Auch wenn Martin Luther King Jr. und Malcolm X beide einflussreiche Figuren in der Bürgerrechtsbewegung der 1960er Jahre waren, trafen sich die beiden nur einmal und wechselten nur wenige Worte.
Als Malcolm Little in Lansing, Michigan, aufwuchs, entwickelte er ein Misstrauen gegenüber weißen Amerikanern. Ku-Klux-Klan-Terroristen brannten sein Haus nieder, und sein Vater wurde später ermordet – eine Tat, die der junge Malcolm den örtlichen Weißen zuschrieb. Nachdem er nach Harlem gezogen war, wandte sich Malcolm der Kriminalität zu. Bald wurde er verhaftet und kam ins Gefängnis.
Die Erfahrung im Gefängnis war für den jungen Mann augenöffnend, und er traf bald einige Entscheidungen, die den Verlauf seines Lebens veränderten. Er begann zu lesen und sich weiterzubilden. Beeinflusst von anderen Häftlingen konvertierte er zum Islam. Nach seiner Entlassung war er ein veränderter Mann mit einer neuen Identität.
Da er glaubte, seine wahre Abstammung sei verloren gegangen, als seine Vorfahren in die Sklaverei gezwungen wurden, nahm er den Nachnamen einer Variablen an: X.
Malcolm X war ein Anhänger des Black-Muslim-Glaubens, der die religiösen Aspekte des Islam mit den Ideen der Black Power und des schwarzen Nationalismus verbindet.
Wallace Fard gründete in den 1930er Jahren die Nation of Islam. Das Christentum sei die Religion des weißen Mannes, erklärte Fard. Es sei den Afroamerikanern während der Sklavenzeit aufgezwungen worden. Der Islam sei näher an den afrikanischen Wurzeln und der Identität. Die Mitglieder der Nation of Islam lesen den Koran, verehren Allah als ihren Gott und akzeptieren Mohammed als ihren Hauptpropheten. Vermischt mit den religiösen Lehren des Islam waren schwarzer Stolz und schwarzer Nationalismus. Die Anhänger von Fard wurden als Schwarze Muslime bekannt.
Als Fard auf mysteriöse Weise verschwand, wurde Elijah Muhammad der Anführer der Bewegung. Die Nation of Islam zog viele Anhänger an, vor allem in Gefängnissen, wo verirrte Afroamerikaner am meisten nach Orientierung suchten. Sie predigten die Einhaltung eines strengen Moralkodex und das Vertrauen in andere Afroamerikaner. Integration war kein Ziel. Vielmehr wollte die Nation of Islam, dass Schwarze ihre eigenen Schulen, Kirchen und Unterstützungsnetzwerke aufbauten. Als Malcolm X persönlich konvertierte, erkannte Elijah Muhammad bald seine Talente und machte ihn zu einem führenden Sprecher der schwarzen Muslime.
Martin und Malcolm
Obwohl sich ihre Philosophien radikal unterschieden, glaubte Malcolm X, dass er und Martin Luther King Jr. auf das gleiche Ziel hinarbeiteten und dass angesichts des Zustands der Rassenbeziehungen in den 1960er Jahren beide höchstwahrscheinlich ein tödliches Ende finden würden. Dieser Auszug stammt aus der Autobiographie von Malcolm X, die er gemeinsam mit dem berühmten Roots-Autor Alex Haley geschrieben hat.
Das Ziel war immer dasselbe, die Ansätze dazu so unterschiedlich wie meine und Dr. Martin Luther Kings gewaltlose Märsche, die die Brutalität und das Böse des weißen Mannes gegen wehrlose Schwarze dramatisieren. Und im heutigen rassistischen Klima dieses Landes kann man nur raten, welches der „Extreme“ in der Herangehensweise an die Probleme der Schwarzen persönlich zuerst in eine tödliche Katastrophe geraten könnte – der „gewaltlose“ Dr. King oder ich, der sogenannte „Gewalttätige“.
Während Martin Luther King in den späten 1950er und frühen 1960er Jahren sein Evangelium des friedlichen Wandels und der Integration predigte, verkündete Malcolm X eine andere Botschaft: Den Weißen sei nicht zu trauen. Er rief die Afroamerikaner dazu auf, stolz auf ihr Erbe zu sein und starke Gemeinschaften ohne die Hilfe weißer Amerikaner zu gründen. Er warb für die Gründung eines eigenen Staates für Afroamerikaner, in dem sie sich auf sich selbst verlassen könnten, um ihre eigenen Probleme zu lösen. Gewalt war nicht die einzige Antwort, aber Gewalt war zur Selbstverteidigung gerechtfertigt. Schwarze sollten das, was ihnen rechtmäßig zustand, „mit allen Mitteln“ erreichen.
Die Satire des Cartoonisten Jimmy Margulies über das Profiling der Polizei – die Praxis, Autofahrer allein aufgrund ihrer Rasse anzuhalten – brachte ihm einen Preis für hervorragenden Journalismus ein. Bildunterschrift: „
Malcolm X elektrisierte das städtische Publikum mit seiner eloquenten Prosa und seinem inspirierenden Stil. 1963 spaltete er sich von der Nation of Islam ab; 1964 pilgerte er nach Mekka. Später im selben Jahr zeigte er Anzeichen, seine Haltung zur Gewalt aufzuweichen und traf sich sogar mit Martin Luther King Jr. zu einem Meinungsaustausch. Welche Richtung er letztendlich eingeschlagen haben mag, ist für eine Geschichte, die nie geschrieben werden kann, verloren. Als Malcolm X am 21. Februar 1965 eine Massenkundgebung in Harlem anführte, wurde er von rivalisierenden schwarzen Muslimen erschossen.
Obwohl sein Leben beendet wurde, lebten die Ideen, die er predigte, in der Black-Power-Bewegung weiter.