„Die schnell wachsende Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage beansprucht mehr als 16 Millionen Mitglieder weltweit, bleibt aber eine der am wenigsten verstandenen Religionen auf dem Planeten. Obwohl die Kirche die Polygamie vor mehr als einem Jahrhundert verboten hat, denken viele Menschen immer noch, dass Mormonen mehr als eine Frau haben können. Und viele Leute verwechseln die Mormonen immer noch mit den Zeugen Jehovas und den Amischen. (Welche sind noch mal die, die nicht tanzen?)
Um den Glauben und die Praxis der Mormonen aufzuklären, sprachen wir mit Matthew Bowman, dem Lehrstuhl für Mormonenstudien an der Claremont Graduate University und dem Autor von „The Mormon People: The Making of an American Faith“
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Mythos 1: Sie heißt ‚Mormonenkirche‘
Seit der Gründung der Kirche durch Joseph Smith im Jahr 1830 lautet der offizielle Name immer The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints. Aber Bowman sagt, dass von Anfang an Gegner und Kritiker begannen, die umstrittene neue Sekte „Mormonen“ oder „Mormoniten“ zu nennen, eine Beleidigung, die sich gegen das „Buch Mormon“ richtete, ein altes Buch der Schrift, das von Smith übersetzt und veröffentlicht wurde.
Aber was als abwertende Beleidigung begann, wurde bald von Kirchenführern wie Brigham Young angenommen, der sagte, dass Kirchenmitglieder stolz darauf sein sollten, Mormonen genannt zu werden.
„Es gibt eine lange Geschichte von christlichen Konfessionen, die von Außenstehenden mit einem Namen versehen wurden und ihn dann schließlich annahmen“, sagt Bowman, einschließlich der Methodisten, die in ihrer Frömmigkeit als „übermäßig methodisch“ kritisiert wurden, und der Baptisten, die für ihren Glauben an das vollständige Untertauchen verspottet wurden.
In den letzten Jahrzehnten hat sich die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage jedoch von Begriffen wie „Mormon“, „Mormonische Kirche“, „LDS-Kirche“ und anderen Spitznamen distanziert, weil sie ihrer Meinung nach von Jesus Christus als dem wahren Zentrum des mormonischen Glaubens ablenken.
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Mythos 2: Mormonen verehren Joseph Smith
Ohne Joseph Smith gäbe es die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage nicht, und für gläubige Mormonen war Smith ein Prophet auf Augenhöhe mit Moses. Aber das bedeutet nicht, dass Mormonen ihn „verehren“, sagt Bowman.
Die Geschichte der Mormonenkirche beginnt so: Im Jahr 1820, als Smith ein 14-jähriger Bauernjunge im Hinterland von New York war, zog er sich in ein Waldstück zurück, um Gott eine drängende Frage zu stellen: Welches war die richtige Kirche für ihn, der er sich anschließen sollte? Zu Smiths Schock und Erstaunen wurde sein Gebet von zwei Engelsgestalten erhört, die sich als Gott der Vater und Jesus Christus zu erkennen gaben.
Bei dieser wundersamen Heimsuchung, die als erste Vision bekannt ist, wurde Smith gesagt, dass er sich keiner bestehenden Kirche anschließen solle, sondern dass die wahre Kirche Jesu Christi durch ihn wiederhergestellt werden würde. Nachdem er das Buch Mormon empfangen und übersetzt hatte, das den Dienst Jesu Christi an den alten Völkern Amerikas beschreibt, wurde Smith mit wichtigen Priestertumsvollmachten ausgestattet, die nach dem Tod der Apostel verloren gegangen waren.
Smith war der erste Prophet dessen, was die Mormonen für die wahre wiederhergestellte Kirche Jesu Christi halten, die wie die alte Kirche mit Propheten und Aposteln organisiert ist. Brigham Young war der zweite Prophet der wiederhergestellten Kirche und die Linie der Propheten ist bis heute ungebrochen geblieben. Der derzeitige Prophet ist Russell M. Nelson.
Smith wurde für seine Ansprüche und Lehren heftig verfolgt und schließlich zusammen mit seinem Bruder von einem gewalttätigen Mob getötet, als er erst 38 Jahre alt war. Smiths Martyrium, wie das der frühen christlichen Apostel und Heiligen, machte ihn zu einer noch mehr geliebten und verehrten Figur für die Mormonen-Gläubigen.
„Joseph Smith ist wichtig“, sagt Bowman. „Er ist eine prophetische Figur, die der Menschheit den Mechanismus der Erlösung durch das Priestertum und Verordnungen wie die Taufe zurückgebracht hat, aber das ist nicht dasselbe wie ihn zu verehren.“
Es dauerte 117 Jahre, bis die Kirche von 6 Mitgliedern auf 1 Million (im Jahr 1947) wuchs. Aber schon 16 Jahre später erreichte sie die 2-Millionen-Mitglieder-Marke und wächst seitdem immer weiter. Heute gibt es rund 16 Millionen Mormonen auf der ganzen Welt, nicht nur in den USA.
