Adsorption, Fähigkeit aller festen Stoffe, Moleküle von Gasen oder Lösungen, mit denen sie in Kontakt sind, an ihre Oberfläche zu ziehen. Feststoffe, die zur Adsorption von Gasen oder gelösten Stoffen verwendet werden, nennt man Adsorbentien; die adsorbierten Moleküle werden meist als Adsorbat bezeichnet. Ein Beispiel für ein ausgezeichnetes Adsorptionsmittel ist die Holzkohle, die in Gasmasken verwendet wird, um Gifte oder Verunreinigungen aus einem Luftstrom zu entfernen.
Adsorption bezeichnet das Auffangen von Molekülen an der äußeren oder inneren Oberfläche (Wände von Kapillaren oder Spalten) von Festkörpern oder an der Oberfläche von Flüssigkeiten. Die Absorption, mit der sie oft verwechselt wird, bezieht sich auf Vorgänge, bei denen ein Stoff in das eigentliche Innere von Kristallen, von Blöcken amorpher Festkörper oder von Flüssigkeiten eindringt. Manchmal wird auch das Wort Sorption verwendet, um den Prozess der Aufnahme eines Gases oder einer Flüssigkeit durch einen Festkörper zu bezeichnen, ohne zu spezifizieren, ob es sich um Adsorption oder Absorption handelt.
Adsorption kann entweder physikalischer oder chemischer Natur sein. Die physikalische Adsorption ähnelt der Kondensation von Gasen zu Flüssigkeiten und hängt von der physikalischen oder van-der-Waals-Anziehungskraft zwischen dem festen Adsorptionsmittel und den Adsorbatmolekülen ab. Bei der physikalischen Adsorption gibt es keine chemische Spezifität, da jedes Gas dazu neigt, an jedem Feststoff adsorbiert zu werden, wenn die Temperatur ausreichend niedrig oder der Druck des Gases ausreichend hoch ist. Bei der chemischen Adsorption werden Gase durch chemische Kräfte, die für jede Oberfläche und jedes Gas spezifisch sind, an einer festen Oberfläche gehalten. Die chemische Adsorption findet in der Regel bei höheren Temperaturen statt als die physikalische Adsorption; außerdem ist die chemische Adsorption in der Regel ein langsamerer Prozess als die physikalische Adsorption und beinhaltet, wie die meisten chemischen Reaktionen, häufig eine Aktivierungsenergie.