Präsident Andrew Jackson war wütend, überzeugt davon, dass er das Opfer „einer der niederträchtigsten und bösartigsten Verschwörungen“ war. Für ihn war der Skandal, der als „Petticoat-Affäre“ bekannt wurde, eine soziale Angelegenheit, die seine Feinde ausgenutzt und aufgeblasen hatten. Es stimmte, die Situation hatte sich verselbständigt. Es ist merkwürdig genug“, schrieb Senator Daniel Webster im Januar 1830 an einen Freund, „dass die Folgen dieses Streits in der sozialen Welt große politische Auswirkungen haben und sehr wahrscheinlich bestimmen werden, wer der Nachfolger des gegenwärtigen Obersten Richters wird.“
Wie immer wortgewandt, erwies sich Webster auch in diesem Fall als prophetisch. Denn das Durcheinander, auf das er sich bezog – es ging um die junge Frau des Kriegsministers, eine Frau, die Jackson sehr schätzte, die aber von Washingtons vornehmer Gesellschaft wegen ihrer Freimütigkeit und ihrer angeblich schmutzigen Vergangenheit brüskiert wurde -, trug letztlich dazu bei, die Geschicke zweier mächtiger Rivalen zu entscheiden, die dem „Old Hickory“ ins Weiße Haus folgen wollten. Die Ursache des Aufruhrs war die junge und temperamentvolle Margaret „Peggy“ Eaton, obwohl sie noch Margaret Timberlake hieß, als Jackson sie kennenlernte. Sie war die Tochter von William O’Neale, einem irischen Einwanderer und Besitzer einer großzügigen Pension und Taverne in Washington, D.C., dem Franklin House in der I Street. Die Taverne war besonders beliebt bei Kongressabgeordneten, Senatoren und Politikern aus den gesamten, wachsenden Vereinigten Staaten. Margaret, der Name, den sie offenbar „Peggy“ vorzog, wurde 1799 in dieser Unterkunft geboren, als ältestes von sechs O’Neale-Kindern. Sie wuchs inmitten von politischen Auseinandersetzungen und Diskussionen über Geschichte, internationale Schlachten und geheimnisvolle legislative Taktiken auf. Margaret beobachtete die Gesetzgeber der Nation in ihren besten und schlechtesten Zeiten, und die Erfahrung lehrte sie, dass Politiker genauso fehlerhaft und fehlbar waren wie jeder andere auch. Weit weg von zu Hause und der Familie waren diese Herren leicht von dem frühreifen und schönen Mädchen bezaubert und taten ihr Bestes, um sie zu verwöhnen.
Es war eine merkwürdige Erziehung für ein Mädchen in jenen Tagen, als von Frauen erwartet wurde, dass sie unterwürfig und sittsam, häuslich und tadellos tugendhaft waren und sich überhaupt nicht für Politik interessierten, geschweige denn in der Lage waren, Regierungsangelegenheiten auch nur annähernd mit Einsicht zu diskutieren. Margarets Eltern konnten nur versuchen, ihren Kontakt mit der oft groben Männerwelt auszugleichen, indem sie sie auf eine der besten Schulen der Hauptstadt schickten, wo sie alles lernte, von englischer und französischer Grammatik bis zu Handarbeit und Musik. Als sie ein Talent für den Tanz zeigte, nahm Margaret Privatunterricht und wurde im Alter von 12 Jahren geschickt genug, um für die First Lady Dolley Madison aufzutreten. Außerdem bemerkte so mancher Gast im Franklin House Margarets Fähigkeiten im Klavierspiel. Jackson schrieb einmal an seine Frau Rachel, die zu Hause in Nashville, Tennessee, lebte: „Jeden Sonntagabend unterhält sie ihre fromme Mutter mit geistlicher Musik, zu der wir eingeladen sind.“
Jackson lernte Margaret im Dezember 1823 kennen, als er als neuer Junior-Senator von Tennessee nach Washington reiste und im Franklin House unterkam. Wie so viele andere im Bundesdienst hatte Jackson nicht die Absicht gehabt, in die Hauptstadt zu ziehen. Zu dieser Zeit war es eine verstreute, schlammige und offensichtlich südstaatliche Stadt, die sich zwar von der britischen Invasion von 1814 erholt hatte, der es aber noch an städtischen Annehmlichkeiten mangelte. Außerdem veranlasste das schwüle Wetter im Frühling und Sommer die Gesetzgeber, ihre Sitzungen bis Anfang April zu beenden und dann in kühlere Gefilde zu flüchten.
