das Astrophysik-Programm am Londoner Imperial College ein, wo er seinen Bachelor-Abschluss in Naturwissenschaften machte. Bis 1974 beendete er den größten Teil seiner Doktorarbeit und schloss sie schließlich 2007 ab.
Musikkarriere mit Queen
Während seiner Zeit am Londoner Imperial College gründete May eine Rockband namens Smile, wobei seine Leidenschaft für Musik bald sein Interesse an der Astrophysik übertrumpfte. Seine Leidenschaft für die Musik verdrängte bald sein Interesse an der Astrophysik. 1971 verschob May seinen Doktortitel, um mit seiner Band auf Tournee zu gehen und die Gruppe in Queen umzubenennen – ein Name, der in der Welt des Rock ’n‘ Roll legendär werden sollte. May trat als Lead-Gitarrist, Sänger und gelegentlicher Songschreiber auf. Der Leadsänger der Band, Freddie Mercury, spielte auch das Klavier. John Deacon spielte Bassgitarre, während Roger Taylor Schlagzeug und Gesang bediente.
Erfolgreiches Debütalbum
Im Jahr 1973, nachdem sie bei EMI Records unterschrieben hatten, veröffentlichten Queen ihr selbstbetiteltes Debütalbum, das mit Gold ausgezeichnet wurde. Mit ihrem frischen und einzigartigen Sound gewann die Gruppe sowohl in Großbritannien als auch in den Vereinigten Staaten Fans.
‚Queen II,‘ ‚Sheer Heart Attack‘
Das Jahr 1974 brachte die Veröffentlichung von zwei weiteren erfolgreichen Queen-Alben: ‚Queen II‘ und ‚Sheer Heart Attack‘. Letzteres war ein Bestseller und enthielt die Top-10-Single „Killer Queen“. Das folgende Jahr brachte mehr Erfolg für May und die Band: Mit „A Night at the Opera“, das zwei von Mays Balladen enthielt, hatte Queen ihre erste Nr. 1-Platte in Amerika: „39“ und „The Prophet’s Song“. Das Album brachte auch einen der bekanntesten Hits von Queen hervor – den Rock-Oper-Song „Bohemian Rhapsody“, bei dem May ein dreistimmiges Solo auf seinem „Red Special“ hinlegte. In diesem Jahr begannen Queen auch, auf ihrer Welttournee als Headliner aufzutreten.
‚News of the World‘
Während der Aufnahmen zu den Queen-Alben wandte May sein Wissen über Physik im Aufnahmestudio an: Mit dem, was er über Schallwellen wusste, erzeugte er Echos, die das Stampfen und Klatschen im Song verstärkten und so die Illusion erzeugten, dass die Klänge von einer riesigen Menschenmenge kamen. Mit „We Will Rock You“, das 1977 auf dem Album News of the World erschien, wollte May eine Hymne schaffen, die das Publikum zum Mitmachen und zum Zusammenhalt anregt. Der Song erzielte bei Konzerten den gewünschten Effekt, da die Menge synchron mitstampfte, skandierte und klatschte.
‚The Game‘ und spätere Alben
Die Hit-Single „Crazy Little Thing Called Love“, die 1979 veröffentlicht wurde, erschien auf dem 1980er Album The Game von Queen. Sie folgten mit dem Flash Gordon Soundtrack-Album später im selben Jahr, und dann Hot Space (1982), The Works (1984) und A Kind of Magic (1986). Obwohl die Popularität der Band zu diesem Zeitpunkt zu sinken begann, konnten sie mit The Miracle (1989) und Innuendo (1991) Platinstatus erreichen.
Tod von Freddie Mercury
Die Tragödie traf May und den Rest von Queen im Jahr 1991, als Mercury an AIDS starb. Nach seinem Tod gründete die Band den Mercury Phoenix Trust, eine Wohltätigkeitsorganisation zur AIDS-Bekämpfung. May, Deacon und Taylor veröffentlichten 1995 Made in Heaven. Es war das letzte Studioalbum der Band mit ihrem ehemaligen Leadsänger bis zur Veröffentlichung von Queen Forever im Jahr 2014, das einige bisher unveröffentlichte Tracks enthielt, die von Mercury gesungen wurden; darunter auch ein verschollenes Duett mit dem verstorbenen Michael Jackson mit dem Titel „There Must Be More to Life Than This“.
