Die britische 8. Armee unter Feldmarschall Bernard L. Montgomery beginnt die alliierte Invasion der italienischen Halbinsel, überquert die Straße von Messina von Sizilien aus und landet in Kalabrien – der „Spitze“ Italiens. Am Tag der Landung stimmte die italienische Regierung im Geheimen den Kapitulationsbedingungen der Alliierten zu, doch eine öffentliche Bekanntgabe erfolgte erst am 8. September.
Der italienische Diktator Benito Mussolini hatte die Vision, das faschistische Italien zu einem neuen Römischen Reich auszubauen, doch eine Reihe von militärischen Niederlagen im Zweiten Weltkrieg machte sein Regime zu einer Marionette des stärkeren Achsenpartners, Deutschland. Im Frühjahr 1943 schlossen sich oppositionelle Gruppen in Italien zusammen, um Mussolini zu stürzen und Frieden mit den Alliierten zu schließen, aber eine starke deutsche Militärpräsenz in Italien drohte, sich einer solchen Aktion zu widersetzen.
Am 10. Juli 1943 begannen die Alliierten ihre Invasion des von den Achsenmächten kontrollierten Europas mit der Landung auf der Insel Sizilien vor dem italienischen Festland. Auf wenig Widerstand der demoralisierten sizilianischen Truppen stoßend, ging Montgomerys 8th Army im Südosten der Insel an Land, während die U.S. 7th Army unter General George S. Patton an der Südküste Siziliens landete. Innerhalb von drei Tagen waren 150.000 alliierte Truppen an Land. Am 17. August erreichte Patton vor Montgomery Messina und beendete damit die alliierte Eroberung Siziliens und gewann den so genannten Wettlauf nach Messina.
In Rom führte die alliierte Eroberung Siziliens, das seit 1860 zum Königreich Italien gehörte, zum Zusammenbruch von Mussolinis Regierung. Am frühen Morgen des 25. Juli wurde er vom faschistischen Großen Rat zum Rücktritt gezwungen und noch am selben Tag verhaftet. Am 26. Juli übernahm Marschall Pietro Badoglio die Kontrolle über die italienische Regierung. Die neue Regierung nahm umgehend geheime Verhandlungen mit den Alliierten auf, obwohl sich zahlreiche deutsche Truppen in Italien befanden.
Am 3. September begann Montgomerys 8. Armee mit der Invasion des italienischen Festlandes und die italienische Regierung stimmte der Kapitulation vor den Alliierten zu. Nach den Bedingungen des Abkommens würden die Italiener mit Nachsicht behandelt werden, wenn sie den Alliierten helfen würden, die Deutschen aus Italien zu vertreiben. Später im selben Monat wurde Mussolini von deutschen Kommandos aus einem Gefängnis in den Abruzzen befreit und als Führer eines Nazi-Marionettenstaates in Norditalien eingesetzt.
Im Oktober erklärte die Regierung Badoglio Deutschland den Krieg, doch der Vormarsch der Alliierten durch Italien erwies sich als langsame und kostspielige Angelegenheit. Rom fiel im Juni 1944, woraufhin eine Pattsituation entstand, da die britischen und amerikanischen Streitkräfte den Großteil ihrer Ressourcen in die Invasion der Normandie steckten. Im April 1945 begann eine neue Großoffensive, und am 28. April wurde Mussolini von italienischen Partisanen gefangen genommen und kurzerhand hingerichtet. Die deutschen Truppen in Italien kapitulierten am 1. Mai, und sechs Tage später kapitulierte ganz Deutschland.