Das Franklin war Jackson von John Henry Eaton empfohlen worden, Tennessees dienstältestem Senator und Autor einer Biografie, die Jacksons Heldentum als General, der 1815 die britische Armee bei New Orleans besiegte, bestätigte. Jackson hatte Gefallen an dem Hotelier O’Neale und seiner „angenehmen und würdigen Familie“ gefunden. Besonders angetan war er von Margaret, der 23-jährigen Frau des Navy-Pursers John Bowie Timberlake, mit der sie drei Kinder gebar (von denen eines im Säuglingsalter starb). Sie war, so Jackson, „die klügste kleine Frau in Amerika“. Auch Rachel Jackson war von Margaret beeindruckt, als sie ihren Mann 1824 nach Washington begleitete.
Allerdings war es Old Hickorys Freund Senator Eaton, der von der dunkelhaarigen, blauäugigen und feingliedrigen Tavernenwirts-Tochter am gründlichsten verzaubert schien. Eaton, ein gutaussehender und wohlhabender Witwer, der neun Jahre älter war als Margaret, kannte sie, seit er 1818 als neu ernannter Senator im Franklin House wohnte. Das war lange genug für ihn, um alle Gerüchte über Margarets voreheliche Teenager-Romanzen zu kennen. Der Klatsch und Tratsch beinhaltete Geschichten darüber, wie ein Verehrer Gift geschluckt hatte, nachdem sie seine Zuneigung nicht erwidert hatte; wie sie kurzzeitig mit dem Sohn von Präsident Jeffersons Finanzminister liiert gewesen war; und wie ihre Flucht mit einem jungen Adjutanten von General Winfield Scott ernsthaft schief gegangen war, als sie beim Klettern aus dem Schlafzimmerfenster einen Blumentopf umgestoßen hatte, wodurch ihr Vater geweckt wurde, der sie zurück ins Haus zerrte.
Solche Geschichten – gepaart mit der Tatsache, dass Margaret Timberlake zum Flirten neigte, gerne Männer in der Taverne ihrer Familie bediente und ihre Meinungen und Witze zu laut und freizügig erzählte – führten dazu, dass andere in der Hauptstadt annahmen, dass sie eine lüsterne Frau war. Eaton jedoch sah sie ganz anders. Er war ein Vertrauter von John Timberlake geworden und kämpfte sogar, wenn auch erfolglos, dafür, dass seine Senatskollegen den oft finanziell angeschlagenen Zahlmeister für Verluste entschädigten, die Timberlake auf See erlitt. Außerdem begleitete Eaton seine Frau gerne auf Fahrten und zu Partys, wenn Timberlake nicht da war, und genoss sowohl ihren Humor als auch ihre Intelligenz.
Margaret nannte Eaton „den Freund meines Mannes … er war ein reiner, ehrlicher und treuer Gentleman. Gerüchteköche schrieben der Beziehung zwischen den Timberlakes und Eaton jedoch weit weniger Unschuld zu. Sie verleumdeten John Timberlake als Trinker und Taugenichts und behaupteten, der wahre Grund, warum er immer wieder von zu Hause wegsegelte, sei, dass er weder seine finanziellen Sorgen noch die offensichtlichen Schändungen seiner Frau ertragen konnte.
