Mehr als 20.000 Amish leben in den Counties Elkhart und Lagrange im nördlichen Indiana, was diese Region zu einer der größten Amish-Gemeinden des Landes macht. Ein Besuch hier gibt Einblicke in eine der faszinierendsten religiösen Traditionen Amerikas.
Im nördlichen Indiana kann man über einen kurzen Blick auf Buggys und Hauben hinausgehen, um ein tieferes Verständnis für den ausgeprägten Glauben und die engen Bande von Familie und Gemeinschaft zu erlangen, die die Grundlage des Lebens der Amish sind.
Um Ihnen eine Vorstellung von den Kontrasten zwischen der größeren Welt und der der Amischen zu geben, hier einige Nachrichten aus The Budget, einer Publikation, die ich auf meiner Reise nach Indiana mitgenommen habe (sie dient den amisch-mennonitischen Gemeinschaften in ganz Nord- und Südamerika):
Middlebury, Indiana: Stephen Yoder lief am Sonntag in der Kirche mit einem Gehstiefel, weil er sich bei einem Unfall im Sägewerk den Knöchel ziemlich verstaucht hatte.
Wroxeter, Ontario: Wir haben am Sonntag unser Mittagessen mit in die Kirche genommen und sind nach dem Gottesdienst nach Mount Forest zu unseren Freunden, Eldon und Lena Frey, gefahren, um einen Nachmittag zu singen. Sie haben eine große Küche, und sie war voll von begeisterten Sängern. Wir sangen mehrere Stunden lang. Es hat so viel Spaß gemacht, dass es schwer war, aufzuhören.
Hillsboro, Ohio: Am Samstag griff der böse Hahn den Enkel Myron, 7, an. Er hatte einen roten Bonbonstab im Mund und der Hahn sprang darauf und brach ihn in zwei Teile. Beim zweiten Mal sprang er auf seinen Kopf und erwischte ihn im Nacken. Jetzt gibt es Hahnsuppe!
Die Amish sind natürlich nicht immun gegen Tragödien, die böser sind als Hähne. Erinnern Sie sich zum Beispiel an die schreckliche Schießerei, die 2006 in einem amischen Schulhaus in Pennsylvania stattfand. Gleichzeitig blicken viele von uns, die in der nicht-amischen Welt leben, mit einer Art Wehmut auf diese engmaschigen Gemeinschaften. Würde ich gerne das Autofahren aufgeben? Wäre ich als Bäuerin glücklicher, die ein halbes Dutzend Kinder großzieht und einen großen Gemüsegarten pflegt? Wahrscheinlich nicht. Aber ein Teil von mir denkt, dass es keine so schlechte Alternative wäre, besonders in Wochen, in denen die Nachrichten von der Außenwelt düster sind.
Lassen Sie mich Ihnen also ein wenig darüber erzählen, was Sie tun und sehen können, wenn Sie den nördlichen Indiana besuchen, denn selbst wenn wir uns nicht den Amischen anschließen können, können wir immer noch von ihnen lernen.
Der beste Ort, um eine Tour zu beginnen, ist der Menno-Hof, ein Informationszentrum in der kleinen Stadt Shipshewana. Der 1986 von amischen und mennonitischen Zimmerleuten errichtete, scheunenförmige Menno-Hof hat seinen Namen von Menno Simons, dem Begründer der Mennonitenbewegung, und Hof, dem deutschen Wort für Gehöft. Das Gebäude gibt anhand von Exponaten, historischen Tafeln und audiovisuellen Präsentationen einen umfassenden Überblick über die Geschichte und Traditionen der Amischen und Mennoniten.
Der Menno-Hof wurde unter anderem wegen der Tausenden von Besuchern gebaut, die zum Shipshewana-Flohmarkt in die Stadt kommen. Der größte Flohmarkt des Mittleren Westens findet von Mai bis Oktober zweimal pro Woche statt. Im Laufe der Jahre stellten so viele Menschen auf dem Markt Fragen über das Leben und die Bräuche der Amischen in der Gegend, dass dieses Informationszentrum vorgeschlagen wurde. Im Jahr 1986 halfen Hunderte von Freiwilligen bei einer großen Scheunenaktion, und seither informiert das gemeinnützige Zentrum die Besucher.
Die Exponate des Menno-Hofs beschreiben, wie die Amischen und Mennoniten ihre Ursprünge auf die Reformbewegung der Wiedertäufer zurückführen, die 1525 in der Schweiz begann. Die Kirchenmitglieder wollten zur Einfachheit der frühesten Jahre des Christentums zurückkehren. Sie glaubten, dass Erwachsene die Taufe als Teil eines Glaubensbekenntnisses frei wählen sollten und nicht als Säuglinge getauft werden sollten. (Täufer bedeutet „Wiedertäufer“, eine Bezeichnung für diejenigen, die sich entschieden, als Erwachsene getauft zu werden.)
Die frühen Täufer weigerten sich auch, im Militär zu dienen oder Eide zu schwören, und sie glaubten an die (damals radikale) Idee der Trennung von Kirche und Staat. Trotz ihres Engagements für Frieden und Einfachheit wurden die Täufer sowohl von der katholischen als auch von der protestantischen Obrigkeit gewaltsam verfolgt.