Wiedervereinigung mit Paul Rodgers und Adam Lambert
Im Jahr 2005 kamen May und Taylor für eine Tournee wieder zusammen, mit Paul Rodgers am Gesang. 2008 veröffentlichten sie ein Studioalbum, Cosmo Rocks. Im Jahr 2012 kehrten May und Taylor erneut auf die Bühne zurück, diesmal mit dem American Idol-Rocker Adam Lambert am Gesang. Die neu formierte Queen ging mit Lambert von Juni 2014 bis September 2015 auf eine große Welttournee und trat auch in den folgenden Jahren weiterhin gemeinsam auf.
Queen-Musical und ‚Bohemian Rhapsody‘-Film
Anfang der 2000er Jahre verpflichteten sich May und Taylor als Musikverantwortliche für ein Queen-Jukebox-Musical, We Will Rock You. Unter der Regie und aus der Feder von Ben Elton wurde We Will Rock You im Mai 2002 in London uraufgeführt und wurde zu einer der am längsten laufenden Produktionen in der Geschichte des West Ends.
May war auch an der lange andauernden Entwicklung eines Freddie Mercury-Biopics beteiligt. Nach zahlreichen personellen Veränderungen feierte Bohemian Rhapsody im Herbst 2018 Premiere und erntete positive Kritiken, wobei Rami Malek für seine Darstellung des ikonischen Queen-Frontmanns einen Oscar erhielt.
Außerdem komponierte und performte May für das Theater, namentlich für die Londoner Riverside Studios-Produktionen von Macbeth (1987 und 1990), und arbeitete an Melodien für Filmsoundtracks wie Mission: Impossible 2 (2000) und Spider-Man 2 (2004) mitgewirkt.
Astrophysik, Bücher und Aktivismus
In Fortsetzung seines lebenslangen Interesses an der Astrophysik arbeitete May 2015 mit anderen Astrophysikern zusammen, um Daten der Pluto-Sonde New Horizons bei der NASA zu analysieren. Er ist ein begeisterter Sammler von stereoskopischer Fotografie, einer Art von 3D-Bildgebung, und ist Inhaber der London Stereoscopic Company. „Meine Geekiness ist bodenlos, wenn es um Stereo geht“, sagte er 2014 gegenüber The Telegraph.
May hat im Laufe seiner Karriere eine Reihe von Büchern verfasst und mitverfasst, darunter: MgI Emission in the Night Sky Spectrum (1972), Brian May: Back to the Light (1993), Bang! The Complete History of the Universe (2007), A Survey of Radial Velocities in the Zodiacal Dust Cloud (2008), A Village Lost and Found: „Scenes in Our Village“ von T. R. Williams. Ein kommentierter Rundgang durch die Stereofotoserie der 1850er Jahre (2009), Diableries: Stereoscopic Adventures in Hell (2013), Brian May’s Red Special (2013), How to Read the Solar System: A Guide to the Stars and Planets (2015) und Crinoline: Fashion’s Most Magnificent Disaster (2016).
Der Rocker/Wissenschaftler/Autor ist auch ein engagierter Tierschutzaktivist. 2009 gründete er den „Save Me Trust“ zum Schutz der Tierwelt. In einem Interview mit The Guardian aus dem Jahr 2012 sagte er über seinen Wunsch für sein Vermächtnis: „Man wird sich in 1000 Jahren sowieso nicht mehr an mich erinnern, aber ich würde diesen Planeten gerne in dem Wissen verlassen, dass ich getan habe, was ich konnte, um ihn zu einem besseren Ort zu machen, einem anständigeren Ort, einem mitfühlenderen Ort.“ Im selben Jahr wurde May zum Vizepräsidenten der britischen RSPCA ernannt.
Persönliches Leben
May hat einen Sohn, Jimmy, und zwei Töchter, Louisa und Emily, mit Ehefrau Chrissie Mullen, die er 1974 heiratete. Nachdem sich ihre Wege trennten, heiratete er im Jahr 2000 Anita Dobson.
Gesundheit
Der Gitarrist erlitt im Mai 2020 nach einem Unfall bei der Gartenarbeit einen fast tödlichen Herzinfarkt, bevor er sich erholte und sich als „bereit zu rocken“
erachtete.