Ein Aquifer ist ein Körper aus Gestein und/oder Sediment, der Grundwasser enthält. Als Grundwasser wird das Niederschlagswasser bezeichnet, das über die Oberfläche in den Boden eingedrungen ist und sich in leeren Räumen im Untergrund gesammelt hat.
Es gibt zwei allgemeine Arten von Grundwasserleitern: begrenzte und nicht begrenzte. Eingeschlossene Aquifere haben eine undurchdringliche Gesteins- oder Tonschicht über sich, während ungeschlossene Aquifere unter einer durchlässigen Bodenschicht liegen.
Viele verschiedene Arten von Sedimenten und Gesteinen können Aquifere bilden, darunter Kies, Sandstein, Konglomerate und gebrochener Kalkstein. Aquifere werden manchmal nach der Art des Gesteins oder der Sedimente, aus denen sie bestehen, kategorisiert.
Ein häufiges Missverständnis über Aquifere ist, dass sie unterirdische Flüsse oder Seen sind. Während Grundwasser aufgrund seiner porösen Beschaffenheit in oder aus Aquiferen sickern kann, kann es sich nicht schnell genug bewegen, um wie ein Fluss zu fließen. Die Geschwindigkeit, mit der sich das Grundwasser durch einen Aquifer bewegt, hängt von der Durchlässigkeit des Gesteins ab.
Ein Großteil des Wassers, das wir für häusliche, industrielle oder landwirtschaftliche Zwecke verwenden, ist Grundwasser. Das meiste Grundwasser, einschließlich einer erheblichen Menge unseres Trinkwassers, stammt aus Aquiferen. Um an dieses Wasser zu gelangen, muss ein Brunnen gebohrt werden, der den Grundwasserleiter erreicht. Während Brunnen von Menschenhand geschaffene Austrittsstellen für Grundwasserleiter sind, treten sie auch auf natürliche Weise an Quellen und in Feuchtgebieten aus.
Grundwasser kann erschöpft werden, wenn wir es schneller verbrauchen, als es sich wieder auffüllen kann. Die Wiederauffüllung von Grundwasserleitern durch Niederschläge wird als Anreicherung bezeichnet. Die Erschöpfung von Grundwasserleitern hat vor allem durch die zunehmende landwirtschaftliche Bewässerung zugenommen. Grundwasser kann verunreinigt werden, wenn eine übermäßige Menge an Pestiziden und Herbiziden auf landwirtschaftlichen Feldern versprüht wird, Klärgruben undicht sind oder Mülldeponien unsachgemäß ausgekleidet oder verwaltet werden und giftige Stoffe durch den Boden in den Grundwasserleiter sickern.
Aquifere filtern das Grundwasser auf natürliche Weise, indem sie es zwingen, durch kleine Poren und zwischen Sedimenten hindurchzugehen, was dazu beiträgt, Substanzen aus dem Wasser zu entfernen. Dieser natürliche Filtrationsprozess kann jedoch nicht ausreichen, um alle Schadstoffe zu entfernen.