Als die Türkei ihre Christen zerstörte

Die Christen haben recht. Unsere Forschung verifiziert ihre Behauptungen: Die armenischen, griechischen und assyrischen (oder syrischen) Gemeinden der Türkei verschwanden als Ergebnis einer gestaffelten Kampagne des Völkermords, die 1894 begann und von ihren muslimischen Nachbarn gegen sie verübt wurde. Bis 1924 waren die christlichen Gemeinden der Türkei und der angrenzenden Gebiete vernichtet.

Im letzten Jahrzehnt haben wir die türkischen, amerikanischen, britischen und französischen Archive sowie einige griechische Materialien und die Papiere des deutschen und österreichisch-ungarischen Außenministeriums durchforstet. Diese Recherchen haben es ermöglicht, ein auffallend konsistentes Muster ethnisch-religiöser Gräueltaten über drei Jahrzehnte zu dokumentieren, die von der türkischen Regierung, der Armee, der Polizei und der Bevölkerung begangen wurden.

Das konzentrierte Abschlachten der türkischen Armenier in den Jahren 1915-16, gemeinhin bekannt als der armenische Völkermord, ist gut dokumentiert und anerkannt (außerhalb der Türkei, die sich immer noch erbittert gegen diese Anklage wehrt). Aber der Völkermord an den Armeniern war nur ein Teil, wenn auch das Kernstück, einer größeren Vernichtungsspanne, die etwa 30 Jahre dauerte. Unsere Arbeit liefert die erste detaillierte Beschreibung und Analyse der Massaker von 1894-96 und der Zerstörung der griechischen und verbliebenen armenischen Gemeinden der Region 1919-24 durch Mustafa Kemal Atatürk, den Gründer der türkischen Republik.

Das Blutvergießen wurde vor allem durch religiöse Animositäten angefacht. Muslimische Türken – unterstützt von anderen Muslimen, einschließlich Kurden, Tscherkessen, Tschetschenen und Arabern – ermordeten etwa zwei Millionen Christen in Massakern unmittelbar vor, während und nach dem Ersten Weltkrieg. Diese Massaker wurden von drei aufeinanderfolgenden Regierungen organisiert, denen des osmanischen Sultans Abdulhamid II, der Jungtürken und schließlich von Atatürk. Diese Regierungen vertrieben auch zwischen 1,5 und 2 Millionen Christen, meist nach Griechenland.

Die Völkermordkonvention der Vereinten Nationen definiert Völkermord als eine Reihe von Handlungen, die „in der Absicht begangen werden, eine nationale, ethnische, rassische oder religiöse Gruppe ganz oder teilweise zu zerstören.“ Zu solchen Handlungen gehören die Tötung, die Verursachung körperlicher oder seelischer Schäden, die Zufügung von Bedingungen, die auf die körperliche Zerstörung abzielen, die Verhängung von Maßnahmen zur Verhinderung von Geburten und die „gewaltsame Überführung von Kindern der Gruppe in eine andere Gruppe.“ Die Ereignisse von 1894-1924 erfüllen diesen Test.

Die offizielle türkische Position leugnet jede Absicht oder Politik der systematischen Eliminierung. Erst letzten Monat schrieb Präsident Recep Tayyip Erdogan an den armenischen Patriarchen der Türkei, um den Enkeln „der osmanischen Armenier, die ihr Leben unter den harten Bedingungen des Ersten Weltkriegs verloren haben“, „mein aufrichtiges Beileid auszusprechen“ und ihn aufzufordern, „diejenigen nicht zu unterstützen, die versuchen, Hass, Groll und Feindseligkeit zu erzeugen, indem sie unsere gemeinsame Geschichte verdrehen.“

Das Gemetzel, das wir beschreiben und analysieren, entspricht keinem Narrativ, das die Todesfälle auf die „Erfordernisse des Krieges“ zurückführt. Ein besonders schrecklicher Aspekt neben jedem Töten war die Massenvergewaltigung von Zehntausenden von christlichen Frauen und ihre Zwangskonvertierung – zusammen mit ihren Kindern und Tausenden von Kindern, deren Eltern ermordet worden waren – zum Islam. Tatsächlich war die sexuelle Gewalt und Entführung so allgegenwärtig, dass viele der heutigen Türken, ob sie es wissen oder nicht, zumindest einen Teil ihrer Abstammung auf diese entführten Christen zurückführen können.

