Die Entwicklung von Fernsehgeräten in den 1930er Jahren wurde durch eine Reihe von technischen Einschränkungen bestimmt. Für die vertikale Bildwiederholfrequenz wurde aus zwei Gründen die Netzfrequenz verwendet. Der erste Grund war, dass die Vakuumröhre des Fernsehers anfällig für Störungen durch die Stromversorgung des Geräts war, einschließlich Restwelligkeit. Dies konnte driftende horizontale Balken (Brummtöne) verursachen. Die Verwendung der gleichen Frequenz reduzierte dies und machte die Störungen auf dem Bildschirm statisch und damit weniger aufdringlich. Der zweite Grund war, dass die Fernsehstudios Wechselstromlampen verwendeten, die beim Filmen mit einer anderen Frequenz zu Stroboskopen führen würden. So hatten die Produzenten kaum eine andere Wahl, als die Geräte in Amerika mit 60 Hz und in Europa mit 50 Hz zu betreiben. Diese Frequenzen bildeten die Grundlage für die heute verwendeten Geräte: 60 Hz System M (fast immer mit NTSC-Farbcodierung verwendet) und 50 Hz System B/G (fast immer mit PAL- oder SECAM-Farbcodierung verwendet). Der Zufall wollte es, dass die europäischen Geräte eine höhere Auflösung hatten, dafür aber eine niedrigere Bildwiederholrate. Vergleichen Sie System M (704 × 480 bei 30i) und System B/G (704 × 576 bei 25i). Die niedrigere Bildwiederholrate von 50 Hz führt jedoch zu mehr Flimmern, so dass Geräte, die die digitale Technologie nutzen, um die Bildwiederholrate auf 100 Hz zu verdoppeln, jetzt sehr beliebt sind. (siehe Rundfunk-Fernsehsysteme)
Ein weiterer Unterschied zwischen 50-Hz- und 60-Hz-Standards ist die Art und Weise, wie bewegte Bilder (Filmquellen im Gegensatz zu Videokameraquellen) übertragen oder dargestellt werden. 35-mm-Film wird normalerweise mit 24 Bildern pro Sekunde (fps) aufgenommen. Bei PAL 50 Hz ermöglicht dies eine einfache Übertragung von Filmquellen, indem der Film um 4 % beschleunigt wird. Das resultierende Bild ist daher flüssig, allerdings gibt es eine kleine Verschiebung in der Tonhöhe des Tons. NTSC-Geräte zeigen sowohl 24 fps- als auch 25 fps-Material ohne jegliche Geschwindigkeitsverschiebung an, indem sie eine Technik namens 3:2 Pulldown verwenden, allerdings auf Kosten der Einführung einer unruhigen Wiedergabe in Form von Telecine-Ruckeln.
Ähnlich wie einige Computermonitore und einige DVDs verwenden analoge Fernsehsysteme das Zeilensprungverfahren, das das scheinbare Flimmern verringert, indem zuerst die ungeraden Zeilen und dann die geraden Zeilen (diese werden als Halbbilder bezeichnet) gemalt werden. Dadurch verdoppelt sich die Bildwiederholfrequenz im Vergleich zu einem Progressive-Scan-Bild mit der gleichen Bildfrequenz. Dies funktioniert perfekt für Videokameras, bei denen jedes Halbbild aus einer separaten Belichtung resultiert – die effektive Bildwiederholrate verdoppelt sich, da es nun 50 statt 25 Belichtungen pro Sekunde gibt. Die Dynamik einer CRT ist für diesen Ansatz ideal geeignet, schnelle Szenen profitieren von der 50 Hz-Auffrischung, das frühere Halbbild ist weitgehend abgeklungen, wenn das neue Halbbild geschrieben wird, und statische Bilder profitieren von der verbesserten Auflösung, da beide Halbbilder vom Auge integriert werden. Moderne CRT-basierte Fernsehgeräte können in Form der 100-Hz-Technologie flimmerfrei gemacht werden.
Viele High-End-LCD-Fernseher haben heute eine Bildwiederholrate von 120 oder 240 Hz (aktuelle und frühere NTSC-Länder) bzw. 100 oder 200 Hz (PAL/SECAM-Länder). Die Rate von 120 wurde als das am wenigsten verbreitete Vielfache von 24 fps (Kino) und 30 fps (NTSC-Fernsehen) gewählt und ermöglicht eine geringere Verzerrung beim Betrachten von Filmen durch den Wegfall von Telecine (3:2 Pulldown). Für PAL mit 25 fps werden 100 oder 200 Hz als Bruchteil des kleinsten gemeinsamen Vielfachen von 600 (24 × 25) verwendet. Diese höheren Bildwiederholraten sind am effektivsten bei einer Videoausgabe mit 24p-Quellen (z. B. Blu-ray Disc) und/oder bei Szenen mit schnellen Bewegungen.