Österreich und das Reich
„Glauben Sie nicht, dass irgendjemand in der Welt mich in meinen Entscheidungen behindern wird! Italien? Mit Mussolini bin ich ganz klar; mit Italien bin ich auf dem engsten Wege. England? England wird keinen Finger für Österreich rühren. Und Frankreich? Nun, vor zwei Jahren sind wir mit einer Handvoll Bataillone ins Rheinland einmarschiert. Damals habe ich sehr viel riskiert. Wäre Frankreich damals einmarschiert, hätte man uns zum Rückzug gezwungen….. Aber für Frankreich ist es jetzt zu spät!“ -Adolf Hitler an Kurt von Schuschnigg, 12. Februar 1938, einen Monat vor dem Anschluss.
Churchill leugnete nie den deutschen Unmut über die Strafklauseln im Versailler Vertrag, aber er missverstand, wie die Österreicher fühlten. Es besteht kaum ein Zweifel daran, dass die meisten Österreicher den Anschluss – die Vereinigung mit Deutschland – von der Zeit von Versailles an wollten.1 Churchill akzeptierte dies nicht, und er lag falsch. Er hatte jedoch nicht unrecht, was den Widerstand betraf.
Das riesige Gebiet von Österreich-Ungarn wurde in Versailles zerstückelt. Sogar das österreichische Tirol und Triest waren an Italien gegangen, weil die Italiener behaupteten, sie böten Sicherheit. Die Zerschlagung des Habsburgerreiches hatte Priorität; die Siegermächte wollten ein kleines, unabhängiges Österreich. Ein Zusammenschluss Österreichs mit Deutschland hätte eine größere, bevölkerungsreichere Nation hinterlassen als zu Kaisers Zeiten.2
Anschluss
Am 23. März 1931 schlossen Österreich und Weimar-Deutschland, ohne den Völkerbund zu informieren, eine Zollunion, was Proteste, aber keine Maßnahmen seitens Frankreichs und Großbritanniens hervorrief. Churchill erkannte sofort die Folgen:
Unter der Zollunion lauert der „Anschluss“….Frankreich mit seiner schrumpfenden, aber gut bewaffneten Bevölkerung sieht den massiven deutschen Block von 70 Millionen, der jedes Jahr weit mehr als das Doppelte an männlichen Soldaten produziert. Die Tschechoslowakei wird nicht nur den unverdaulichen Happen im Inneren haben, sondern auf drei Seiten von anderen Deutschen umgeben sein.3
Eine rein wirtschaftliche Union, so überlegte Churchill, könnte „die viel gefährlichere Hitler-Bewegung ihrer Triebfeder berauben.“ Auf diesem dünnen Faden betitelte die isolationistische Hearst-Presse in Amerika seinen Artikel: „Austro-German Union Would Aid World Peace Says Winston Churchill. „4
Churchill behauptete konsequent, dass Hitler zurückschlagen würde, wenn er mit entschlossenem Widerstand konfrontiert würde. Als österreichische Nazis im Juli 1934 einen Putschversuch unternahmen, schlug die Wiener Regierung diesen zurück und verhaftete die Verschwörer. Die Anglo-Franzosen nahmen keine besondere Notiz davon, aber Hitler stoppte vorübergehend seine Propagandakampagne für die Vereinigung. Die österreichischen Nazis beendeten vorerst ihre Mord- und Bombenkampagne.5
„Vernünftig, geradlinig und umfassend…“
Im Mai 1935 erklärte Hitler, er habe gegen niemanden böse Absichten. Das Reich habe die französischen Grenzen garantiert, sagte er, einschließlich Elsass-Lothringen. Deutschland „hat weder die Absicht noch den Wunsch, sich in die inneren Angelegenheiten Österreichs einzumischen, Österreich zu annektieren oder einen Anschluss zu vollziehen.“ Der Redakteur der Times, Geoffrey Dawson, nannte Hitlers Rede „vernünftig, geradlinig und umfassend…. könnte fairerweise die Grundlage für eine vollständige Einigung mit Deutschland sein.“ Wie er schrieb, waren in Wien wieder Nazi-Straßenbanden aktiv.6
Ein paar Stunden nach seiner Rede ergriff Hitler weniger öffentliche Maßnahmen: Das Verteidigungsministerium wurde zum Kriegsministerium unter Oberbefehlshaber Werner von Blomberg. Hermann Göring wurde als Chef der Luftwaffe eingesetzt, Erich Raeder als Chef der Marine. „Das Tempo der kriegerischen Musik des Reiches war accelerando“, schrieb William Manchester. „Hätte The Times davon gewusst, wäre Dawsons Enthusiasmus vielleicht gedämpft worden, aber es kann wenig Zweifel daran bestehen, dass der Kurs der Zeitung unverändert geblieben wäre. „7 Zehn Monate später marschierte Hitler ins Rheinland ein.