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Mythos 3: Mormonen sind keine echten Christen
In den 1980er Jahren führte die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage ein neues Logo mit den Worten „Jesus Christus“ in einer viel größeren Schrift ein. Das Buch Mormon erhielt auch einen Untertitel: „Das Buch Mormon: Ein anderes Testament von Jesus Christus“. Beide Schritte waren eine Reaktion auf den hartnäckigen Mythos, dass Mormonen keine Christen sind.
Bowman sagt, dass im Zentrum dieses Missverständnisses eine legitime Frage steht: Was bedeutet es, ein Christ zu sein?
„Die weiteste und umfassendste Definition eines Christen ist jemand, der an Jesus Christus glaubt“, sagt Bowman, und nach dieser Definition sind Mormonen eindeutig Christen.
Das irdische Wirken und die ewige Rolle Jesu Christi als Retter der Menschheit stehen im Mittelpunkt der mormonischen Lehre und Anbetung, und gläubige Mitglieder bemühen sich, durch Schriftstudium und Gebet eine persönliche Beziehung zu Christus zu pflegen.
„Aber es gibt auch engere Definitionen des Christentums, bei denen der mormonische Glaube problematisch sein kann. Im Katholizismus und Mainline-Protestantismus gibt es zum Beispiel den Glauben an die Dreifaltigkeit als eine einzige Gottheit, die sich in drei Personen manifestiert: Gott der Vater, Jesus der Sohn und der Heilige Geist.
In der mormonischen Lehre, die auf dem Buch Mormon und anderen Offenbarungen und Visionen basiert, die Joseph Smith erhalten hat, ist die Gottheit keine Dreifaltigkeit, sondern drei getrennte und unterschiedliche Wesen, die mit einem Willen und einem Ziel handeln.
Bowman sagt, dass einige Evangelikale auch Probleme mit der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage haben, weil sie lehrt, dass bestimmte Sakramente und Verordnungen für die Errettung notwendig sind.
„Für Evangelikale geht es bei der Errettung weniger um das Bekenntnis des Glaubens oder das Ausführen von Zeremonien, als vielmehr um eine spirituelle Bekehrungserfahrung, das, was als ‚Wiedergeburt‘ bekannt ist“, sagt Bowman.
Ein weiteres Problem, das einige andere Christen mit der mormonischen Kirche haben, ist die Tatsache, dass sie das Buch Mormon neben der Bibel für eine heilige Schrift hält. Die Antwort der Heiligen der Letzten Tage darauf ist, dass die Bibel selbst nicht besagt, dass „alle Offenbarungen von Gott in einem einzigen Band gesammelt würden, um für immer verschlossen zu sein, und dass keine weitere biblische Offenbarung empfangen werden könnte.“
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Mythos 4: Mormonen praktizieren Polygamie
Polygamie, auch als Mehrehe bekannt, war im 19. Jahrhundert eine zentrale Praxis der Mormonen, aber die Kirche hat sie 1904 verboten und jeder, der verdächtigt wird, Polygamie zu praktizieren, wird heute exkommuniziert.
Im Jahr 1840 erhielt Joseph Smith eine Offenbarung, die die Kirchenmitglieder anwies, die alte Praxis der Mehrehe (der biblische König Salomon hatte 700 Frauen und 300 Konkubinen) wieder einzuführen, um die Zahl der Gläubigen schnell zu erhöhen. Da die Mehrehe in den Vereinigten Staaten illegal war, wurden die Mormonen zu einem geächteten Volk und Gegenstand erbitterter Verfolgung. Sie wurden von Ort zu Ort getrieben, bis sie schließlich in der Wildnis von Utah, das noch kein Staat war, Zuflucht fanden.
Im Jahr 1890, als die Mormonen den Kongress um die Anerkennung Utahs als Staat baten, versprach der damalige Prophet der Kirche Wilford Woodruff, die Praxis der Mehrehe im Glauben zu beenden. Und 1904 wurde Polygamie offiziell mit der Exkommunikation aus der Kirche bestraft.
Die anhaltende Verwirrung über Mormonen und Polygamie besteht darin, dass es in Nordmexiko und in ländlichen Teilen von Arizona und Utah lebende Splittersekten gibt, die weiterhin Polygamie praktizieren und sich selbst die Fundamentalistische Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage nennen. Diese Gruppen, die sich oft in Gewändern aus dem 19. Jahrhundert kleiden und in abgelegenen Siedlungen leben, sind getrennt und unterscheiden sich von der Hauptströmung der Mormonen.