Schließlich spaltete sich die Bewegung in drei Hauptgruppen. Die Hutterer wanderten zuerst nach Russland und dann in den oberen Mittleren Westen und nach Montana ein. Sie sind die kleinste der drei Gruppen und besitzen allen Besitz gemeinsam, erlauben aber die Nutzung der meisten modernen Annehmlichkeiten. Die zweite Gruppe, die Mennoniten, entwickelten eine Spiritualität und Lebensweise, die auf starken Gemeinschaftsbeziehungen und einer Verpflichtung zum Frieden und zum Dienst am Nächsten basiert.
Die letzte Gruppe, die Amish, spaltete sich 1693 von den Mennoniten ab, weil sie der Meinung waren, dass die Kirche zu weltlich geworden war. Sie lehnen viele moderne Annehmlichkeiten ab, kleiden sich sehr schlicht und haben feste Grenzen im Umgang mit der Außenwelt.
Der Menno-Hof hat eine Reihe von Erlebnisausstellungen, die die Geschichte dieser Gruppen zum Leben erwecken, einschließlich einer Nachbildung eines Kerkers, in dem frühe Täufer für ihren Glauben eingesperrt wurden, und eines Schiffes aus dem 17. Jahrhundert, das Mitglieder der Bewegung nach Amerika brachte.
Eines der einprägsamsten Exponate ist das Tornado-Theater, das einen lebendigen Eindruck davon vermittelt, wie es ist, einen Tornado zu erleben und die mennonitischen Hilfsaktionen zu beschreiben, die oft auf solche Naturkatastrophen folgen. Diese praktischen und hart arbeitenden Menschen gehören oft zu den ersten, die auf Tragödien reagieren und bleiben in der Regel noch lange, nachdem andere Freiwilligengruppen abgereist sind.
Von Shipshewana aus können Sie die umliegende ländliche Landschaft und die charmanten Kleinstädte dieser Region erkunden. Eine kostenlose Heritage Trail Audio-Tour-CD mit Richtungshinweisen führt Sie auf einer Rundstrecke durch die Gegend. Legen Sie sie einfach in Ihr Autoradio ein und hören Sie sich während der Fahrt interessante Geschichten und historische Leckerbissen an (wenden Sie sich an das Elkhart County Convention & Visitors Bureau, um eine Kopie zu erhalten).
Der Heritage Trail führt Sie durch die Städte Goshen (mehr zu Goshen hier), Elkhart, Bristol, Middlebury, Wakarusa und Nappanee. Sie schlängeln sich durch das Herz der Amish-Gemeinden, vorbei an schnell trabenden Pferden, die schwarze Buggys ziehen, und Amish-Kindern, die mit dem Fahrrad von der Schule nach Hause fahren. Wenn Sie sich fragen, welche Farmen und Häuser den Amischen gehören, schauen Sie einfach nach, ob elektrische Leitungen zum Gehöft verlaufen.
In dieser Gegend gibt es auch viele Geschäfte, die den Amischen gehören und in denen Sie mit den Verkäufern sprechen können, um mehr über das Leben in dieser altmodischen Ecke der Welt zu erfahren. Kaufen Sie auf den lokalen Märkten frische Backwaren und landwirtschaftliche Produkte ein und besuchen Sie eine der vielen Heimwerkstätten, die Möbel in Erbstückqualität herstellen. Das Dutchman Essenhaus in Middlebury besteht aus einem Gasthaus, Geschäften, einer Bäckerei und einem Restaurant, das familiengerechte Mahlzeiten serviert. Und Amish Acres gehört zwar nicht den Amischen, bietet aber Führungen durch eine ehemalige Old Order Amish Farm, Handwerksvorführungen, Planwagenfahrten, ein Restaurant und Musiktheater.
Auf der Heritage Tour, sollten Sie unbedingt einige der Quilt-Gärten besuchen, die in den Sommermonaten in der Region blühen. Von Gärtnermeistern angelegt und als kostenlose Attraktionen gepflegt, sind dies überdimensionale Versionen traditioneller Quilt-Quadrate. Die Gärten sind ein weiteres Beispiel dafür, wie die amisch-mennonitischen Traditionen die breitere Kultur im nördlichen Indiana beeinflussen.
Für touristische Informationen wenden Sie sich bitte an das Elkhart County Convention and Visitors Bureau.
Mit diesen Links können Sie mehr über die Region erfahren:
- Die „Fancy Amish“ von Nord-Indiana
- Learning From the Mennonites (Mennonite Historical Library at Goshen College)
- Die Stadt Goshen (das Herz des Amish Country im nördlichen Indiana)
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Lori Erickson ist eine der besten Reiseschriftstellerinnen Amerikas, die sich auf spirituelle Reisen spezialisiert hat. Sie ist die Autorin von „Near the Exit: Travels With the Not-So-Grim Reaper und Holy Rover: Journeys in Search of Mystery, Miracles, and God. Auf ihrer Website Spiritual Travels stellt sie heilige Stätten auf der ganzen Welt vor.