Die Tragödie begann in den Jahren 1894-96, als Sultan Abdulhamid II. eine Serie von Massakern gegen die armenische Minderheit des Osmanischen Reiches entfesselte, weil er befürchtete, dass sie die Integrität seines Reiches bedrohte. Etwa 200.000 Menschen, fast alle Armenier, wurden getötet; viele Tausende von türkischen Dorfbewohnern, Stadtbewohnern, Beamten, Polizisten und Soldaten sowie kurdische Stammesangehörige waren daran beteiligt. An jedem Ort wurden neben der Plünderung und Ermordung viele Tausend armenische Frauen vergewaltigt oder verschleppt. Einige wurden schließlich getötet; viele weitere wurden in muslimische Haushalte gezwungen und konvertiert und dienten für den Rest ihres Lebens als Ehefrauen, Konkubinen oder Dienerinnen.

Im Januar 1896 berichtete ein amerikanischer Missionar in der südtürkischen Stadt Palu, dass die Türken „weiterhin Mädchen und Frauen verschleppen, sie ein paar Tage behalten und sie dann mit ihrem Leben zerstört zurückbringen.“ Was er damit meinte, wurde in einem Bericht eines anderen Missionars in Mardin vom August 1896 deutlich: „Wir sahen nicht wenige Mädchen, die aus den Händen ihrer Entführer zurückkehrten und bitterlich weinten, schrien und riefen: ‚Wir sind geschändet! Niemand will uns heiraten.'“

Die Türkei und Deutschland waren Verbündete im Ersten Weltkrieg, aber am 7. Juli 1915 berichtete der deutsche Botschafter in Konstantinopel, Baron Hans von Wangenheim, dass Deportationskolonnen von Armeniern aus der östlichen Stadt Erzurum von kurdischen Banden überfallen wurden, wobei „die Männer und Kinder … abgeschlachtet und die Frauen weggetragen wurden.“ Am 27. Juli berichtete ein deutscher Ingenieur auf der Bagdadbahn, dass ein türkischer Feldwebel „18 Frauen und Mädchen entführte und sie für 2-3 Mejidiehs, eine Münze, die ein Fünftel eines türkischen Pfunds war, an Araber und Kurden verkaufte“.

Während des Krieges entstanden in Aleppo, Damaskus und mehreren anatolischen Städten Sklavenmärkte, auf denen armenische Mädchen, die von türkischen Truppen eingesperrt worden waren, für einen Hungerlohn verkauft wurden. Beamte des osmanischen Innenministeriums scheinen die Entführung und Bekehrung gefördert zu haben. Im Dezember 1915 verfügte ein Telegramm des Ministeriums, dass „junge armenische Mädchen mit Muslimen verheiratet werden müssen.“

In den Jahren 1919-22, inmitten eines Krieges gegen die eindringenden griechischen Truppen in Westanatolien, führten türkische nationalistische Kräfte unter dem Kommando von Atatürk eine Kampagne der ethnischen Säuberung gegen die türkisch-griechischen Gemeinden durch, die sich entlang des Schwarzen Meeres und der Ägäisküste konzentrierten. Mit der Behauptung, die osmanischen Griechen würden die einmarschierende griechische Armee unterstützen, nutzten die Türken die Gelegenheit, Hunderttausende von ihnen zu ermorden und mehr als eine Million osmanische Griechen nach Griechenland zu vertreiben.

Nach der Niederlage der griechischen Armee wurden viele Tausende (und möglicherweise Zehntausende) der griechischen und armenischen Einwohner von Smyrna (heute Izmir) ermordet. Der amerikanische Generalkonsul in der Stadt, George Horton, berichtete, dass eines der „herausragenden Merkmale des Schreckens von Smyrna“ die „groß angelegte Vergewaltigung von Frauen und Mädchen“ war. 1924 schätzte das britische Außenministerium, dass „nicht weniger als 80.000 Christen, die Hälfte von ihnen Armenier, und wahrscheinlich mehr“ in türkischen Häusern festgehalten wurden, „viele von ihnen in Sklaverei.“

Insgesamt haben wir festgestellt, dass Zehntausende von christlichen Frauen während dieser Zeit Vergewaltigung, Entführung und Zwangskonvertierung erlitten, zusammen mit dem Massenmord und der Vertreibung ihrer Ehemänner, Söhne und Väter.

Das deutsche Volk und die deutsche Regierung haben die völkermörderischen Gräuel des Dritten Reiches lange anerkannt, finanzielle Wiedergutmachung geleistet, tiefe Reue ausgedrückt und daran gearbeitet, dem Rassismus abzuschwören. Aber jede türkische Regierung seit 1924 – zusammen mit dem Großteil des türkischen Volkes – hat die schmerzhafte Geschichte, die wir aufgedeckt haben, weiterhin geleugnet.

-Dr. Morris ist ein emeritierter Professor für Nahoststudien an der Ben-Gurion-Universität des Negev in Israel, an der Dr. Ze’evi Professor für Nahoststudien ist. Dieser Essay ist eine Adaption ihres neuen Buches „The Thirty-Year Genocide: Turkey’s Destruction of Its Christian Minorities, 1894-1924“, erschienen bei Harvard University Press.