Deutschland nähert sich Churchill
Anfang 1937 lud sein Botschafter in Großbritannien von Ribbentrop mit Hitlers Zustimmung Churchill in die deutsche Botschaft ein. Er sagte, er wolle erklären, warum das Reich keine Bedrohung für Großbritannien sei. Es ist ein Rätsel, warum Hitler diesem Treffen mit dem Engländer zustimmte, den er 1932 noch abgelehnt hatte und der politisch immer noch machtlos war. Aber britische Hardliner hatten begonnen, sich um Churchill herum zu kristallisieren, so dass es einen Versuch wert schien, ihn zu stumm zu machen.
Ribbentrop führte Churchill zu einer großen Wandkarte und zeigte ihm Hitlers Desiderate. Wenn man Polen, die Ukraine und Weißrussland hinzufügte, würde ein „Großdeutsches Reich“ 760.000 Quadratmeilen umfassen. (Deutschland zählte damals 182.000, Großbritannien 89.000.) Die Rückgabe ehemaliger deutscher Kolonien war wünschenswert, aber „nicht kardinal“. Im Gegenzug für die britische Duldung würde „Deutschland über das britische Empire in seiner ganzen Größe und Ausdehnung wachen.“
Wäre Churchill der eingefleischte Imperialist gewesen, als den ihn die modernen Medien darstellen, hätte man erwarten können, dass er mitgemacht hätte. Stattdessen sagte er, Großbritannien werde sich „niemals von den Geschicken des Kontinents abwenden.“ Ribbentrop „wandte sich abrupt ab.“ Dann sagte er: „In diesem Fall ist der Krieg unvermeidlich. Es gibt keinen Ausweg. Der Führer ist entschlossen. Nichts wird ihn aufhalten und nichts wird uns aufhalten….“ Churchill mit seinem riesigen Gedächtnis erinnerte sich an seine Antwort:
Wenn man vom Krieg spricht, darf man England nicht unterschätzen. Es ist ein seltsames Land, und nur wenige Ausländer können seinen Geist verstehen. Urteilen Sie nicht nach der Haltung der gegenwärtigen Regierung. Sobald dem Volk eine große Sache präsentiert wird, könnten alle Arten von unerwarteten Handlungen von eben dieser Regierung und der britischen Nation ergriffen werden… Wenn Sie uns alle in einen weiteren großen Krieg stürzen, wird sie die ganze Welt gegen Sie aufbringen, wie beim letzten Mal.8
Fall Otto
Hitlers Vorbereitungen für den Anschluss, „Fall Otto“, waren 1938 abgeschlossen, als Ribbentrop Außenminister wurde. Am 12. Februar wurde der österreichische Bundeskanzler Kurt von Schuschnigg nach Berchtesgaden beordert. Dort konfrontierte ihn Hitler mit der Drohung einer sofortigen Invasion.9
Schuschnigg war kein Demokrat. Als Chef der rechtsgerichteten Vaterländischen Front regierte er per Dekret, mit antisemitischen Neigungen ähnlich denen Hitlers. Dennoch war er entschlossen, die österreichische Unabhängigkeit zu bewahren. Hitler zum Trotz setzte er für den 13. März eine Volksabstimmung an, in der Hoffnung, durch die Legalisierung der geächteten Sozialisten ein „Nein“ zu erhalten. Da er glaubte, dass die österreichische Jugend pro-nazistisch sei, hob er auch das Wahlalter auf 24 Jahre an.
Die Chance wurde ihm nicht gegeben. Die österreichischen Nazis übernahmen am 11. März die Kontrolle über die Regierung und annullierten die Volksabstimmung.
Annexion
Nazi-Truppen marschierten ins Land und Hitler annektierte Österreich formell am 12. März. Bei einer Volksabstimmung einen Monat später stimmten angeblich 99,7 % mit „Ja“
Churchill argumentierte, dass die meisten Österreicher gegen den Anschluss waren. Er war zu sehr von den Anti-Nazis der Oberschicht beeinflusst.10 Seine Cousine, Unity Mitford, sagte ihm, dass die einzigen Österreicher, die gegen den Anschluss waren, Aristokraten waren: „Der Anschluss an das Reich war der große Wunsch der gesamten deutschen Bevölkerung Österreich-Ungarns, lange vor dem Krieg und lange bevor Hitler überhaupt geboren wurde, obwohl die englische Presse einen glauben machen möchte, dass es der Führer war, der die Idee erfunden hat. „11
Unity Mitford war eine Hitler-Sykophantin, aber in diesem Fall hatte sie recht. Doch vom Standpunkt der Realpolitik aus gesehen, spielte es keine Rolle, was die Österreicher wollten. Der Anschluss war ein klarer Verstoß gegen den Versailler Vertrag. Man hätte sich dagegen wehren können, und der Widerstand hätte vieles, was folgte, verhindern können.
