Eine der zentralen Figuren in der Weihnachtsgeschichte ist Herodes der Große, der König der Juden war, als Jesus geboren wurde. Herodes und seine Söhne regierten Judäa während Jesu Leben und Wirken.
Aber wer war dieser Mann? Und warum war er so feindselig gegenüber der Nachricht von der Geburt Jesu?
Wie Herodes zu seiner Macht kam
Herodes „der Große“ regierte als König der Juden unter römischer Autorität für dreiunddreißig Jahre, von 37-4 v. Chr. Es ist dieser Herodes, der in der Erzählung von Jesu Geburt auftaucht (Mt 2,1-19; Lk 1,5).
Von Anfang an erwies sich Herodes als ein außergewöhnlicher politischer Überlebenskünstler. Als in Rom der Bürgerkrieg zwischen Mark Anton und Oktavian ausbrach, schlug sich Herodes zunächst auf die Seite von Antonius und seiner Verbündeten Kleopatra VII, der Königin von Ägypten.
Als Oktavian dann 31 v. Chr. Antonius und Kleopatra bei Actium besiegte, wechselte Herodes sofort die Seiten und überzeugte Oktavian von seiner Loyalität.
Nach seinem Sieg kehrte Octavian nach Rom zurück, wo ihn der römische Senat zum Imperator, dem obersten militärischen Führer, ernannte und ihm den Ehrentitel „Augustus“ („der Erhabene“) verlieh.
Historiker bezeichnen dieses Ereignis als das Ende der Römischen Republik und den Beginn des Römischen Reiches, den Übergang von der Herrschaft des Senats zur Herrschaft eines obersten Kaisers.
Unter der Schirmherrschaft von Octavian – jetzt Caesar Augustus – war Herodes‘ Position als König der Juden gesichert. Als römischer Soldat erwies sich Herodes als loyaler Untertan seiner römischen Oberherren, der die Ordnung in Israel aufrechterhielt und die westliche Flanke des Römischen Reiches schützte.
Wie Herodes war
Herodes war eine seltsame Mischung aus einem klugen und effizienten Herrscher und einem grausamen Tyrannen.
Einerseits war er misstrauisch, eifersüchtig und brutal und unterdrückte rücksichtslos jede mögliche Opposition. Die Juden akzeptierten ihn nie als ihren legitimen König, und das machte ihn wütend.
Er fürchtete ständig eine Verschwörung. Er ließ seine Frau hinrichten, als er sie verdächtigte, ein Komplott gegen ihn zu schmieden. Drei seiner Söhne, eine weitere Frau und seine Schwiegermutter ereilte das gleiche Schicksal, als auch sie der Verschwörung verdächtigt wurden.
Herodes, der versuchte, ein legitimer Jude zu sein, wollte kein Schweinefleisch essen, aber seine Söhne ermordete er freiwillig! Matthäus‘ Bericht über Herodes‘ Abschlachten der Kinder in Bethlehem passt gut zu dem, was wir über den Ehrgeiz, die Paranoia und die Grausamkeit des Königs wissen (Matthäus 2,1-18).
Gab es eine gute Seite an Herodes?
Herodes war nicht nur schlecht. Er präsentierte sich als Beschützer des Judentums und bemühte sich um die Gunst der Juden.
Er förderte die Entwicklung der Synagogengemeinden und erließ in Zeiten der Not Steuern und versorgte das Volk mit kostenlosem Getreide.
Er war auch ein großer Baumeister, eine Rolle, die ihm den Titel „der Große“ einbrachte. Sein größtes Projekt war der Wiederaufbau und die Verschönerung des Tempels in Jerusalem, den er in noch größerer Pracht als zur Zeit Salomos wiederherstellte.
Judea blühte während der Herrschaft des Herodes wirtschaftlich auf. Er erweiterte das Territorium Israels durch Eroberungen und baute Befestigungen zur Verteidigung der römischen Grenzen.
Herodes war ein überzeugter Hellenist und ein Bewunderer der römischen Kultur. Er baute im ganzen Land Theater im griechischen Stil, Amphitheater und Hippodrome (Freiluftstadien für Pferde- und Wagenrennen). Dies brachte ihm zwar die Gunst vieler Juden der Oberschicht ein, aber auch die Verachtung der konservativeren Pharisäer und des einfachen Volkes.
Die in den Evangelien erwähnten Herodianer (Markus 3,6; 12,13) waren hellenistische jüdische Unterstützer der herodianischen Dynastie, die die Stabilität und den Status quo der römischen Autorität bevorzugten.
Der Tod des Herodes
Herodes starb im Jahr 4 v. Chr. (vgl. Mt 2,19), wahrscheinlich an Darmkrebs.
Als letzter Racheakt gegen seine verächtlichen Untertanen trieb er führende Juden zusammen und befahl, dass sie bei seinem Tod hingerichtet werden sollten. Seine Argumentation war, dass, wenn es schon keine Trauer über seinen Tod gab, dann wenigstens Trauer über seinen Tod! (Bei Herodes‘ Tod wurde der Befehl überstimmt und die Gefangenen wurden freigelassen.)
