Die Senatoren von West Virginia haben am Mittwoch einen Gesetzesentwurf abgelehnt, der die staatlichen Mittel für die Windhundrennindustrie kürzen sollte, drei Jahre nachdem Gouverneur Jim Justice sein Veto gegen ein ähnliches Gesetz eingelegt hatte.
Der Gesetzesentwurf wurde mit 23:11 Stimmen abgelehnt. Er hätte 17 Millionen Dollar an Subventionen gestrichen, die Züchtern und Hundeführern auf den beiden Rennbahnen des Staates zugute kommen, dem Mardi Gras Casino and Resort in Nitro und dem Wheeling Island Hotel Casino and Racetrack.
Die Rennbahn auf Wheeling Island, die im nördlichen Panhandle des Staates zwischen Ohio und Pennsylvania liegt, hat auch den Druck der Konkurrenz durch neue Casinos in Pennsylvania zu spüren bekommen.
Senatspräsident Mitch Carmichael, der Hauptsponsor des Gesetzes, sagte, die Industrie sei veraltet und unmenschlich für Windhunde. Er wollte, dass die Subventionen in wichtigere Prioritäten wie Gesundheit oder Bildung gelenkt werden.
„Ob wir es dieses Jahr tun oder nächstes Jahr oder das Jahr danach, es wird passieren“, sagte Carmichael, ein Republikaner, in einer Rede. „
Der Gesetzesentwurf hätte die Windhundrennen im Staat nicht verboten, aber die Gegner sagten, der Gesetzesentwurf würde die Industrie, die bis zu 1.700 Arbeitsplätze bietet, dem Untergang weihen.
Sen. William Ihlenfeld, D-Ohio, merkte an, dass ein Krankenhaus in Wheeling im letzten Herbst geschlossen wurde, und die Stadt „kann es sich nicht leisten, jetzt noch einen solchen Schlag zu erleiden.“
Der Gesetzentwurf hätte 3 Millionen Dollar für die Umschulung der entlassenen Arbeiter und 1 Million Dollar für die Förderung von Windhundadoptionen vorgesehen. Einwohner, die Windhunde adoptieren, hätten eine einmalige Steuergutschrift von 500 Dollar erhalten.
Während der Blütezeit der Hunderennen gab es etwa 60 Windhundrennbahnen in den USA. Aber der Anstieg von Spielautomaten und Tischspielen hat zum Rückgang der Rennen geführt. In den letzten zehn Jahren wurden Hunderennen in Arizona, Colorado, Massachusetts, New Hampshire und Rhode Island geschlossen.
Die Wähler in Florida stimmten 2018 einer Maßnahme zu, die Wetten auf Windhundrennen ab 2021 verbietet. Im Oktober stimmte die einzige Windhundrennbahn in Arkansas zu, Windhundrennen bis Ende 2022 auslaufen zu lassen. Neben West Virginia gibt es noch weitere aktive Hunderennen in Alabama, Iowa und Texas.
Ihlenfeld sagte, dass West Virginia die Hundewetten-Dollars, die in Florida verloren gehen, nutzen sollte.
„Anstatt es an den Rand zu drängen, sollten wir es umarmen“, sagte Ihlenfeld.
Wie andere Staaten auch, begann West Virginia mit der Subventionierung der Rennindustrie, als Spielautomaten und Tischspiele kamen. Das Geld für den Greyhound Breeding Development Fund der West Virginia Racing Commission kommt von einem Teil dieser Spiele auf den Windhundbahnen. Der Fonds wiederum stellt einen großen Teil der Gelder zur Verfügung, die Zwingerbetreiber verdienen, wenn sie in den Rennen gewinnen oder gut abschneiden.
„Wir sollten uns Gedanken darüber machen, einer Industrie auf einen Schlag die Beine abzuschneiden“, sagte ein weiterer Gegner des Gesetzes, Senator Mike Romano, D-Harrison.