Rafael Nadals 13. French Open wurde von seinem engen Freund und Rivalen Roger Federer als „eine der größten Errungenschaften des Sports“ gefeiert, aber für die schwächelnde Verfolgergruppe im Tennis war es ein weiterer Dolchstoß in das Herz ihrer Ambitionen.
Nadal, der nun mit Federer bei 20 Karriere-Grand-Slams gleichgezogen hat, hat sechs gewonnen, seit er 30 geworden ist.
Die Nummer 1 der Welt, Novak Djokovic, hat fünf seiner 17 gewonnen, seit er seine 20 Jahre verlassen hat, während sogar Federer, der nun 39 ist, vier nach seinem 30.
Das sind Statistiken, die noch deutlicher zeigen, wie groß die Kluft zwischen den „Großen Drei“ des Sports und dem Rest ist.
Nadals überwältigender 6:0, 6:2, 7:5-Sieg über Djokovic im Finale von Roland Garros erlaubte es ihm, sich dem Serben anzuschließen und Majors in drei verschiedenen Jahrzehnten zu gewinnen.
Der 34-jährige Spanier besteht darauf, dass er nicht davon besessen ist, seine Karriere als der größte Slam-Sieger aller Zeiten zu beenden.
„Ich würde meine Karriere gerne als der Spieler mit den meisten Grand Slams beenden“, sagte er nach seinem 100. Sieg in Roland Garros bei nur zwei Niederlagen in 15 Jahren.
„Aber ich werde nicht die ganze Zeit denken, Novak hat diesen einen, Roger gewinnt den anderen.
„Du kannst nicht immer unglücklich sein, weil dein Nachbar ein größeres Haus hat als du oder ein größeres Boot oder ein besseres Telefon.
„Was diese Rekorde angeht, ist es mir natürlich wichtig. Für mich bedeutet es viel, diese Nummer mit Roger zu teilen.“
„Aber mal sehen, wie es weitergeht, wenn wir unsere Karrieren beenden. Wir spielen weiter. Ich weiß nicht, was in der Zukunft passieren kann.“
Eiserner Griff der ‚Großen Drei‘
Federer, der die US Open und Roland Garros verpasst hat, um sich von einer Knieoperation zu erholen, glaubt, dass er und Nadal „sich gegenseitig gepusht haben, um bessere Spieler zu werden“.
Nadal ist der älteste Roland-Garros-Champion seit Andres Gimeno im Jahr 1972.
Djokovic ist mit 33 Jahren der jüngste der drei Giganten des Sports.
Trotz seiner Niederlage am Sonntag, die ihn die Chance kostete, als erster Mann seit Rod Laver 1969 alle vier Majors zweimal zu gewinnen, glaubt er, dass die 20-Slam-Marke übertroffen werden kann.
„Wenn ich gedacht hätte, dass es zu spät ist, hätte ich meine Karriere heute beendet“, sagte die Nummer 1 der Welt den serbischen Medien nach seiner siebten Niederlage in acht Begegnungen mit Nadal in Paris.
„Ich, Nadal und Federer wurden schon oft abgeschrieben, aber wir kommen immer wieder zurück und beweisen, dass wir immer noch die Besten der Welt sind.“
„Meine Ziele bleiben die gleichen – die historische Nummer 1 und Grand-Slam-Titel.“
Djokovic startet am Montag in seine 289. Woche als Weltranglistenerster und hat Federers Allzeithoch von 310 im Visier.
Der eiserne Griff nach den Slams von Nadal, Djokovic und Federer ist eine weitere Quelle der Frustration für die jungen Herausforderer, die immer wieder zu kurz gekommen sind.
Seit Federers erstem Slam-Triumph in Wimbledon 2003 wurden 57 der 69 Majors von den „Großen Drei“ gewonnen.
Nur sechs Finals hat mindestens einer von ihnen nicht bestritten.
Das jüngste trägt sogar ein Sternchen, denn Dominic Thiems Sieg gegen Alexander Zverev bei den US Open im vergangenen Monat kam zustande, nachdem Nadal und Federer nicht antraten und Djokovic ausgefallen war.
Bis Sonntag war das Djokovics einzige Niederlage im Jahr 2020 im Vergleich zu 37 Siegen.
Der griechische Weltranglistensechste Stefanos Tsitsipas, der im Halbfinale von Roland Garros in fünf Sätzen gegen Djokovic verlor, glaubt, dass es eine Wachablösung geben wird.
Der 22-Jährige war jedoch konservativ, was den Zeitrahmen angeht.
„Die großen Drei sind schon lange da. Ich habe nicht das Gefühl, dass es so sein wird – in fünf, sechs Jahren.“