Herodes‘ Söhne
Aber Moment – wenn Herodes 4 v. Chr. starb, wer war dann der Herodes, der später in den Evangelien auftaucht – der Herodes, mit dem Jesus zu tun hat?
Es gab tatsächlich mehr als einen.
Herodes hatte sein Testament während seines Lebens mehrmals geändert, und nach seinem Tod wurde es von drei seiner Söhne angefochten. Sie wandten sich an Cäsar Augustus, der das Königreich unter ihnen aufteilte.
Archelaus
Archelaus (4 v. Chr. – 6 n. Chr.) wurde Ethnarch von Judäa, Samaria und Idumäa, mit dem Versprechen, dass, wenn er gut regieren würde, er zum König gemacht werden würde.
Anstatt dessen erwies er sich als repressiv und unberechenbar, und Augustus entfernte ihn im Jahr 6 n. Chr. aus dem Amt. Matthäus bemerkt, dass Josef und Maria nach Galiläa zogen, um der Herrschaft des Archelaus zu entgehen (Mt 2,21-23).
Nach der Absetzung des Archelaus wurden Judäa und Samaria unter die Kontrolle römischer Statthalter gestellt, die als Präfekten und später als Prokuratoren bekannt waren.
Der wichtigste von ihnen für das Studium des Neuen Testaments ist Pontius Pilatus (26-36 n. Chr.), unter dessen Verwaltung Jesus gekreuzigt wurde. Andere Statthalter, die im Neuen Testament auftauchen, sind Felix (52-59 n. Chr.) und Festus (59-62 n. Chr.), vor dem Paulus vor Gericht stand (Apg. 23-26).
Herodes Antipas
Herodes Antipas wurde Tetrarch von Galiläa und Peräa vom Tod seines Vaters im Jahr 4 v. Chr. bis zu seiner Absetzung durch Kaiser Caligula im Jahr 39 n. Chr.
Der Titel Tetrarch bedeutete ursprünglich Herrscher eines Viertels einer Region, wurde aber später für jeden kleineren Herrscher verwendet.
Dies ist der Herodes des öffentlichen Wirkens Jesu. Er ließ Johannes den Täufer einkerkern und schließlich hinrichten, als dieser sich gegen seine Heirat mit Herodias, der Ex-Frau seines Bruders Philippus, aussprach (Lukas 3,19-20; Markus 6,17-29).
Er wunderte sich auch über die Identität Jesu, als die Leute spekulierten, Johannes sei von den Toten auferstanden (Markus 6,14-16, par.).
Als er von einigen Pharisäern gewarnt wurde, dass Herodes ihm nach dem Leben trachtete, nannte Jesus ihn spöttisch „dieser Fuchs“, wahrscheinlich eine Anspielung auf seine Gerissenheit und Täuschung (Lukas 13,31-32).
Schließlich bekam Antipas seinen Wunsch, Jesus zu sehen, als Pilatus ihn zu seinem Prozess schickte (Lukas 23,7-12; vgl. Apostelgeschichte 4,27). Apostelgeschichte 4,27).
Herodes Philippus
Herodes Philippus wurde Tetrarch von Iturea, Trachonitis, Gaulanitis, Auranitis und Batanea, Regionen nördlich und östlich von Galiläa.
Er starb ohne einen Erben, und sein Gebiet wurde Teil der römischen Provinz Syrien.
Im Neuen Testament wird er nur in Lukas 3,1 erwähnt (der Philippus aus Markus 6,17 ist ein anderer Sohn von Herodes dem Großen).
Die Enkel von Herodes dem Großen
Nur zwei weitere Mitglieder der herodianischen Dynastie erscheinen im Neuen Testament, beide in der Apostelgeschichte. Herodes Agrippa I. war der Sohn des Aristobulus und der Enkel von Herodes dem Großen.
Er ließ Jakobus, den Bruder des Johannes, hinrichten und Petrus verhaften (Apg. 12). Sein Tod in Cäsarea als Gottesurteil wird sowohl von Lukas als auch vom jüdischen Historiker Josephus überliefert (Apg 12,19-23; Josephus, Ant. 19.8.2 §§343-52).
Herodes Agrippa II war der Sohn des Agrippa. Dieser Herodes war es, der zusammen mit seiner Schwester Bernice vom römischen Statthalter Festus eingeladen wurde, die Verteidigung des Paulus in Cäsarea zu hören (Apg. 25-26). Eine andere Schwester, Drusilla, war mit dem römischen Statthalter Felix verheiratet (Apg 24,24).
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Dieser Beitrag ist eine Adaption des Online-Kurses „Vier Porträts, ein Jesus“, unterrichtet von Mark Strauss. Schauen Sie sich das KOSTENLOSE Einführungsvideo von Dr. Strauss an:
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