American Experience

Als Norman Borlaug nach dem Zweiten Weltkrieg aufbrach, um in Mexiko eine extrem widerstandsfähige Weizensorte zu entwickeln, ahnte er nicht, welche Auswirkungen seine Arbeit haben würde. Borlaugs äußerst erfolgreiche Bemühungen, die Ernteerträge zu steigern, wurden als „Grüne Revolution“ bekannt und brachten ihm 1970 den Friedensnobelpreis für seine Rolle bei der Bekämpfung des weltweiten Hungers ein. Doch im Laufe der Zeit gerieten die Methoden des Agrarwissenschaftlers aus dem Mittleren Westen zunehmend unter Beschuss. Kritiker bemängelten die äußerst negativen Auswirkungen seiner Arbeit auf die Landwirte und die Umwelt. Um mehr über Borlaugs weltverändernde Arbeit zu erfahren, sprach American Experience mit Ray Offenheiser, ehemaliger Präsident von Oxfam America und Distinguished Professor in Notre Dame, wo er auch das Pulte Institute for Global Development leitet.

Dies ist Teil 1 einer dreiteiligen Interview-Serie. Lesen Sie das zweite Interview, ein Gespräch mit dem Autor Raj Patel über die sozialen Folgen der Grünen Revolution und das dritte Interview mit der Food Tank Mitbegründerin Danielle Nierenberg über die Auswirkungen der Grünen Revolution auf die Umwelt.

American Experience: Was war die Grüne Revolution und was waren ihre Ziele?

Ray Offenheiser: Die Grüne Revolution war das Aufkommen neuer Sorten von Nutzpflanzen, insbesondere Weizen- und Reissorten, die die Produktion dieser Pflanzen in zwei Ländern verdoppeln, wenn nicht sogar verdreifachen konnten. Norman Borlaug, der in Mexiko eine Zwergweizensorte entwickelte, gilt als der Pate der Grünen Revolution. Die Weizensorten, die er dort entwickelte, wurden zum Vorbild für andere Grundnahrungsmittel auf der ganzen Welt. Im Falle Mexikos steigerte er die Produktivität dramatisch. Sobald die neuen Weizensorten weit verbreitet waren, ging die Unterernährung im ganzen Land zurück. Er wurde dann gebeten, während dramatischer Hungersnöte in den 1960er Jahren mit der Einführung von Weizen in Indien und Pakistan zu experimentieren, und man hatte dort eine ähnliche Wirkung. Irgendwann wurden diese Programme von einem anderen Agronomen als „Grüne Revolution“ bezeichnet, und Borlaug wurde als Vater dieser Art von kreativer Züchtung angesehen, die er betrieb.

AE: Was war so bahnbrechend an seinen Techniken?

RO: Zu der Zeit gab es eine echte Frage, ob man mehr Feldfrüchte auf weniger Land anbauen könnte, und er war wirklich daran interessiert, ob man die Pflanze selbst umgestalten könnte, um das zu erreichen. Eines der Dinge, die er erkannte, war, dass normaler Weizen zu dieser Zeit an einem sehr hohen, langen Stängel wuchs, der im Grunde versuchte, so viel Sonnenlicht wie möglich zu bekommen. Borlaug erkannte, dass, wenn er eine kleinere Sorte mit einem kürzeren und kräftigeren Stängel anbaute, diese mehr Körner auf dem Kopf halten konnte. Etwas Ähnliches wurde auf den Philippinen am Internationalen Reisforschungsinstitut mit Reis gemacht, wo man die Pflanze nahm, eine Zwergsorte mit einem kräftigeren Stiel züchtete und mehr Reiskörner auf dem Kopf bekam. Borlaug ist es auch zu verdanken, dass eine Sorte dieses Zwergweizens entwickelt wurde, die in so ziemlich jeder Umgebung auf der ganzen Welt angebaut werden konnte, da andere Sorten empfindlich auf Licht, Temperatur und andere Arten von Umweltveränderungen reagierten. Aber im Laufe der Zeit sind seine Methoden und diese Technologien zunehmend in Frage gestellt worden.

AE: Was waren einige der unbeabsichtigten Folgen der Technologien, zu deren Innovation Borlaug beigetragen hat?