Dieses Gerede wurde noch hässlicher, als Timberlake im April 1828 an einer „Lungenkrankheit“ starb, während er in Europa an Bord der USS Constitution diente. Inmitten der Trauer der Witwe verbreiteten sich Gerüchte, dass der Zahlmeister keineswegs eines natürlichen Todes gestorben sei, sondern aus Verzweiflung über das Verhalten seiner Frau Selbstmord begangen habe. Die Situation brachte nicht nur Margaret und Eaton in Bedrängnis, sondern auch Jackson, der sich daran erinnerte, wie er seine eigene Frau gegen böswillige Anschuldigungen verteidigt hatte.
Jackson’s erster Wahlkampf für das Weiße Haus im Jahr 1824 endete damit, dass er den Großteil der nationalen Wählerstimmen gewann, aber die Präsidentschaft verlor, als er keine Mehrheit im Wahlmännerkollegium erringen konnte und das Rennen an das Repräsentantenhaus ging, das John Quincy Adams bevorzugte. Es war ein besonders schmutziger Wettbewerb, da Adams‘ Unterstützer versuchten, Jacksons Anziehungskraft auf jede erdenkliche Weise zu untergraben. Zu ihren Taktiken gehörte es, seinen Mangel an Bildung lächerlich zu machen und ihm alles Mögliche vorzuwerfen, von Blasphemie über Landbetrug bis hin zu Mord. Sie ließen sogar die Anschuldigungen wieder aufleben, dass Rachel Jackson eine Bigamistin und Ehebrecherin gewesen sei.
Diese letzten Anschuldigungen stammten aus Rachels erster Ehe mit einem rasend eifersüchtigen Geschäftsmann aus Kentucky namens Lewis Robards. Das Paar hatte 1785 geheiratet, aber Robards glaubte, dass seine Frau ihm untreu war und beantragte 1790 die Scheidung. Ein Jahr später, in der Annahme, wieder eine freie Frau zu sein, heiratete Rachel Andrew Jackson, einen ehrgeizigen, rothaarigen jungen Anwalt, den sie kennengelernt hatte, als er im Haus ihrer Mutter in Nashville wohnte. Erst 1793 erfuhren die Jacksons, dass Robards gerade erst die Scheidung eingereicht hatte und sie seit mehr als zwei Jahren in aller Öffentlichkeit in Sünde lebten.
Um einen weiteren Skandal zu vermeiden, legten die Jacksons umgehend ihr Eheversprechen zurück. Doch die Behauptungen über Rachels Unmoral verfolgten das Paar. Zu Beginn des Präsidentschaftswahlkampfes 1828 kamen erneut Gerüchte in Pro-Adams-Zeitungen auf, von denen eine in einem Leitartikel fragte: „Sollen eine verurteilte Ehebrecherin und ihr Paramour-Ehemann in die höchsten Ämter dieses freien und christlichen Landes gesetzt werden? Jackson gewann die Wahl, wurde der erste Präsident aus dem aufstrebenden Westen und gründete das, was heute die Demokratische Partei ist. Doch als Rachel weniger als drei Monate vor seinem Amtsantritt an einem Herzinfarkt starb, machte Jackson die politischen Verleumder dafür verantwortlich, ihr Ableben beschleunigt zu haben. Möge Gott ihren Mördern vergeben“, sagte der gewählte Präsident bei der Beerdigung seiner Frau, „so wie ich weiß, dass sie ihnen vergeben hat. Ich kann es nie.‘
Selbst wenn Rachel überlebt hätte, hätte Jackson wahrscheinlich Margaret Timberlake gegen Angriffe auf ihren Charakter unterstützt; er hatte eine lange Aufzeichnung von überstürzter Galanterie. Nach Rachels Tod wurde Jackson jedoch noch hartnäckiger darin, sich für die Tochter des Hoteliers einzusetzen, indem er sie mit seiner verstorbenen Gefährtin als eine zu Unrecht verschmähte Frau gleichsetzte. Als John Eaton Jackson von seinem Wunsch erzählte, das „Richtige & zu tun, indem er Mrs. Timberlake heiratete, riet der Präsident zu schnellem Handeln. Verdammt seien die Klatschtanten, betonte er, „wenn Sie Margaret Timberlake lieben, dann heiraten Sie sie sofort und bringen Sie ihre Mäuler zum Schweigen.“
Unglücklicherweise rief die Hochzeit bei Kerzenschein, die am 1. Januar 1829 in der O’Neale-Residenz stattfand, nur neue Kritik an dem Paar hervor. Louis McLane, ein bedeutender Politiker aus Maryland (der in Jacksons zweitem Kabinett die Posten des Finanz- und Staatssekretärs bekleiden sollte), spottete, der 39-jährige Eaton habe „gerade seine Geliebte geheiratet – und die Geliebte von elf anderen! Margaret Bayard Smith, eine Washingtoner Society-Größe, deren Ehemann Präsident der örtlichen Filiale der Bank of the United States war, erklärte, Eatons Ruf sei durch diese Verbindung mit einer Frau, die nicht einmal eine respektable Zeitspanne gewartet hatte, bevor sie wieder heiratete, „völlig zerstört“.
