Ein Child Support Arrearage liegt vor, wenn es eine Unterhaltsverfügung für ein Kind gibt und der Verpflichtete nicht den gesamten oder einen Teil des angeordneten Betrags zahlt. Wenn kein zusätzlicher Antrag auf Änderung der Unterhaltsverfügung gestellt wird, gilt der Betrag, der dem Verpflichteten oder dem nicht sorgeberechtigten Elternteil geschuldet wird, als unverfallbar. Wie kommt man also aus einem Unterhaltsrückstand heraus? Wie in allen Bereichen des Rechts ist alles eine Frage des Einzelfalls. Nehmen wir an, es gibt eine Sorgerechtsverfügung und die ehemalige Ehefrau erhält in der Gerichtsverfügung das Sorgerecht für das Kind. Der frühere Ehemann muss 500 Dollar pro Monat zahlen. Nach dem Gerichtsbeschluss, das ist bei einer Scheidung oder einer Vaterschaftsklage, übernimmt der ehemalige Ehemann das tatsächliche Sorgerecht für das Kind. Nicht das rechtliche, sondern das tatsächliche Sorgerecht, d.h. die Mutter hat dem Vater das Kind grundsätzlich überlassen, aber es gibt keinen Gerichtsbeschluss, der das besagt. Das heißt, nach der aktuellen Rechtslage hat Mama eigentlich das Sorgerecht, also würde sie als rechtlich sorgeberechtigt gelten, aber Papa hat das tatsächliche Sorgerecht, das heißt, das Kind ist tatsächlich in seinem Besitz. Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie oft es vorkommt, dass die Mutter dies tut und trotzdem glaubt, dass sie jeden Monat Unterhalt bekommen sollte. Das ist wirklich erstaunlich. Aber das ist nicht das, worauf ich mit diesem speziellen Fall hinaus will.
Sagen wir noch einmal, der Vater hat das tatsächliche Sorgerecht, aber es gibt keinen Gerichtsbeschluss, der ihm das Sorgerecht gibt. Er hat immer noch eine gesetzliche Unterhaltspflicht für das Kind, aber Mama und Papa haben vereinbart, dass Papa keinen Unterhalt zahlen muss, solange er das Kind hat. Dann, nach ein paar Jahren, kommt die Mutter schockierenderweise zurück und sagt, dass sie das ganze Geld zurückhaben will, das er eigentlich zahlen sollte, das wäre ein Rückstand, für den sie vor Gericht gehen würde.
Der Rückstand wäre normalerweise unverfallbar und es gibt nichts, was eine Person dagegen tun könnte. Aber es gibt hier eine gerechte Verteidigung. Tatsächlich hat der Oberste Gerichtshof gesagt, dass es drei gerechte Einreden gegen einen Unterhaltsrückstand gibt. Lassen Sie uns nun klarstellen, was eine angemessene Verteidigung ist, es bedeutet nicht, dass der Rückstand einfach auf magische Weise verschwindet. Es bedeutet im Grunde, dass ein Gericht unter Anwendung dieses Gesetzes entscheiden kann, den Rückstand grundsätzlich zu ignorieren. Der betreffende Fall ist Pittman gegen Stanjeski. In Stanjeski stellte das Gericht fest, dass „die folgenden drei angemessenen Verteidigungsmittel geeignete Gründe für eine Entlastung sein können: (1) Zahlung – direkte Zahlung an den Zahlungsempfänger aufgrund der Notlage der Familie oder eines familiären Notfalls; (2) keine weitere Verpflichtung zur Zahlung von Unterhalt – ein minderjähriges Kind erreicht die Volljährigkeit, heiratet, tritt in die Streitkräfte ein oder stirbt, oder ein früherer Ehepartner, der Unterhalt erhält, heiratet wieder oder stirbt; oder (3) Änderung des Sorgerechts – ein vollständiger Wechsel des Sorgerechts hat stattgefunden und der formal sorgeberechtigte Elternteil unterstützt das Kind nicht mehr oder behält steuerliche Verpflichtungen in Bezug auf das Kind.“ Das Gericht stellte weiter fest, dass „es andere gerechte Einreden geben kann, die auf der Grundlage anderer Arten von außergewöhnlichen Umständen erhoben werden können. Wir betonen, dass der eigentliche Zweck dieses Verfahrens darin besteht, die Zahlung von Kindesunterhalt zum Wohle des Kindes zu gewährleisten.“
Theoretisch sollte also in dem besprochenen Sachverhalt für die gesamte Zeit, in der der Vater das tatsächliche Sorgerecht für das Kind hatte, jeder Rückstand grundsätzlich erlassen werden. Das ist kein Volltreffer. Es sollte ein Slam-Dunk sein, aber aus irgendeinem Grund handeln einige Richter nicht konsequent in diesem Sinne. Und das ist der Punkt, an dem ein Berufungsprozess stattfinden müsste. Bevor man in Berufung geht, muss man das Gesamtbild betrachten. Wie viel kostet eine Berufung im Vergleich zu Ihrer möglichen Ersparnis. Nebenbei bemerkt: Papa kann nicht rückwirkend Unterhalt von Mama verlangen. Mit anderen Worten, Papa kann nicht als Gegenklage geltend machen, dass er für die gesamte Zeit, in der er das tatsächliche Sorgerecht für das Kind hatte, Unterhalt verlangt. Papa müsste einen so genannten Ergänzungsantrag stellen, um die Zeit und den Kindesunterhalt zu ändern. Vor der Einreichung eines Ergänzungsantrags kann eine Person keinen Kindesunterhalt verlangen. Ein Unterhaltsbescheid kann nur bis zu dem Datum zurückreichen, an dem ein zusätzlicher Antrag gestellt wird. Es gibt also keinen Gegenbeweis, wenn die Mutter unvernünftig sein und Unterhaltsrückstände für eine Zeit einfordern will, in der sie das Kind noch gar nicht hatte. Sie müssen sich auf das gute Urteil der Gerichte verlassen.
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