Churchills Rezepte
Auf der Ebene des Plenums war die anglo-französische Reaktion gedämpft. Mussolini sagte, wie vorhergesagt, nichts. Im Parlament erkannte Churchill die Auswirkungen:
Wien ist das Zentrum aller Verbindungen aller Länder, die das alte österreichisch-ungarische Reich bildeten, und aller Länder, die im Südosten Europas liegen. Ein langer Abschnitt der Donau ist jetzt in deutscher Hand. Diese Beherrschung Wiens gibt Nazi-Deutschland die militärische und wirtschaftliche Kontrolle über die gesamten Verkehrswege Südosteuropas, auf der Straße, auf dem Fluss und auf der Schiene….die drei Länder der Kleinen Entente können als Mächte zweiten Ranges bezeichnet werden, aber sie sind sehr starke Staaten, und vereint sind sie eine Großmacht…. Rumänien hat das Öl; Jugoslawien hat die Mineralien und Rohstoffe. Beide haben große Armeen; beide werden hauptsächlich mit Munition aus der Tschechoslowakei versorgt.12
Nur wenige Monate später würde Neville Chamberlain die Tschechoslowakei als „ein weit entferntes Land…von dem wir nichts wissen“ bezeichnen. Churchill erkannte dies an, es schreckte ihn nicht ab: „Für englische Ohren klingt der Name der Tschechoslowakei fremdartig. Zweifellos sind sie nur ein kleiner demokratischer Staat….“ Aber ihre Armee war dreimal so groß wie die britische und sie hatten eine große Munitionsindustrie. Die Tschechen seien „ein viriles Volk; sie haben ihre vertraglichen Rechte, sie haben eine Reihe von Festungen, und sie haben einen stark ausgeprägten Willen, frei zu leben. Die Tschechoslowakei ist in diesem Moment isoliert, sowohl im wirtschaftlichen als auch im militärischen Sinne. „13
Churchill schlug keine militärische Aktion vor. Was er wollte, war, Hitler mit einem Zusammenschluss von Mächten zu konfrontieren: „Was ist an kollektiver Sicherheit lächerlich? Das einzige, was daran lächerlich ist, ist, dass wir sie nicht haben. „14
„Nichts, was Frankreich oder wir tun könnten…“
Churchill drängte weiter: „Die Hoffnung, Frieden zu schaffen“, sagte er, „ist 1938 größer als 1939, und weit größer als 1940.“ Weiteres Zögern würde „den Krieg zu einem späteren Zeitpunkt sicher machen. „15 Aber für Premierminister Chamberlain war die Idee lächerlich:
…der Plan der „Grand Alliance“, wie Winston ihn nennt, war mir schon lange bevor er ihn erwähnte aufgefallen…. Es ist eine sehr attraktive Idee, man muss nur auf die Karte schauen, um zu sehen, dass nichts, was Frankreich oder wir tun könnten, die Tschechoslowakei davor bewahren könnte, von den Deutschen überrannt zu werden, wenn sie es wollten…. Ich habe daher jede Idee aufgegeben, der Tschechoslowakei Garantien zu geben, oder den Franzosen im Zusammenhang mit ihren Verpflichtungen gegenüber diesem Land.16
Eine so folgenschwere Entscheidung allein auf die Geographie zu stützen, ist unverständlich. „In modernen Kriegen großer Nationen oder Allianzen werden bestimmte Gebiete nicht nur durch lokale Anstrengungen verteidigt“, sagte Churchill. „Das ganze riesige Gleichgewicht der Kriegsfront ist betroffen. Das gilt noch mehr für die Politik, bevor der Krieg beginnt und solange er noch abgewendet werden kann. „17
Eine mobilisierte Royal Navy und französische Armee, zusammen mit den achtzehn Divisionen Österreichs und der tschechischen Armee, die sich an der Grenze eingegraben hatten, hätten selbst Hitler innehalten lassen können. Er handelte, wie er Schuschnigg am 12. Februar sagte, weil er wusste, dass Großbritannien und Frankreich „keinen Finger rühren würden.“
Später reflektierte Churchill: „Wie irrig erscheinen Mr. Chamberlains private und ernsthafte Überlegungen, wenn wir uns die Garantie vor Augen führen, die er Polen innerhalb eines Jahres geben sollte, nachdem der ganze strategische Wert der Tschechoslowakei weggeworfen worden war und Hitlers Macht und Prestige sich fast verdoppelt hatte!“18
„Nahezu katastrophal“
