Die politische Geschichte Argentiniens geht auf das sechzehnte Jahrhundert zurück, als spanische Entdecker zum ersten Mal die Region besuchten. Im Jahr 1580 gründete Spanien eine permanente Kolonie im heutigen Buenos Aires. Im Jahr 1776 schuf Spanien das Vizekönigreich Río de la Plata und Argentinien wurde ein florierender Hafen und ein integraler Teil des Reiches. Am 9. Juli 1816 erklärte Argentinien formell seine Unabhängigkeit von Spanien unter der Führung von José de San Martín, der eine dominante Kraft für die nationale Unabhängigkeit auf dem gesamten Kontinent war. Die Niederlage der Spanier brachte eine langwierige Periode des Konflikts zwischen föderalistischen und zentralistischen Kräften in Argentinien mit sich, um die zukünftige Struktur der Nation zu bestimmen. Die Verfassung der Argentinischen Republik wurde 1853 verkündet. Konservative Kräfte dominierten bis 1916, als Hipolito Yrigoyen, der Kandidat der Unión Cívica Radical (UCR-Radikale Bürgerunion), in Argentiniens erster freier Volkswahl zum Präsidenten gewählt wurde. Yrigoyen wurde 1930 durch einen Militärputsch gestürzt. Dieses Ereignis etablierte ein Muster in der argentinischen politischen Geschichte, in dem sich zivile und militärische Regierungen abwechselten, das bis Dezember 1983 andauerte, als der radikale Kandidat Raúl Alfonsín die Präsidentschaft übernahm. Im Juli 1989 übergab Alfonsín die Macht an seinen verfassungsmäßig gewählten Nachfolger, was zum ersten Mal seit 1928 der Fall war.
Eines der Vermächtnisse der argentinischen Geschichte ist das Phänomen des Perónismus, einer Massenbewegung, die in den 1940er Jahren von Juan Domingo Perón geschaffen wurde, der 1943 durch einen Militärputsch an die Macht kam. Perón wurde 1946 zum Präsidenten gewählt und 1948 gründete er die Perónista Partei, eine Bewegung, die sich auf soziale Programme und eine nationalistische Ideologie konzentrierte. Gewerkschaften und die arbeitenden Armen waren die überwältigende Basis der Unterstützung für den Perónismus und trugen 1951 zu Peróns Wiederwahl als Präsident bei. 1955 gestürzt, kehrte Perón 1973 aus dem Exil zurück und wurde erneut zum Präsidenten von Argentinien gewählt. Er starb im Amt, und es war das Chaos der Regierung seiner Frau, das den Putsch 1976 auslöste. Ungeachtet der Tatsache, dass viele der politischen Probleme der Nation aus der Perón-Periode stammen, bleibt die Ideologie eine starke Kraft in der argentinischen Politik und sie ging im Wesentlichen unverändert aus den Militärdiktaturen der 1970er und 1980er Jahre hervor. Das Land kehrte 1983 nach sieben Jahren brutaler Militärherrschaft zur Demokratie zurück. Mindestens 10.000 und vielleicht bis zu 30.000 Argentinier „verschwanden“ während der Militärherrschaft. Die strafrechtliche Verfolgung ehemaliger Militärs, die wegen Menschenrechtsverletzungen angeklagt sind, bleibt ein wichtiges Thema im Land.
Raúl Alfonsín wurde 1983 zum Präsidenten gewählt, aber es gelang ihm nicht, die galoppierende Inflation, die das Land plagte, in den Griff zu bekommen. Daraufhin wurde Carlos Saul Menem von der Justicialist Party zum Präsidenten gewählt und es kam zum ersten Machtwechsel von einem demokratisch gewählten Präsidenten zu einem anderen in der Geschichte des Landes. Menem, ein ehemaliger Fußballspieler, kürzte die Staatsausgaben und liberalisierte die Wirtschaft, begnadigte ehemalige Militärs und schaffte es, wirtschaftliche und politische Stabilität zu erreichen. Im Jahr 1994 wurde er wiedergewählt. Obwohl er versuchte, eine Verfassungsänderung zu erzwingen, die es ihm erlauben würde, für eine dritte Amtszeit zu kandidieren, war er gezwungen, seinen Rivalen Eduardo Duhalde als Präsidentschaftskandidaten der Justicialists 1999 zu akzeptieren; Duhalde verlor gegen Fernando de la Rúa von der UCR.
De la Rúa trat 1999 sein Amt an und versprach, die wirtschaftlichen Probleme des Landes anzugehen, aber Anfang 2001 rutschte die Wirtschaft weiter in die Rezession. Der Internationale Währungsfonds (IWF) stellte in zwei Raten (Januar und August) 22,7 Mrd. US-Dollar an Nothilfe bereit, was sich als nicht ausreichend erwies. Im Dezember 2001, als das Land am Rande des wirtschaftlichen Zusammenbruchs stand, erzwangen randalierende Demonstranten den Rücktritt von de la Rúa. Argentinien geriet daraufhin mit seinen Auslandsschulden in Höhe von 155 Milliarden US-Dollar in Verzug – der größte Zahlungsausfall in der Geschichte des Landes. Nach einer Periode der Instabilität, in der drei Kandidaten innerhalb weniger Tage nacheinander die Präsidentschaft annahmen und zurücktraten, ernannte der Kongress Eduardo Duhalde am 1. Januar 2002 zum Präsidenten. Duhalde kündigte bald einen Wirtschaftsplan an, der den argentinischen Peso abwertete, der ein Jahrzehnt lang an den Dollar gekoppelt war. Die Abwertung stürzte den Bankensektor in eine Krise und vernichtete einen Großteil der Ersparnisse der Mittelschicht. Tausende von Menschen begannen, das Land zu verlassen, vor allem nach Italien und Spanien; Tausende von anderen gingen auf die Straße und schlugen auf Töpfe und Pfannen ein, um gegen den Zustand ihrer Finanzen zu protestieren.
Argentinien ist eine Republik, deren Staatsführung dem Präsidenten obliegt, der von 1995 bis 2001 alle vier Jahre gewählt wurde. Der Präsident kann sich selbst im Amt nachfolgen. Der Congreso Nacional (Nationalkongress) besteht aus einem Senat mit 72 Sitzen, dessen Mitglieder für sechs Jahre direkt gewählt werden, und einer Abgeordnetenkammer mit 252 Sitzen, deren Mitglieder für vier Jahre direkt gewählt werden. Das Wahlalter liegt bei 18 Jahren und das Wählen ist für alle Argentinier zwischen 18 und 70 Jahren obligatorisch.