Floride Calhoun, die Ehefrau von John C. Calhoun – dem Südkaroliner, der John Quincy Adams als Vizepräsident gedient hatte und dasselbe Amt unter Jackson bekleiden sollte – nahm nach der Hochzeit einen gesellschaftlichen Besuch der Eatons an. Dennoch weigerte sie sich standhaft, einen Gegenbesuch abzustatten, was in der protokollgebundenen Welt Washingtons nur als kalkulierte Brüskierung gedeutet werden konnte. Dies ließ John Calhoun über „die Schwierigkeiten nachdenken, in die ich wahrscheinlich verwickelt werden würde.“
Aus Sorge, dass die Auswirkungen dieses Streits den gewählten Präsidenten verletzen könnten, versuchten einige von Jacksons Parteigängern, ihn davon abzubringen, Eaton in sein Kabinett zu berufen. Es war der falsche Ansatz. Jackson hatte oft gesagt, „wenn ich meinen Kurs reifen lasse, bin ich unbeweglich. Seit Rachels Tod hatte er den Rat seines Freundes Eaton immer mehr gebraucht, und er war nicht geneigt, den Mann einfach wegen der Angriffe von „Unzufriedenen“ auf Margarets Anstand im Stich zu lassen. Berichten zufolge donnerte Jackson einen Eaton-Verleumder an: „Nehmen Sie an, dass ich vom Volk hierher geschickt wurde, um die Damen von Washington über die richtigen Personen für mein Kabinett zu beraten? Jackson verkündete bald darauf die Ernennung Eatons zu seinem Kriegsminister.
Hoffnungen, dass diese prestigeträchtige Position dazu beitragen könnte, Margarets Ruf zu rehabilitieren, wurden schon bei Jacksons Amtseinführung im März 1829 enttäuscht, als die Ehefrauen anderer Kabinettsmitglieder und Politiker die ‚kleine Freundin Peg‘ des siebten Präsidenten offensichtlich geringschätzten.
