Nur 29 Jahre nach dem Vertrag von Paris, der den Revolutionskrieg offiziell beendete, befand sich unsere junge Nation erneut im Streit mit Großbritannien. Als Reaktion auf eine Reihe von Beleidigungen gegen die amerikanische Souveränität, die wiederholt Beleidigungen und wirtschaftlichen Schaden verursacht hatten, gab der Kongress am 18. Juni 1812 seine erste Kriegserklärung ab.
Am 1. Dezember 1814 traf General Andrew Jackson in New Orleans ein. Die Stadt stand unter der Bedrohung eines britischen Angriffs und war einer der verwundbarsten Punkte in Amerika. Es war eine dünn besiedelte Gegend, und die Menschen waren gespalten: Die Angloamerikaner und Kreolen trauten einander nicht, und ein Großteil der Bevölkerung waren Sklaven, die sich wahrscheinlich den Briten anschließen würden. Es war eine schwierige und heikle Situation, die Jackson geschickt navigierte, zumindest anfangs.
Jackson hatte Glück, dass seine Gegner die Briten waren. Die Kreolen, Menschen französischer, spanischer und/oder afrikanischer Abstammung, die aber in der westlichen Hemisphäre geboren wurden, waren nicht begeistert, von angloamerikanischen Protestanten regiert zu werden, zogen diese aber den Briten deutlich vor. Jackson machte einen guten Eindruck auf einige einflussreiche Personen und hielt sich oft bei Jean Bernard de Marigny de Mandiville auf, einem mächtigen Politiker, der für seinen Playboy-Lebensstil bekannt war. Er schloss auch ein zähneknirschendes Bündnis mit den Seeräuberbrüdern Jean und Pierre Laffite, die Jackson mit Truppen, Spähern und vor allem mit Schießpulver versorgten. Jean Humbert, der in der französischen Revolutionsarmee gedient hatte, war Teil von Jacksons Stab. Er war nach New Orleans geflohen, nachdem entdeckt worden war, dass er eine Affäre mit Pauline Bonaparte, der Frau seines kommandierenden Offiziers Charles Leclerc, hatte.
Jackson befehligte eine polyglotte Armee – es gab Milizen aus Kentucky und Tennessee, sowie Freibeuter, Schmuggler und Choctaw-Indianer in den Reihen. Hinzu kam die lokale kreolische und angloamerikanische Miliz. Ein Großteil der kreolischen Miliz bestand aus freien Farbigen, die mindestens seit dem Natchez-Krieg von 1729 an militärischen Aktionen teilgenommen hatten. Bis 1815 waren sie ein wichtiger Teil der Verteidigungsstreitkräfte der Stadt. Jackson hatte auch reguläre Infanterie und Artillerie zur Verfügung. Alles in allem hatte seine Truppe zwar Begeisterung, aber keine Erfahrung. Die Briten schickten zwar nicht ihre besten Regimenter, aber einige von ihnen waren Veteranen der napoleonischen Kriege.
Am 14. Dezember zerschlugen die Briten die kleine amerikanische Flotte am Lake Borgne. Neun Tage später landeten sie und überrumpelten Jackson. Anstatt in Panik zu verfallen, griff Jackson an; die Verluste waren schwer, aber die Briten wurden aus dem Gleichgewicht gebracht, so dass Jackson sich auf die Chalmette-Linie, fünf Meilen flussabwärts von New Orleans, zurückziehen konnte. Die Briten befanden sich in einem Dilemma: Sümpfe verhinderten eine Flankenbewegung gegen die Amerikaner, und eine formale Belagerung war angesichts der britischen Logistik nicht möglich. Außerdem grassierte die Krankheit in den britischen Reihen.
Am 8. Januar schlugen die Briten nach einem komplizierten Plan zu, der Angriffe auf beiden Seiten des Mississippi vorsah. General Edward Pakenham, der britische Befehlshaber, griff an, als sich der Nebel lichtete und seine Männer enttarnte. Der Angriff war ein Desaster. In etwa 30 Minuten wurden 2.000 britische Soldaten zu Opfern. Unter den Toten waren Pakenham und sein zweiter Befehlshaber, Samuel Gibbs. Nachdem der dritte im Bunde, John Keane, in die Leiste geschossen wurde, ging das Kommando auf John Lambert über, einen uninspirierten Soldaten. Obwohl der Angriff auf das Westufer, der sich verzögert hatte, erfolgreich war, zog sich Lambert zurück. Die Bemühungen verlagerten sich stattdessen auf die Einnahme von Fort St. Philip, dem Hauptstützpunkt, der New Orleans gegen Angriffe vom Fluss aus verteidigte. Auch diese Belagerung scheiterte.