RO: Nun, er nutzte das Wissen, das damals über die Züchtung zur Verbesserung von Nutzpflanzen bekannt war – das war in den 40er, 50er und 60er Jahren -, um zu versuchen, diese neuen Sorten zu schaffen, und verließ sich dabei auf die Idee, dass sie Dünger und Wasser brauchen würden. Er entdeckte, dass die Produktion von viel höheren Erträgen diese Art von Inputs erfordern würde, aber er dachte nicht, dass das ein besonderes Problem sei. Er kam aus der biologischen Landwirtschaft im Mittleren Westen der USA, wo Stickstoffdünger nicht im Überfluss vorhanden war, aber als er dann in den 50er und 60er Jahren leichter verfügbar wurde, sah er ihn als etwas, das diese Produktivitätssteigerung unterstützen würde, und war deshalb nicht unbedingt abgeneigt.

Gleichzeitig mit der Einführung dieser neuen Sorten durch Borlaug gab es große Investitionen der Weltbank und anderer großer internationaler Geldgeber im Fall von Indien und auch bis zu einem gewissen Grad in Mexiko in große oder moderne Bewässerungssysteme. Im Indus-Tal, das an der Grenze zu Indien und Pakistan liegt, war das Bewässerungssystem also nicht unbedingt ein Problem, da Wasser im Überfluss vorhanden war, und es wurde zur Kornkammer für Weizen in Indien. Was zum Problem wurde, war, dass diese neuen ertragreichen Sorten auf Wasserdünger und Pestizide angewiesen waren. Mit der Zeit erkannte man, dass dies Auswirkungen auf den Boden in Form von Verschmutzung haben könnte. Die Umweltschützer waren der Meinung, dass der verstärkte Einsatz dieser Sorten auf der ganzen Welt – sowohl hier in den Vereinigten Staaten als auch in Asien und Lateinamerika, wo sie sich wirklich durchsetzten – dazu führen würde, dass die Wasserverschmutzung, die wir in den USA sahen und die zur Grundlage für die Entstehung der Umweltbewegung hier in diesem Land wurde, nur noch schlimmer würde.

Es gab noch einige andere Dinge, über die nicht so viel gesprochen wird. Borlaug engagierte sich in seinen frühen Jahren sehr für die Arbeit mit sehr armen Bauern in Mexiko und versuchte wirklich, eine Nutzpflanze und ein Produkt zu entwickeln, das ihre Lebensbedingungen verbessern, die Unterernährung reduzieren und ein verfügbares Einkommen für diese Familien schaffen würde. Im Laufe der Zeit stellte sich jedoch heraus, dass nur die kapitalkräftigeren Bauern in vielen Teilen der Welt das Geld für den Kauf von Düngemitteln, Pestiziden oder Herbiziden und für den Zugang zu Wasser aufbringen konnten, weil man Betriebsmittel kaufen und Zugang zu Wasser haben musste. In gewissem Maße kam es also zu einer Konsolidierung im Agrarsektor, und anstatt den Kleinbauern in bestimmten Fällen zu helfen – mehr in Lateinamerika als in Asien -, wurden die Kleinbauern, denen Borlaug eigentlich helfen wollte, verdrängt. Das waren also andere sozioökonomische und politische Implikationen der Technologie, die nicht vorhergesehen wurden, als Borlaug, ich denke in bester Absicht, diese neuen Sorten züchtete, um diesen Kleinbauern zu helfen.

Daraus entwickelte sich eine größere Kritik an der Grünen Revolution selbst, an ihren Absichten und daran, ob die von ihr vorgeschlagenen Produktivitätssteigerungen allein betrachtet werden sollten oder ob man diese ökologischen und sozialen sowie politischen und wirtschaftlichen Faktoren mit einbeziehen musste.