Dem modernen Jackson-Biographen Robert V. Remini zufolge versuchten „die anderen Damen der offiziellen Familie, nicht zu bemerken, wie Peggy Eaton in den Raum fegte und alle mit ihrer Anwesenheit und Schönheit erschreckte. Sogar Emily Donelson, Jacksons geliebte Nichte und seine Wahl zur neuen Mätresse des Weißen Hauses, zeigte Margaret die kalte Schulter. Sie behauptete, dass Eatons Erhebung ins Kabinett seiner Frau Allüren verliehen habe, die ihre „Gesellschaft zu unangenehm machten, um sie zu ertragen.“
In den ersten Monaten seiner Amtszeit hatte Jackson vorgehabt, sich auf die Ablösung korrupter Bürokraten zu konzentrieren. Stattdessen wurde er von dem geplagt, was Außenminister Martin Van Buren die „Eaton-Malaria“ nannte. Jackson beschloss, sein formelles Kabinettsdinner nach der Amtseinführung zu verschieben, da er böses Blut zwischen Mrs. Eaton und den übrigen politischen Ehefrauen befürchtete. Der Präsident wurde ständig von den Geschäften der Nation abgelenkt, weil er Margaret verteidigen musste – trotz ihrer Beteuerungen, dass sie „nicht mehr als jede andere Dame im Lande Unterstützung wollte.“
Am Abend des 10. September 1829 kam Jackson zu dem Schluss, dass er entschiedene Maßnahmen ergreifen müsse, wenn er diesen Streit beenden wolle. Da Vizepräsident Calhoun zu Hause in South Carolina war und John Eaton nicht eingeladen wurde, rief der Präsident den Rest seines Kabinetts zusammen, plus die Reverends John N. Campbell und Ezra Stiles Ely, der kürzlich Margarets Moral kritisiert hatte. Obwohl er an Wassersucht, Brustschmerzen und wiederkehrenden Kopfschmerzen litt, legte der 62-jährige Präsident Beweise vor – eidesstattliche Erklärungen von Menschen, die Mrs. Eaton gekannt hatten -, die sie seiner Meinung nach von ihrem Fehlverhalten freisprachen. Als ein Minister es wagte, dem zu widersprechen, vergaß Jackson irgendwie, dass Margaret die Mutter von zwei überlebenden Kindern aus ihrer Ehe mit John Timberlake war, als er zurückschoss: „Sie ist so keusch wie eine Jungfrau!“
Da er dachte, die Angelegenheit sei erledigt, hielt Jackson im November 1829 endlich sein überfälliges Kabinettsessen ab. Obwohl es „keine sehr ausgeprägte Ausstellung von schlechten Gefühlen in irgendeinem Viertel“ provozierte, erinnerte sich Van Buren, war die Veranstaltung dennoch unangenehm und angespannt. Die Gäste beeilten sich mit dem Essen, um Diskussionen über oder mit den Eatons zu vermeiden, die in der Nähe von Jackson einen Ehrenplatz gefunden hatten. Bei der nächsten Party, die von Van Buren ausgerichtet wurde (der weder Töchter noch eine lebende Ehefrau hatte, die ihn am gesellschaftlichen Verkehr hinderten), waren alle Mitglieder des Kabinetts anwesend – aber ihre Ehefrauen erfanden Ausreden, um fernzubleiben.
Im Frühjahr 1830 war Jackson zu der Überzeugung gelangt, dass die Situation nicht nur auf Verschwörungen unter dem Adel zurückzuführen war, sondern auch auf Intrigen seiner politischen Feinde. Zunächst stellte er sich vor, dass das Komplott von seinem berühmten Rivalen Henry Clay aus Kentucky angeführt wurde, der zweifellos von den „Schwierigkeiten, Ärgernissen und Problemen“ seiner Regierung profitieren würde. Als der Präsident jedoch beobachtete, wie sich sein Kabinett wegen dieser Petticoat-Affäre spaltete, musste er feststellen, dass die Berater, die am meisten gegen die Eatons waren, auch die stärksten Anhänger von John Calhoun waren – einem Mann, dem er langsam misstraute.
Groß, drahtig und ernsthaft hatte Calhoun geholfen, Jackson ins Weiße Haus zu wählen, und viele nahmen an, dass er der Nachfolger von Old Hickory werden würde. Nichtsdestotrotz mied der Vizepräsident die Hauptstadt während des größten Teils des turbulenten ersten Jahres der Jackson-Administration, und was der Präsident von Calhouns kurzer Zeit dort in Erinnerung behielt – insbesondere die Weigerung seiner Frau Floride, Margaret Eatons gesellschaftlichen Besuch zu erwidern – stieß ihn vor den Kopf. Ein Historiker, J.H. Eckenrode, argumentierte ein Jahrhundert später, dass es Calhouns „eitle und dumme Frau“ war, die, indem sie Margaret verschmähte, die Karriere ihres Mannes „im Zenit“ ruinierte. Sicherlich trieb Floride Calhouns Eigensinn in Kombination mit den politischen Differenzen zwischen ihrem Mann und Jacks – vor allem in der Frage, ob es den Staaten erlaubt sein sollte, Bundesgesetze zu annullieren – einen tiefen Keil zwischen die beiden ranghöchsten Beamten der Nation.
