Arawak, amerikanische Indianer der Großen Antillen und Südamerikas. Die Taino, eine Untergruppe der Arawak, waren die ersten Ureinwohner, auf die Christoph Kolumbus auf Hispaniola traf. Lange Zeit wurde angenommen, dass die Insel-Arawak durch Krankheiten aus der Alten Welt, gegen die sie keine Immunität besaßen, praktisch ausgerottet wurden (siehe Kolumbianischer Austausch), aber neuere Forschungen betonen die Rolle, die die spanische Gewalt, Brutalität und Unterdrückung (einschließlich Versklavung) bei ihrem Untergang spielte. Darüber hinaus zeichnet Bartolomé de Las Casas in A Short Account of the Destruction of the Indies (1542) ein erschreckendes Bild der Plünderung, des Abschlachtens und des sexuellen Missbrauchs durch die Spanier. Die meisten (mehr als 15.000) leben in Guyana, wo sie etwa ein Drittel der indianischen Bevölkerung ausmachen. Kleinere Gruppen gibt es in Surinam, Französisch-Guayana und Venezuela. Ihre Sprache, die auch Arawak genannt wird, wird hauptsächlich von älteren Erwachsenen gesprochen, eine Eigenschaft, die üblicherweise den Tod einer Sprache vorhersagt.
Die Antillen-Arawak oder Taino waren Ackerbauern, die in Dörfern mit bis zu 3.000 Einwohnern lebten und Brandrodung von Maniok und Mais praktizierten. Sie erkannten den sozialen Rang an und zollten den theokratischen Häuptlingen großen Respekt. Der religiöse Glaube konzentrierte sich auf eine Hierarchie von Naturgeistern und Ahnen, die in gewisser Weise den Hierarchien der Häuptlinge entsprach. Trotz ihrer komplexen sozialen Organisation waren die Arawak der Antillen nicht kriegerisch veranlagt. Sie wurden kurz vor dem Auftauchen der Spanier von den Kariben von den Kleinen Antillen vertrieben.
Die südamerikanischen Arawak bewohnten nördliche und westliche Gebiete des Amazonasbeckens, wo sie die Lebensweise und soziale Organisation anderer Stämme des Tropenwaldes teilten. Sie waren sesshafte Bauern, die jagten und fischten, lebten in kleinen autonomen Siedlungen und hatten wenig hierarchische Organisation. Die Arawak waren bis zu den westlichen Ausläufern der Anden zu finden. Diese Campa Arawak blieben jedoch von den Einflüssen der andinen Zivilisationen isoliert.