Angkor

Geschichte

Die Stadt Angkor diente als königliches Zentrum, von dem aus eine Dynastie von Khmer-Königen eines der größten, wohlhabendsten und anspruchsvollsten Königreiche in der Geschichte Südostasiens regierte. Vom letzten Jahrzehnt des 9. Jahrhunderts, als König Yashovarman I. Angkor zu seiner Residenz machte, bis in die frühen Jahre des 13. Jahrhunderts herrschten die Könige von Angkor über ein Territorium, das sich von der Spitze der indochinesischen Halbinsel nordwärts bis zur modernen Provinz Yunnan in China und von Vietnam westwärts bis zum Golf von Bengalen erstreckte. Während dieser gesamten Periode nutzten diese Herrscher die enormen Ressourcen an Arbeitskräften und Reichtum, die ihnen zur Verfügung standen, um eine Reihe von gewaltigen Bauprojekten durchzuführen, die der Verherrlichung ihrer selbst, ihrer Götter und ihrer Hauptstadt dienten. Nach der Herrschaft von König Jayavarman VII. (1181-c. 1220) schwanden die Macht und die Vitalität des Königreichs allmählich, bis schließlich die Armeen des Tai-Staates Ayutthaya (Ayudhia) 1431 Angkor eroberten und plünderten und die Stadt teilweise aufgaben.

Es gab viele Veränderungen in der Architektur und im künstlerischen Stil in Angkor, und es gab eine religiöse Bewegung vom hinduistischen Kult des Gottes Shiva zu dem von Vishnu und dann zu einem Mahayana-buddhistischen Kult, der dem Bodhisattva Avalokiteshvara gewidmet war.

Angkor war ein Zentrum für Verwaltung und für die Verehrung eines göttlichen Monarchen. Die Stadt wurde auf der Grundlage religiöser und politischer Vorstellungen geplant und gebaut, die aus Indien importiert und an die lokalen Traditionen angepasst wurden. Seit der Zeit von Yashovarman I., der die Stadt Yashodharapura nannte, wurde Angkor als ein symbolisches Universum konzipiert, das nach dem Vorbild der traditionellen indischen (hinduistischen) Kosmologie strukturiert war. Die Stadt war um einen zentralen Berg- oder Pyramidentempel (symbolisch für den Berg Meru, die Heimat der Götter) ausgerichtet, der eine architektonische Anpassung und Vervollständigung des einzigen natürlichen Hügels in der Gegend, des Phnom Bakheng, war. In ähnlicher Weise spiegelte die zentrale Struktur eines jeden Tempels die Position des Berges Meru wider. Die Außenwände jedes Tempels erinnerten an die Berge, von denen man glaubte, dass sie den Rand des Kosmos oder der Welt umschließen. Das riesige System von Reservoirs, Kanälen und Gräben, das eines der bemerkenswertesten Merkmale von Angkor war, diente in erster Linie als Mittel zur Wasserkontrolle und Reisbewässerung, obwohl es auch das Wasser des Kosmos repräsentierte.

In der späteren Geschichte der Stadt waren die zentralen Tempel vollständig architektonische Schöpfungen (d.h., Pyramidentempel), wie die Phimeanakas von Suryavarman I. (reg. ca. 1000-50); der Baphuon von Udayadityavarman II. (reg. 1050-66); und der buddhistische Tempel von Bayon, der der zentrale Tempel war, der von Jayavarman VII. gebaut wurde, als er der Stadt, die später als Angkor Thom oder „Große Stadt“ bekannt wurde, ihre mehr oder weniger endgültige Form gab.

Viele der Tempel in Angkor, die allesamt indischen kosmologischen und mythischen Themen Ausdruck verliehen, wurden gebaut, um einen Ort für Kulte zu bieten, durch die sich Könige und andere Mitglieder der königlichen Familie der Unsterblichkeit versichern konnten, indem sie mit Shiva oder einem der anderen herausragenden Götter des Reiches identifiziert wurden. So wurde zum Beispiel Angkor Wat, der vielleicht größte und sicherlich berühmteste aller Tempel des Angkor-Komplexes, von König Suryavarman II. im 12. Jahrhundert als riesiger Totentempel erbaut, in dem seine sterblichen Überreste beigesetzt werden sollten, um so symbolisch seine dauerhafte Identität mit Vishnu zu bestätigen. Im Inneren der dritten Anlage von Angkor Wat befinden sich Hunderte von Metern lange Flachreliefs, die Szenen aus dem Mahabharata und dem Ramayana darstellen, sowie eine Szene, in der Suryavarman Hof hält. Hunderte von Statuen von Apsaras (Engelstänzerinnen) schmücken den Tempel.

Im späten 13. Jahrhundert war Angkor nach einem anschaulichen Bericht des chinesischen Handelsgesandten Zhou Daguan noch eine große, blühende Metropole und eine der prächtigsten Hauptstädte in ganz Asien. Dennoch war zu diesem Zeitpunkt die große Bauwut, die während der Herrschaft von Jayavarman VII. ihren Höhepunkt erreicht hatte, eindeutig zu Ende gegangen, die neue und zurückhaltendere religiöse Orientierung, die der Theravada-Buddhismus vertrat, war auf dem Vormarsch, und die Armeen von Ayutthaya, die in den westlichen Teilen des Reiches stationiert waren, begannen, in das Kernland der Khmer einzudringen. Im 16. Jahrhundert, als die nächste verfügbare Beschreibung aus erster Hand verfasst wurde, war die Stadt verlassen, und alles, was übrig blieb, waren die dschungelbewachsenen Überreste der alten Tempel und die Ruinen des einst prächtigen Systems von Reservoirs und Wasserwegen.