Zur gleichen Zeit, als Calhoun beim Präsidenten in Ungnade fiel, stieg das Vermögen des Außenministers Martin Van Buren. Der ehemalige Gouverneur von New York, charmant in Person und ein geschickter Stratege hinter den Kulissen (Verbündete und Feinde nannten ihn gleichermaßen „den kleinen Zauberer“), hatte Van Buren die Achtung des Präsidenten gewonnen, indem er John und Margaret Eaton Respekt zollte. Er wurde Jacksons „lieber Freund“, jemand, den der Präsident für „gut qualifiziert“ hielt, um eines Tages in seine Fußstapfen zu treten. Calhouns Unterstützer erkannten, dass Jacksons schwindendes Vertrauen in den Vizepräsidenten Van Buren zum Vorteil gereichte. Daniel Webster schrieb, dass, da Jackson so abhängig von seinem Staatssekretär geworden war, „der Vizepräsident große Schwierigkeiten hat, seine Opposition gegen Van Buren von der Opposition gegen den Präsidenten zu trennen. Calhoun konnte nur beten, dass seine öffentliche Zustimmung oder ein Ausrutscher Van Burens ihn noch in die Präsidentschaft katapultieren würde.
Zwei Jahre lang zerfleischten Presse und Gelehrte die Regierung wegen Jacksons Unterstützung für die Eatons. Die übelsten Gerüchte über das Paar wurden ungestraft verbreitet. Eines behauptete sogar, der Kriegsminister habe ein Kind mit einer „farbigen Dienerin“ gezeugt. Van Buren sah so gut wie jeder, wie Margaret Eaton zu einer Belastung für die Demokraten und zu einer persönlichen Bürde für Jackson geworden war. Der Präsident hatte sogar seinen Neffen und Privatsekretär, Andrew Jackson Donelson, und dessen Frau Emily zurück nach Tennessee geschickt, als sie sich weigerten, mit den Eatons Umgang zu pflegen. Andrew Donelson drückte seine Traurigkeit über den Abschied von seinem Onkel aus, „zu dem ich von meiner Kindheit an in der Beziehung von Sohn zu Vater gestanden habe. Die Harmonie innerhalb der Verwaltung musste wiederhergestellt werden. Doch wenn der Präsident die Anti-Eaton-Minderheit aus seinem Kabinett entließ, riskierte er, Calhouns Parteikontingent zu verprellen, und wenn er seinen Kriegsminister nach all der Zeit entließ, schien er seinen Kritikern nachgegeben zu haben.
Die Lösung wurde Jackson im April 1831 von Van Buren präsentiert, als er seinen Rücktritt anbot und vorschlug, dass John Eaton dasselbe tun sollte. Dies würde es dem Präsidenten erlauben, den Rest des Kabinetts aufzufordern, dasselbe zu tun und eine Reorganisation zu ermöglichen. Obwohl sich einige Mitglieder dagegen wehrten und später in der Presse gegen ihren Rücktritt protestierten, gaben sie alle ihre Sitze auf.