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Mythos 5: Mormonen dürfen keine koffeinhaltigen Getränke trinken
Getreue Mormonen tun ihr Bestes, um nach einer Reihe von Gesundheits- und Lebensstilregeln zu leben, die als das Wort der Weisheit bekannt sind. Das ursprüngliche Wort der Weisheit war eine Offenbarung, die Joseph Smith 1833 gegeben wurde, nachdem er über den Gebrauch von Tabak unter den Kirchenmitgliedern gebetet hatte. Die Antwort, die Smith erhielt, lautete, dass Männer und Frauen nicht nur Tabak, sondern auch Alkohol und „heiße Getränke“ meiden sollten, was als Kaffee und Tee gedeutet wurde. Fleisch sollte auch „sparsam“ gegessen werden, nur in Zeiten des Winters und der Hungersnot, und dann immer mit Danksagung.
In der ursprünglichen Offenbarung war das Wort der Weisheit weniger eine Regel als ein „Prinzip mit Verheißung“ – die Verheißung war körperliche Gesundheit, Weisheit und Wissen für diejenigen, die seinen Richtlinien folgen.
„Für einen Großteil der ersten Jahrzehnte der Kirche wurde das Wort der Weisheit als guter Rat angesehen, als etwas, das gute Heilige tun konnten, die die Verheißungen der Offenbarung haben wollten“, sagt Bowman. „Aber es gibt Fälle, in denen Mitglieder es nicht befolgten, zum Teil, weil es nicht als formelles Gebot oder Unterlassungsgebot angesehen wurde. Der erste Wagenzug, der nach Salt Lake City aufbrach, hatte Kaffee dabei.“
Im frühen 20. Jahrhundert, als die Polygamie aufhörte, sagte Bowman, dass das Wort der Weisheit eine neue Bedeutung als Mittel zur Aufrechterhaltung der sozialen Grenzen zwischen den Heiligen der Letzten Tage und Außenstehenden bekam. Schließlich wurde die Befolgung der Weisheit gegen Alkohol, Tabak, Kaffee und Tee (aber nicht gegen Fleisch) zu einer Voraussetzung für die volle Aktivität in der Kirche.
Mit der Zeit fragten sich Mormonen und Nicht-Mormonen gleichermaßen, warum Kaffee und Tee auf der Verbotsliste standen, und man war sich einig, dass es das Koffein sein musste, das süchtig machen kann. So wurde es, zumindest in Utah, zur kulturellen Norm, dass Mormonen koffeinhaltige Limonaden und „heiße Getränke“ meiden.
Während die Führer der Kirche nicht gerade ihren „Segen“ für Cola und Pepsi gegeben haben, haben sie bekräftigt, dass Kaffee und Tee die einzigen Getränke sind, die ausdrücklich durch das Wort der Weisheit verboten sind. Sogar die Brigham Young University, die kircheneigene Hochschule, verkauft jetzt koffeinhaltige Limonaden in ihren Studentenspeisesälen.
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Mythos 6: Mormonen tragen ‚magische Unterwäsche‘
Dieser ist nur halb mythisch. Mormonen, die einen LDS-Tempel besucht haben, tragen zwar spezielle Unterwäsche, aber sie ist nicht magisch.
Große und verzierte LDS-Tempel unterscheiden sich von den kleineren, schlichteren Kapellen, in denen Mormonen ihre Sonntagsgottesdienste abhalten. In 168 Tempeln auf der ganzen Welt können würdige Kirchenmitglieder, die über 18 Jahre alt sind, die für die Errettung notwendigen Ordinationen empfangen. Wenn jemand zum ersten Mal in den Tempel geht, erhält er das Tempel-„Gewand“, ein Paar spezieller Unterwäsche – oben und unten – mit religiöser Bedeutung.
Für Mormonen soll das Gewand als tägliche Erinnerung an wichtige Bündnisse dienen, die im Tempel geschlossen wurden. Es soll keine magischen Kräfte haben, auch wenn Bowman sagt, dass die mormonische Folklore voll von solchen Geschichten ist. Der Hotelmagnat Bill Marriott, ein Mitglied der Kirche, erzählte „60 Minutes“ einmal, dass seine heilige Unterwäsche ihm bei einem verrückten Bootsunfall das Leben gerettet habe.
„Das Boot brannte. I was on fire. Ich war verbrannt. Meine Hose war direkt von mir weggebrannt. Oberhalb meines Knies war ich nicht verbrannt. Wo das Kleidungsstück war, war ich nicht verbrannt“, sagte Marriott. „Meine Unterwäsche wurde nicht versengt.“
Bowman versteht, warum Nicht-Mormonen es seltsam finden, spezielle Unterwäsche zu tragen, aber im Kontext der Weltreligionen sind Mormonen überhaupt nicht seltsam.
„Die meisten religiösen Traditionen erfordern eine Art von spezieller Kleidung“, sagt Bowman. „Yarmulkes im Judentum, Kopftücher im Islam, manche Hindus haben einen Fleck auf der Stirn, Turbane für Sikhs. Mormonen sind typischer als andere.“
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