Um richtig zu verstehen, wie die Marke Grey Goose entstanden ist, ist es wichtig, ganz an den Anfang zurückzugehen – zu Sidney Frank selbst.
Frank war schon in jungen Jahren ein Unternehmer. Während andere Kinder vielleicht ein bisschen Taschengeld durch Zeitungsaustragen oder Rasenmähen nach Hause brachten, hatte Frank größere Ideen. Im Alter von 12 Jahren baute er eine sehr lange Leiter und verlangte von Touristen 10 Cent pro Person, um auf einen großen Felsen in der Nähe seines Hauses zu klettern.
Dank verschiedener anderer einfallsreicher Pläne sammelte Frank genug Geld, um die Brown University zu besuchen, obwohl seine Mittel nach einem Jahr versiegten (später spendete er der Brown 100 Millionen Dollar, um ein Stipendienprogramm einzurichten, das anderen Studenten helfen sollte, die sich die Gebühren nicht leisten konnten).
In einem Interview mit der Daily Mail verkündete Frank, dass der einfachste Weg, eine Million Dollar zu verdienen, darin besteht, „sie zu heiraten, anstatt sie zu verdienen“. Obwohl dies ziemlich zynisch erscheinen mag, wenn es von einem Mann kommt, der eigentlich ziemlich gut darin war, ganz allein Millionen zu verdienen, sprach Frank tatsächlich aus Erfahrung.
Während seiner Zeit an der Brown machte er Louise Rosenstiel sechs Mal einen Heiratsantrag und überredete sie schließlich, ihn zu heiraten. Der Zufall wollte es, dass Rosenstiels Vater der Gründer von Schenley Distillers war, der damals größten Destillerie Amerikas. Frank war kein Bauernjunge mehr, seine Heirat katapultierte ihn in die höchsten Ränge der amerikanischen Gesellschaft.
Nach einer erfolgreichen Zeit in der Firma seines Schwiegervaters wurde Frank 1970 aus dem Unternehmen gedrängt, was ihn dazu veranlasste, zwei Jahre später seine eigene Firma zu gründen, die „Sidney Frank Importing“. Franks erster Triumph war Jägermeister, wo er die narrensichere Marketingkampagne einsetzte, den Schnaps mit spärlich bekleideten Frauen, „Jägerettes“, zu bewerben. Er tourte durch Amerika und benutzte seine Jägerettes, um College-Jungs davon zu überzeugen, ihren Lieblingsschnaps auf Jägermeister umzustellen. Die Verkäufe gingen durch die Decke.
Franks nächster Vorstoß war der Einstieg in den High-End-Wodka. Absolut war eine popkulturelle Sensation, wurde aber für nur 15 Dollar pro Flasche verkauft. Frank beschloss, den „bestschmeckenden Wodka der Welt“ herzustellen, und war überzeugt, dass die Leute 30 Dollar ausgeben würden, um eine hervorragend schmeckende Spirituose aus den bestmöglichen Zutaten zu trinken.
Zu dieser Zeit war Premium-Wodka ein bahnbrechendes Konzept, aber Frank hatte ein gutes Gespür dafür, was sich verkaufen würde. Als wäre das nicht genug, beschloss er, die Leute noch mehr zu schockieren, indem er seinen Wodka in Frankreich produzierte, obwohl Polen, Russland oder sogar Skandinavien traditionell mit der Wodka-Produktion identifiziert wurden.
Es gab eine Logik in Franks Argumentation – Frankreich hat jahrhundertelange Erfahrung in der Herstellung von Spirituosen und verfügt über einige der besten Weizen- und Wasservorkommen der Welt. Außerdem war Frank klar, dass man nur so gut ist, wie die Leute, die man anstellt, und Frank hatte einige gute Leute in Frankreich an der Hand. Insbesondere François Thibault.
François Thibault
Thibault hatte bereits eine Reihe von Cognacs für Franks Importfirma produziert und war Leiter des Teams, das für die Schaffung von Jacques Cardin verantwortlich war. Als Maître de Chai war Thibault von Innovationen und Experimenten in der Welt der Spirituosen fasziniert, und seine Bereitschaft, Grenzen zu überschreiten, inspirierte Frank dazu, ihn zu fragen, ob er seine Erfahrung in der Spirituosenherstellung auf die Kreation eines Super-Premium-Wodkas anwenden könnte. Thibault stimmte zu und übernahm die Verantwortung für jedes Element bei der Kreation von Grey Goose, von der Auswahl der hochwertigsten Zutaten über den Destillationsprozess bis hin zum Blending der fertigen Spirituose.
Thibault arbeitet auch heute noch für Grey Goose, und seine Zuneigung zu dem Produkt zeigt sich in den Geschichten, die er erzählt – wie ein stolzer Vater, der sich an die Jahre seiner Elternschaft erinnert.
„Als Sidney bereit war, seine erste Bestellung aufzugeben, schickte er ein Fax für eine Bestellung von 30.000 Kisten“, erinnert sich Thibault. „Der Vertriebsmitarbeiter dachte, dass es sich um einen Fehler handeln müsse – er dachte, dass er vielleicht das Komma an der falschen Stelle gesetzt hatte, aber Frank sagte: „Ich will wirklich 30.000 Kisten“. Der Verkäufer klebte das Fax an die Wand des Büros, denn mehrere Tage danach konnte es keiner von uns glauben.“
Vorhersehbarerweise zahlten sich Franks Optimismus und sein Glaube an den neuen Wodka aus, und Grey Goose flog aus den Regalen – so sehr, dass Bacardi Ltd. 2004 Frank gerüchteweise 2,4 Milliarden Dollar für Grey Goose bot. Es war damals der höchste Preis, der jemals für eine einzelne Spirituosenmarke geboten wurde. Er akzeptierte.
Der Bauernjunge aus Connecticut war bereits ein reicher Mann und lebte den amerikanischen Traum – sechs Häuser, Köche, Maybachs, Bentleys und (bizarrerweise) ein privater Golfplatz und ein Team von Profis, die auf Wunsch spielten und sich von Frank beraten ließen, welche Schläger sie benutzen sollten. Zu diesem Zeitpunkt war Frank nicht mehr in der Lage zu spielen und folgte seinen Spielern in einem Golf-Buggy über den Platz.
Sidney Frank im Jahr 2006 fotografiert von Ian Jones
Sidney Frank starb im Januar 2006 im Alter von 86 Jahren als zufriedener Multimilliardär, aber sein Name genießt in der Branche immer noch großen Respekt und wird es noch lange tun. Er war ein Marketing-Genie und wurde von Michel Roux, dem Mann hinter der Werbekampagne für die Absolut-Wodka-Flaschen, als „Held“ bezeichnet.
Bacardi zahlte viel für Grey Goose, aber es stellte sich heraus, dass es ein Schnäppchen war, und sie haben weiter in den Wodka investiert, dessen Qualität und Kontinuität durch François Thibault, der weiterhin für alle Aspekte der Produktion verantwortlich ist, gewährleistet wird. Was Frank hinterlassen hat und was Bacardi weiterhin aufrechterhält, ist eine Wodka-Marke, die auf Qualität und dem Traum eines Mannes aufgebaut ist.
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