Die Hauptstadt war von dieser Wendung der Ereignisse erschüttert, und einige Leute sagten voraus, dass dies den Zusammenbruch der Regierung bedeutete. Die Zeitungen führten die Ursache für den Sturz des Kabinetts schnell auf Margaret Eaton zurück. Eine Publikation verglich das Ereignis mit „der Herrschaft Ludwigs XV., als Minister auf das Nicken einer Frau hin ernannt und entlassen wurden und die Interessen der Nation an ihre Schürze gebunden waren. Henry Clay glaubte, Calhoun könne nun „kühner und fester gegen den Präsidenten vorgehen“, was Jacksons Chancen auf eine Wiederwahl im Jahr 1832 vereiteln und vielleicht Clays eigene Chancen auf das Weiße Haus verbessern würde. Andere hofften, dass John Eatons Rücktritt endlich das Gerede über seine angeschwärzte Frau beenden würde, was zu dem populärsten Trinkspruch der Saison führte: „Auf das nächste Kabinett – mögen sie alle Junggesellen sein oder ihre Frauen zu Hause lassen.“
Als Jackson zu einer zweiten Amtszeit gewählt wurde, war er erpicht darauf, die Debatte zu beenden, die seine erste Regierung zu stürzen drohte. Er drängte John Eaton und seine Frau in das Florida-Territorium, wo John Gouverneur wurde. Zwei Jahre später ernannte Jackson Eaton zum Minister der Vereinigten Staaten von Amerika in Spanien, und Margaret und John genossen vier Jahre lang das Leben in Madrid.
Bitter über den Niedergang seiner politischen Geschicke, suchte Vizepräsident Calhoun Rache an Martin Van Buren. Im Jahr 1832 gab Calhoun die entscheidende Stimme gegen die Bestätigung des New Yorkers als US-Minister in Großbritannien ab. Diese Ablehnung, so Calhoun zu einem Kollegen, „wird ihn umbringen, Sir, ihn umbringen. Im Gegenteil, sie verschaffte Van Buren Sympathien in der amerikanischen Öffentlichkeit. 1832 wurde Van Buren Jacksons Vizepräsidentschaftskandidat für die anstehenden Präsidentschaftswahlen, und 1836 wurde er selbst ins Weiße Haus gewählt. Calhoun hingegen trat 1832 von der Vizepräsidentschaft zurück, um in den Senat zurückzukehren.
Erstaunlicherweise wandte sich Eaton trotz ihrer Geschichte schließlich gegen Jackson. Als Präsident Van Buren Eaton 1840 aus Spanien abberief, weil er seinen diplomatischen Pflichten nicht nachkam, kündigte Eaton seine Unterstützung für Van Burens Präsidentschaftsrivalen William Henry Harrison an. Jackson war wütend über Eatons politische Illoyalität und behauptete: „Er stellt sich gegen alle politischen Prinzipien, zu denen er sich jemals bekannt hat, und gegen die, auf deren Grundlage er unterstützt und zum Senator gewählt wurde. Die beiden Männer versöhnten sich erst ein Jahr vor Jacksons Tod im Jahr 1845.
John Eaton starb 1856 und hinterließ seiner Frau ein kleines Vermögen. Margaret lebte in Washington und erhielt, nachdem ihre beiden Töchter in die High Society eingeheiratet hatten, endlich etwas von dem Respekt, nach dem sie sich sehnte. Sie genoss ihn aber nicht lange. Im Alter von 59 Jahren heiratete die einst temperamentvolle und nun wohlhabende Gastwirtstochter den 19-jährigen Tanzlehrer ihrer Enkelin Emily, Antonio Buchignani. Fünf Jahre später brannte Buchignani mit dem Geld von Emily und seiner Frau nach Italien durch.
Margaret starb 1879 in Armut in Lochiel House, einem Heim für mittellose Frauen. Sie wurde auf dem Oak Hill Cemetery in der Hauptstadt neben John Eaton begraben. Eine Zeitung, die ihren Tod und die Ironie der Situation kommentierte, schrieb: „Zweifellos sind unter den Toten, die die Terrassen bevölkern, einige ihrer Angreifer, und so sehr sie sie auch gehasst haben mögen, sind sie nun ihre Nachbarn.“
Dieser Artikel wurde von J. Kingston Pierce geschrieben und erschien ursprünglich in der Juni-Ausgabe 1999 des American History Magazine. Für weitere großartige Artikel, abonnieren Sie das American History Magazin noch heute!