Unbemerkt von Jackson und Pakenham war der Krieg von 1812 jedoch im Wesentlichen zu Ende. Beide Seiten hatten am 24. Dezember 1814 den Vertrag von Gent unterzeichnet, der allerdings noch vom Kongress ratifiziert werden musste. Der Sieg in New Orleans beendete mit einem durchschlagenden Erfolg einen Konflikt, der zahlreiche militärische Katastrophen für die Amerikaner gesehen hatte. Und mit dem Sieg, der sicherstellte, dass New Orleans nicht geplündert oder wie das Weiße Haus in Brand gesteckt wurde, wurde Jackson zum Nationalhelden.
Vor der Schlacht zeigte Jackson eine beeindruckende Fähigkeit, Allianzen zu schmieden und einen eisernen Willen, der eine Voraussetzung für einen militärischen Sieg war. Doch in der Zeit nach der Schlacht zeigte Jackson seinen Hang zu Kleinlichkeit, Stolz und sinnlosem Gezänk. Noch während die Briten zur Einnahme von Mobile übergingen, trafen die ersten Nachrichten über den Vertrag ein, der den Krieg beendete. Doch Jackson war sich der Lage nicht sicher. Das Kriegsrecht war seit dem 1. Dezember verhängt worden, und Jackson – der sechs Milizionäre wegen Desertion hingerichtet hatte – wollte das Kriegsrecht erst aufheben, wenn er sicher war, dass der Krieg vollständig und formell beendet war.
Der Senator des Staates Louis Louisiana, Louis Louaillier, schrieb einen nicht unterzeichneten Artikel im Louisiana Courier, in dem er Jackson dafür kritisierte, dass er die zivile Autorität nicht zurückgegeben hatte. Im Gegenzug ließ Jackson ihn ins Gefängnis werfen. Der US-Bezirksrichter Dominic A. Hall unterzeichnete einen Habeas-Corpus-Beschluss für den inhaftierten Senator, und für seine Mühe wurde auch er ins Gefängnis gesteckt. Ein Militärgericht entlastete Louaillier, aber Jackson ignorierte das Urteil und ließ den Politiker in Haft.
Hall wurde aus der Stadt verbannt, bis das Kriegsrecht aufgehoben wurde, woraufhin er zurückkehrte und Jackson vor Gericht brachte. Jacksons Unterstützer, darunter viele der Freibeuter, versammelten sich im Saal. Dominique You, der dritte im Bunde der Laffite-Brüder, sagte: „General, sagen Sie das Wort und wir werfen den Richter und das blutige Gerichtsgebäude in den Fluss. Jackson weigerte sich, Halls Fragen zu beantworten und wurde wegen Missachtung des Gerichts mit einer Geldstrafe von 1.000 Dollar belegt.
Als Jackson das Gerichtsgebäude verließ, war er von Bewunderern und Veteranen der Schlacht umgeben. Die Seeräuber spannten die Pferde an seinem Wagen aus und zogen ihn die Straße hinunter, während die Leute jubelten und buhten. Während seiner gesamten Karriere sollte Jackson Angst und Hass, aber auch Ergebenheit und Liebe hervorrufen. Damals wie heute inspirierte Jackson nicht zur Milde.
Die gegen Jackson verhängte Geldstrafe ließ die Stadt zunächst gespalten zurück. Aber mit der Zeit wurde er zu einem lokalen Helden, weil er einen der einseitigsten Siege Amerikas errungen hatte. 1856 wurde auf dem Place d‘ Armes, der in Jackson Square umbenannt wurde, eine Statue aufgestellt, die einer in der Nähe des Weißen Hauses in Washington, D.C., errichteten Statue nachempfunden war. Mit der Zeit wurde sie zu einem ikonischen Symbol von New Orleans, das in Büchern, Broschüren, Postern und Untersetzern abgebildet wurde. Das Gerichtsgebäude, in dem Jackson verurteilt wurde, wurde nach dem Bürgerkrieg abgerissen, aber das Gebäude an dieser Stelle ist heute als Andrew Jackson Hotel bekannt.