Diese Mädchen, die der Kaste der Unberührbaren angehören, stellen Dungfladen her, die von Angehörigen aller Kasten als Brennstoff und zum Heizen verwendet werden. Diese Arbeit galt als so unrein, dass andere Kasten nicht mit den Mitgliedern der Gesellschaft verkehrten, die sie ausführten.
Wenn man einen Hindu bittet, das Wesen des Kastensystems zu erklären, könnte er oder sie damit beginnen, die Geschichte von Brahma zu erzählen – der vierköpfigen, vierhändigen Gottheit, die als Schöpfer des Universums verehrt wird.
Nach einem alten Text, der als Rigveda bekannt ist, basierte die Einteilung der indischen Gesellschaft auf der göttlichen Manifestation Brahmas in vier Gruppen.
Priester und Lehrer wurden aus seinem Mund geworfen, Herrscher und Krieger aus seinen Armen, Kaufleute und Händler aus seinen Schenkeln und Arbeiter und Bauern aus seinen Füßen.
Was bedeutet „Kaste“?
Obwohl er in die Kshatriya-Kaste hineingeboren wurde, verbrachte Mahatma Gandhi einen Großteil seines Lebens damit, für die Gleichberechtigung der Unberührbaren zu arbeiten. Es war Gandhi, der die Unberührbaren zum ersten Mal „Harijans“ nannte, was „Kinder Gottes“ bedeutet.
Andere könnten eine biologische Erklärung für Indiens Schichtensystem anführen, die auf der Vorstellung beruht, dass alle Lebewesen eine bestimmte Reihe von Eigenschaften erben. Einige erben Weisheit und Intelligenz, andere erhalten Stolz und Leidenschaft, und wieder andere sind mit weniger glücklichen Eigenschaften behaftet. Befürworter dieser Theorie führen alle Aspekte des Lebensstils – sozialer Status, Beruf und sogar die Ernährung – auf diese angeborenen Eigenschaften zurück und erklären damit die Entstehung des Kastensystems.
Die Ursprünge des Kastensystems
Eine lange vertretene Theorie über die Ursprünge des südasiatischen Kastensystems besagt, dass Arier aus Zentralasien in Südasien eindrangen und das Kastensystem als Mittel zur Kontrolle der lokalen Bevölkerung einführten. Die Arier definierten Schlüsselrollen in der Gesellschaft und wiesen ihnen dann Gruppen von Menschen zu. Individuen wurden in diese Gruppen hineingeboren, arbeiteten, heirateten, aßen und starben innerhalb dieser Gruppen. Es gab keine soziale Mobilität.
Dieser indische Einwanderer ist sich seiner brahmanischen Herkunft immer noch bewusst. Hier steht er vor einem Altar in seinem Haus in den Vereinigten Staaten.
Die Idee einer „arischen“ Gruppe von Menschen wurde erst im 19. Nachdem sie eine Sprache namens Arisch identifiziert hatten, von der die indoeuropäischen Sprachen abstammen, behaupteten mehrere europäische Linguisten, dass die Sprecher dieser Sprache (von den Linguisten Arier genannt) aus dem Norden – aus Europa – gekommen seien.
Dieser Theorie zufolge kamen die europäischen Sprachen und Kulturen zuerst und waren daher den anderen überlegen. Diese Idee wurde später von Adolf Hilter weit verbreitet, als er versuchte, die „rassische Überlegenheit“ der sogenannten hellhäutigen Menschen aus Europa über die sogenannten dunkelhäutigen Menschen aus dem Rest der Welt zu behaupten – und damit eine Rechtfertigung für den Völkermord zu liefern.
Aber die Wissenschaft des 20. Jahrhunderts hat diese Theorie gründlich widerlegt. Die meisten Gelehrten glauben, dass es keine arische Invasion aus dem Norden gab. Einige glauben sogar, dass die Arier – wenn es sie denn gab – tatsächlich aus Südasien stammten und sich von dort nach Europa ausbreiteten. Unabhängig davon, wer die Arier waren oder wo sie lebten, ist man sich allgemein einig, dass sie nicht im Alleingang das südasiatische Kastensystem geschaffen haben.
Daher war es bisher unmöglich, die genauen Ursprünge des Kastensystems in Südasien zu bestimmen. Inmitten der Debatte ist nur eines sicher: Das Kastensystem in Südasien existiert seit mehreren Jahrtausenden und hat sich in dieser Zeit bis in die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts kaum verändert.
Zeit für Klasse
Im alten Indien wurden die ranghohen Berufsgruppen als Varnas bezeichnet, und die erblichen Berufsgruppen innerhalb der Varnas wurden als Jatis bezeichnet. Viele haben sofort angenommen, dass die zugeschriebenen sozialen Gruppen und die Regeln, die eine Heirat zwischen den Gruppen verbieten, auf die Existenz einer rassistischen Kultur hindeuten. Doch diese Annahme ist falsch. Varnas sind keine rassischen Gruppen, sondern eher Klassen.
Vier Varna-Kategorien wurden konstruiert, um die Gesellschaft entlang wirtschaftlicher und beruflicher Linien zu organisieren. Spirituelle Führer und Lehrer wurden Brahmanen genannt. Krieger und Adlige wurden Kshatriyas genannt. Kaufleute und Produzenten wurden Vaishyas genannt. Arbeiter wurden Sudras genannt.
Die Unberührbaren
Neben den Varnas gibt es im Hinduismus noch eine fünfte Klasse. Sie umfasste Ausgestoßene, die im wahrsten Sinne des Wortes die ganze Drecksarbeit machten. Sie wurden als „Unberührbare“ bezeichnet, weil sie die elenden Arbeiten verrichteten, die mit Krankheit und Verschmutzung verbunden waren, wie das Aufräumen nach Beerdigungen, der Umgang mit Abwässern und die Arbeit mit Tierhaut.
Brahmanen galten als Verkörperung der Reinheit und Unberührbare als Verkörperung der Verschmutzung. Körperlicher Kontakt zwischen den beiden Gruppen war absolut verboten. Brahmanen hielten sich so sehr an diese Regel, dass sie sich verpflichtet fühlten, zu baden, wenn auch nur der Schatten eines Unberührbaren auf sie fiel.
Kampf gegen die Tradition
Obwohl die politische und soziale Kraft des Kastensystems nicht völlig verschwunden ist, hat die indische Regierung die Kastendiskriminierung offiziell geächtet und weitreichende Reformen durchgeführt. Vor allem durch die Bemühungen indischer Nationalisten wie Mohandas Gandhi wurden Regeln gelockert, die die soziale Mobilität und die Vermischung zwischen den Kasten verhinderten.
Gandhi benannte die Unberührbaren in Harijans um, was „das Volk Gottes“ bedeutet. Die 1949 verabschiedete indische Verfassung schuf einen rechtlichen Rahmen für die Emanzipation der Unberührbaren und für die Gleichheit aller Bürger.
In den letzten Jahren sind die Unberührbaren zu einer politisch aktiven Gruppe geworden und haben für sich den Namen Dalits angenommen, was „die Gebrochenen“ bedeutet.