Ein weiterer Grund begünstigte den Widerstand: Die Wehrmacht hatte eine mechanische Ausfallrate von bis zu 30%.19 Dies war nicht das einzige Problem, wie Alexander Lassner schrieb:
Offiziere und Männer kamen zu spät zu ihren Posten und waren falsch eingeteilt oder einfach nicht für ihre Aufgaben ausgebildet. Waggons und motorisierte Fahrzeuge fehlten häufig, waren für ihre Aufgaben ungeeignet oder unbrauchbar. Allein das deutsche VII. Armeekorps beschrieb seine ergänzende motorisierte Fahrzeugsituation als „nahezu katastrophal“, mit etwa 2800 motorisierten Fahrzeugen, die entweder fehlten oder unbrauchbar waren. Auch bei den Pferden, dem Zugpferd der Wehrmacht, war die Situation nicht besser…. Schlechte Disziplin, mangelnde Ausbildung und völlige Inkompetenz verschlimmerten die Situation ebenso wie mechanische Pannen und Treibstoffmangel… Divisionen, Regimenter und Bataillone wurden völlig auseinandergerissen; sie hörten auf, Kampfeinheiten zu sein.
Wie ein großes, schlecht funktionierendes Uhrwerk taumelte und zitterte die Wehrmacht auf die österreichische Hauptstadt zu. Nur wenige Teile von ihr kamen schließlich eine Woche später in den Vororten von Wien zum Stehen. Selbst diese miserable Leistung war nur möglich, weil die österreichischen Gaswerke, die Schifffahrt und die Bahn der Wehrmacht lebenswichtige und unerlässliche Hilfe leisteten. Ohne diese Hilfe wäre Hitlers Siegesparade auf der Ringstraße auffallend arm an deutschen Truppen und Rüstungen gewesen.
Allerdings ist, wie bei der nordvietnamesischen Tet-Offensive dreißig Jahre später, operatives Desaster nicht gleich militärisches Desaster. Die Propagandamaschine der Nazis, die am 12. und 13. März damit beschäftigt war, deutsche Soldaten in ihrer Eile nach Wien zu hetzen, sollte sich als so erfolgreich erweisen wie nie zuvor.20
Hitlers „Tet-Offensive“
Lassners Vergleich der Invasion mit der Tet-Offensive ist frappierend. Genau wie 1968 blieben die Unbereitschaft und der Mangel an Vorbereitung der Invasoren unbemerkt. Genauso ironisch wurden Beobachter, die über die Fakten vor Ort berichteten, ignoriert und dann von der feindlichen Propaganda übertüncht. Österreich war wie Tet ein kolossaler militärischer Misserfolg, der als großer Triumph dargestellt wurde. Selbst Churchill kommentierte damals diese außergewöhnliche Zurschaustellung militärischer Inkompetenz nicht. Ein paar Monate später hätte es vielleicht einen Unterschied gemacht. Später verstand Churchill, und er schrieb:
Ein triumphaler Einzug in Wien war der Traum des österreichischen Korporals gewesen. Hitler selbst, der mit dem Auto durch Linz fuhr, sah den Stau und war wütend…. Er bewertete seine Generäle, und die antworteten zurück. Sie erinnerten ihn an seine Weigerung, auf Fritsch zu hören und an seine Warnungen, dass Deutschland nicht in der Lage sei, das Risiko eines großen Konflikts einzugehen. „21
Am Tag vor dem österreichischen Anschluss empfing Hermann Göring den tschechischen Botschafter in Berlin: „Ich gebe Ihnen mein Ehrenwort“, sagte er freundlich, „dass die Tschechoslowakei vom Reich nichts zu befürchten hat. „22
So würde es weitergehen, wie Churchill zuvor sagte, „in einem seltsamen Paradoxon, entschieden, um unentschieden zu sein, entschlossen, um unentschlossen zu sein, unnachgiebig für das Abdriften, fest für das Fließen, allmächtig, um ohnmächtig zu sein. So fahren wir fort, weitere Monate und Jahre vorzubereiten – wertvoll, vielleicht lebenswichtig für die Größe Großbritanniens -, damit die Heuschrecken sie fressen können. „23
Endnoten
1 John Charmley, Chamberlain and the Lost Peace, xii-xiii und Korrespondenz mit dem Autor, 3. Februar 2015. Spätere Volksabstimmungen in den Grenzprovinzen Tirol und Salzburg ergaben Mehrheiten von 98% und 99% für die Vereinigung mit Deutschland. Siehe S.W. Gould, „Austrian Attitudes toward Anschluss: October 1918-September 1919“, Journal of Modern History 22 (3): 220-31.
