Azoren

Azoren, portugiesisch vollständig Arquipélago dos Açores, Archipel und região autónoma (autonome Region) von Portugal. Die Kette liegt im Nordatlantik etwa 1.600 km westlich des portugiesischen Festlandes. Sie umfasst neun größere Inseln. Die Azoren sind in drei weit voneinander entfernte Inselgruppen unterteilt: die östliche Gruppe, bestehend aus São Miguel, Santa Maria und den Formigas-Inseln; die zentrale Gruppe, bestehend aus Faial, Pico, São Jorge, Terceira und Graciosa; und die nordwestliche Gruppe, bestehend aus Flores und Corvo. Die Hauptstadt ist Ponta Delgada auf São Miguel.

Das nächstgelegene Festland ist das Kap Roca in Portugal, das 875 Meilen (1.400 km) östlich von Santa Maria liegt. Die Azoren, die sich auf dem Mittelatlantischen Rücken aus dem Ozean erheben, sind in der Tat eine große Gebirgskette. Die Inseln erheben sich steil von den mit Felsen und Geröll gesäumten Küsten (Geröll oder Talus) bis zu einer Höhe von 2.351 Metern über dem Meeresspiegel auf dem Pico, dem höchsten Punkt im portugiesischen Festland. Ihre instabile geologische Beschaffenheit wird durch zahlreiche Erdbeben und Vulkanausbrüche angezeigt. Im Jahr 1522 wurde die Stadt Vila Franca do Campo, die damalige Hauptstadt von São Miguel, während einer massiven Konvulsion begraben, und erst 1957-58 vergrößerte die Eruption des Capelinhos Faial. In der Tat sind viele Inselhäuser aus Bausteinen aus Basalt gebaut. Tiefe Krater (Calderas) wie auch Seen sind ein dramatisches Merkmal der Inseln. Auf São Miguel reicht die vulkanische Hitze an den Ufern des Furnas-Sees, einem beliebten Picknickplatz, zum Kochen.

Die Azoren haben ein subtropisches Klima mit hoher Luftfeuchtigkeit. Eine üppige Flora europäischen und mediterranen Ursprungs ist dort zu finden, und Mischwälder bedecken noch immer viele der Berghänge der Inseln. Intensive Landwirtschaft produziert Getreide (Weizen und Mais), Gemüse und Obst (einschließlich Ananas und Weintrauben). Die Weinbaukultur der Insel Pico wurde 2004 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt. Auf São Jorge wird ein hochwertiger Reifekäse hergestellt. Zu den weiteren Hauptprodukten der Azoren gehören verschiedene Milchprodukte, Fisch, Ananas und Wein. Auf São Miguel befinden sich zwei der einzigen Teeplantagen Europas, und an beiden Orten können Besucher einen Einblick in die traditionelle Teeproduktion auf der Insel gewinnen. Auf Santa Maria ist eine Freihandelszone eingerichtet worden. Die landschaftliche Schönheit der Inseln lockt immer mehr Besucher an. Eine der wichtigsten touristischen Aktivitäten ist das Beobachten von Walen (der Walfang wurde 1984 eingestellt). Etwa 20 Walarten können beobachtet werden.

Die Einwohner der Azoren sind überwiegend portugiesischer Herkunft und überwiegend römisch-katholisch. Die hohe Bevölkerungsdichte und die begrenzten wirtschaftlichen Möglichkeiten führten ab Ende des 19. Jahrhunderts bis weit ins 20. Jahrhundert hinein zu einer starken Auswanderung, hauptsächlich in die Vereinigten Staaten und nach Kanada, die bis heute nicht ganz aufgehört hat. Die Isolation der Inseln hat abgenommen, und die Kommunikationsmöglichkeiten haben sich erheblich verbessert. Jede Insel hat einen Flughafen oder eine Landebahn. Die wichtigsten Seehäfen sind Angra do Heroísmo (oder Angra), Ponta Delgada und Horta. Lajes und Santa Maria wurden während des Zweiten Weltkriegs zu wichtigen Luftwaffenstützpunkten und Kommunikationszentren zwischen den Vereinigten Staaten und Europa; seit 1951 unterhalten die Vereinigten Staaten aufgrund eines Abkommens mit Portugal einen Luftwaffenstützpunkt der North Atlantic Treaty Organization (NATO) auf Lajes. Vor der Entwicklung von Wettersatelliten waren die auf den Azoren gesammelten und von dort übertragenen meteorologischen Daten für die europäische Wettervorhersage von wesentlicher Bedeutung. Fläche 897 Quadratmeilen (2.322 Quadratkilometer). Bevölkerung. (2011) 246.772; (2014 est.) 246.353.