AE: Und doch scheint es auch so, dass Borlaug zwar eine ziemlich schlimme humanitäre Krise ansprach, aber selbst er verstand, dass diese Methoden nicht als langfristige Lösung gedacht waren…

RO: Ich denke, das Interessante an Borlaug ist, dass er von einem forstwirtschaftlichen Hintergrund kam und sich dann für Pflanzenpathologie und Genetik interessierte. Er beschäftigte sich mit dieser interessanten Konvergenz von Umwelt, Bevölkerung und Ernährungssicherheit, und zwar zu einer Zeit, als niemand sonst über diese Themen auf diese Weise nachdachte. Mit anderen Worten: Er dachte über das gesamte Nahrungsmittelsystem nach und darüber, wie wir sicherstellen können, dass die Produktivität unserer wichtigsten Nutzpflanzen das Wachstum der Bevölkerung übersteigt. Gleichzeitig versuchte er, die Auswirkungen auf die Umwelt zu minimieren, z. B. auf Wassereinzugsgebiete und Wälder. Das sind Dinge, die für ihn in den 50er und 60er Jahren ganz oben auf der Agenda standen. Heute würden wir das als Nachdenken über nachhaltige Entwicklung definieren, aber er dachte schon damals darüber nach. Er vertrat die Ansicht, dass, wenn wir mehr Produktivität auf kleinen Parzellen erreichen könnten, wir die Abholzung oder die Umweltschäden, die wir sonst bekommen würden, tatsächlich minimieren würden. Er betrachtete die Erhaltung der natürlichen Ressourcen, die wir uns wahrscheinlich alle wünschen, und sah höhere Produktivitätsniveaus als Möglichkeit, dies zu erreichen. Und jetzt sehen wir ironischerweise das Gegenteil mit dem modernen Nahrungsmittelsystem, wo wir mit einer sehr schnellen Rate abholzen und Sojabohnen und andere Getreidesorten auf diesen abgeholzten Flächen in einer Art und Weise anbauen, mit der er sich nicht wohlfühlen würde.

Borlaug war ein sehr bodenständiger, bescheidener Typ, eher ein Landwirt aus dem Mittleren Westen, und er hat diese Identität trotz all der Kommentare, die über ihn gemacht wurden, beibehalten. Was ich sehr schätze, ist, dass er von Anfang an einen Job angenommen hat, den anfangs niemand haben wollte – nämlich nach Mexiko zu gehen und dieses Zuchtprogramm zu einer Zeit zu starten, als Mexiko ein sehr armes Land war, relativ gesehen, und es einige wirklich ernsthafte Probleme mit der Ernährung gab. Er hätte leicht eine sehr erfolgreiche Karriere als Züchter und Pflanzenpathologe an einer großen Universität im Mittleren Westen machen können und entschied sich stattdessen für diese Möglichkeit, etwas über mexikanische Bauern und die Probleme zu lernen, mit denen sie konfrontiert waren, um ihre Familien zu ernähren.

Er war jemand, der aus der Zeit der Depression kam, mit der Sensibilität der Depressionsgeneration, und er brachte diese Sensibilität eines bescheidenen Bauern aus dem Mittleren Westen mit, der vor der modernen landwirtschaftlichen Revolution aufgewachsen war. Er fühlte sich wohl, wenn er mit Landwirten sprach und sich ihre Sichtweise auf ihre speziellen Probleme anhörte, um dann diesen Kommentar einzubringen und die beste Wissenschaft seiner Zeit zur Problemlösung anzuwenden.

Raymond C. Offenheiser ist Direktor des Pulte Institute for Global Development, Teil der Keough School of Global Affairs der University of Notre Dame, wo er als Distinguished Professor of the Practice tätig ist und die akademischen, wissenschaftlichen und politischen Aktivitäten des Pulte Institute strategisch leitet. Als weithin bekannter Non-Profit-Führer, Innovator und Experte für internationale Entwicklung war Offenheiser 20 Jahre lang Präsident von Oxfam America. Bevor er zu Oxfam kam, vertrat Offenheiser die Ford Foundation in Bangladesch und in den südamerikanischen Regionen Anden und Southern Cone und leitete Programme für die Inter-American Foundation in Brasilien und Kolumbien. Auf dem G20-Gipfel 2012 wurde Offenheiser von der Obama-Regierung als Vertreter der Zivilgesellschaft in den Führungsrat der New Alliance for Food Security and Nutrition in Africa berufen. Offenheiser war einer der Mitbegründer der ONE-Kampagne, des Modernizing Foreign Assistance Network und des Food Policy Action Network. Er war außerdem in den Beiräten des Weltwirtschaftsforums, des Council on Foreign Relations, des Aspen Institute, des Weltagrarforums, der Gates Foundation, der Clinton Global Initiative und der Universitäten Harvard und Cornell.