Das at-Zeichen, @, normalerweise laut gelesen als „at“, auch allgemein als at-Symbol oder kaufmännisches at bezeichnet, ist ursprünglich eine buchhalterische und kaufmännische Rechnungskürzung mit der Bedeutung „zu einem Kurs von“ (z.z. B. 7 Widgets @ £2 = £14).
Was ist das at-Zeichen (@)?
Das at-Zeichen (@) – ausgesprochen „at“ – ist ein Symbol, das zufällig im späten 19. Jahrhundert für Buchhaltungs- und Rechnungszwecke in Gebrauch kam. Jahrhundert für Buchhaltungs- und Rechnungszwecke verwendet wurde. Fast ein Jahrhundert lang wurde das Symbol hauptsächlich als Abkürzung für die Formulierung „zum Preis von“ verwendet, wie im folgenden Beispiel: 5 Bananen @ .40 Cents pro Pfund = .75 Cents. Seit den 1990er Jahren ist das Symbol vor allem als universelles „at“-Präfix für E-Mail-Konten bekannt.
Verwendung des at-Zeichens (@) in der Schrift
Jeder, der schon einmal eine E-Mail-Adresse hatte, ist mit dem at-Zeichen vertraut, das verwendet wird, um anzugeben, dass ein Kontoinhaber auf einem bestimmten Server ist. Bei einer E-Mail-Adresse wie spark(@)host.com bestätigt das at-Zeichen, dass der Benutzer „spark“ ein Konto bei dem E-Mail-Server host.com hat. Das Format user(@)host.com für E-Mail-Adressen stammt aus dem Jahr 1971, als es von Ray Tomlinson von BBN Technologies formuliert wurde.
Da das Zeichen technisch gesehen kein Satzzeichen ist, war das Fehlen eines richtigen Namens für das Zeichen eine Quelle der Frustration in der literarischen Welt, in der einige Schriftsteller versucht haben, das Zeichen entweder zu übernehmen oder neue Wörter zu prägen, um es zu nennen. Adaptionen des französischen Wortes arobase und des iberischen arroba wurden als mögliche Namen für das Symbol ausprobiert, ebenso wie die Neologismen „asperand“ und „apetail“, obwohl sich keiner von ihnen durchsetzen konnte.
Geschichte des Begriffs
Nicht viel ist darüber bekannt, wie das at-Zeichen entstanden ist. Vor der Zeit des Buchdrucks wurde das Zeichen von buchmachenden Mönchen als Abkürzung im oft mühsamen Prozess des Abschreibens verwendet. Das at-Zeichen, bei dem die beiden Buchstaben, die das Wort „at“ bilden, durch einen einzigen Federstrich (@) ersetzt werden konnten, war eines von vielen Symbolen, die Mönche verwendeten, um die Arbeit des Kopierens von Texten zu erleichtern.
Im 16. Jahrhundert wurde das at-Zeichen als Maßeinheit – anstelle des Wortes Amphore – für Kruglieferungen von Weinen und Gewürzen aus Italien verwendet. Diese besondere Verwendung wurde für die allgemeine Verwendung des at-Zeichens zum Zweck der Messung von Mengen gutgeschrieben.
Das at-Zeichen wurde bei den meisten frühen Schreibmaschinen weggelassen; eine bemerkenswerte Ausnahme war das Modell Nr. 5 der Underwood Typewriter Company, die das Symbol bei allen ihren Tastaturmodellen nach 1900 einschloss. Seit dem Aufkommen von Computern ist das Symbol ein fester Bestandteil der Tastatur.
Einige Firmen-Websites veröffentlichen zusammengefasste Versionen der E-Mail-Adressen von Mitgliedern, bei denen das at-Zeichen unkenntlich gemacht wurde, um Spam zu verhindern.
In Internet-Formularen, in denen Diskussionen nicht in Threads organisiert sind, wird das at-Zeichen oft vor den Namen der Benutzer gesetzt, wenn Antworten gesendet oder bestimmte Personen aufgerufen werden. Wenn zum Beispiel Juliette Emma am Samstag eine Frage über Haarfärbeprodukte stellt, Emma die Frage aber erst am Montag sieht, wenn sie 60 Beiträge weiter unten auf der Seite steht, hilft es, @Juliette vor die Antwort zu setzen, um Juliette darauf aufmerksam zu machen.
Auf Microblogging-Seiten wie Twitter wird das at-Zeichen vor einen Benutzernamen gesetzt (z. B. @badhaircomedian), um öffentliche Antworten zu versenden; der @badhaircomedian-Handle dient auch als Link zum Profil des besagten Benutzers. In Internet-Relay-Chat-Kanälen erscheint das at-Zeichen vor dem Handle von Personen mit Operator-Status.
In iberischen Ländern, in denen viele Wörter auf „o“ enden, um die männliche Verwendung zu kennzeichnen, und auf „a“, um die weibliche Verwendung zu kennzeichnen, wird das at-Zeichen jetzt als geschlechtsneutrale Alternative verwendet.