2 Siehe zum Beispiel James W. Muller, „The Aftermath of the Great War“, in Churchill as Peacemaker (Cambridge: Cambridge University Press, 1997), 228-29. Muller beschrieb das Österreich nach Versailles als einen „heruntergekommenen Staat“
3 Martin Gilbert, Winston S. Churchill, Bd. 5, The Prophet of Truth 1922-1939 (Hillsdale, Mich.: Hillsdale College Press, 2009), 408-09.
4 Richard M. Langworth, Churchill by Himself (London: Ebury House, 2008),
5 Richard Lamb, The Drift to War 1922-1939 (London: Bloomsbury, 1991), 103.
6 William Manchester, The Last Lion: Winston Spencer Churchill, v 2, Alone 1932-1940 (Boston: Little Brown, 1988), 141.
7 Ebd., 141-42. Werner von Blomberg (1878-1946). Oberbefehlshaber des deutschen Heeres, 1935-38. Ein Befürworter einer vorsichtigen Expansion, wurde er am Vorabend des Anschlusses zum Rücktritt gezwungen. Inhaftiert, um in Nürnberg auszusagen, starb er an Krebs.
8 Winston S. Churchill, The Gathering Storm (London: Cassell, 1948), 175-76.
9 Kurt von Schuschnigg (1897-1977). Chef der halbfaschistischen Vaterländischen Front ab 1933, 1934 Bundeskanzler von Österreich. Nach dem „Anschluss“ von Hitler inhaftiert, 1945 befreit, emigrierte er 1948 in die USA und wurde Professor für Politikwissenschaft.
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10 Siehe z.B. David Hindley-Smith, der Churchill am 18. März 1938 aus Wien schrieb, die Wiener seien „in Verzweiflung“. Churchill leitete dies an Geoffrey Dawson, den Herausgeber der „Times“, weiter. Im Gegenteil, Dawson antwortete und schrieb von „der außerordentlich vollständigen emotionalen Kapitulation der Österreicher….Es gibt keinen Zweifel, denke ich, dass der Eindruck des Jubels überwältigend war.“ Martin Gilbert, The Churchill Documents, vol. 13, The Coming of War 1936-1939 (Hillsdale College Press, 2009), 949.
11 Unity Mitford to WSC, 5 March 1938, obid., 924-35. Mitford (1914-1948) führte in Berlin ein trauriges Leben als Hitler-Sykophantin und unternahm einen Selbstmordversuch, als Großbritannien 1939 Deutschland den Krieg erklärte. Sie wurde nach Großbritannien zurückgeschickt, fand sich aber nie mit dem Sturz des Führers ab und starb im Alter von nur 34 Jahren.
12 Churchill, „The Annexion of Austria“, House of Commons, 14. März 1948, in Robert Rhodes James, ed., Winston S. Churchill: His Complete Speeches 1897-1963, 8 vols. (New York: Bowker, 1974), VI, 5925.
13 Ebd., 5926.
14 Ebd, 5927.
15 Winston S. Churchill, „The Austrian Eye-Opener“, Evening Standard, London, 18. März 1938.
16 Neville Chamberlain an seine Schwester, 20. März 1938, in Keith Feiling, The Life of Neville Chamberlain (London: Macmillan, 1946), 348. Gilbert, Prophet of Truth, 923.
17 Churchill, Gathering Storm,
18 Ibid.
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19 Bryan Perrett, German Light Panzers (London: Osprey, 1983), 35-37.
20 Alexander N. Lassner, „The Invasion of Austria in March 1938: Blitzkrieg or Pfusch?“ in Günter Bishof & Anton Pelinka, Hrsg., Contemporary Austrian Studies (Piscataway, N.J.: Transaction Publications, 2000), 447-87.
21 Churchill, Gathering Storm, 210-11. Werner von Fritsch (1880-1939). Mitglied des deutschen Oberkommandos, mit von Blomberg von Hitler vor dem Anschluss entlassen. Wurde beim Einmarsch in Polen 1939 getötet.
22 Hermann Göring an den tschechischen Botschafter Dr. Voytech Mastny, Berlin, 11. März 1938, in David Faber, München 1938(New York: Simon & Schuster, 2009), 137.
23 Churchill, „The Locust Years“, House of Commons, 12. November 1936, Complete Speeches, VI, 5809.