Als Mr. Showmanship bekannt, verdiente Wladziu Valentino Liberace Millionen von Dollars, indem er das Publikum mit seinen extravaganten Auftritten unterhielt. Obwohl man sich oft an seinen epischen Materialismus erinnert, steckt in Lee – wie ihn seine Freunde nannten – viel mehr als strassbesetzte Kostüme und seine Liebe zu Kandelabern auf Klavieren. Zu Ehren seines 100. Geburtstages am 16. Mai finden Sie hier 13 Fakten über den Entertainer.
Liberace war ein Wunderkind.
Wenn es YouTube in den 1920er Jahren gegeben hätte, wären die Videos eines jungen Liberace, der gekonnt Klavier spielt, bestimmt viral gegangen. Der am 16. Mai 1919 in Wisconsin geborene Liberace begann bereits im Alter von 3 Jahren mit dem Klavierspiel und nahm bald darauf richtigen Unterricht. Er lernte schnell, nach dem Gehör zu spielen, indem er die Lieder, die seine älteren Geschwister spielten, nachahmte. Es wurde offensichtlich, dass er ein Wunderkind war, und als er 7 Jahre alt war, schrieb ihn sein Vater – selbst ein professioneller Musiker, der einst mit John Philip Sousas Konzertkapelle auf Tournee war und das Waldhorn spielte – am Wisconsin College of Music ein.
Walter Busterkeys war Liberaces jugendlicher Künstlername.
Als Teenager spielte Liberace Klavier in Clubs, Kinos, Symphonien und bei Wettbewerben für klassische Musik in Wisconsin und dem Mittleren Westen. Da sein voller Name – Wladziu Valentino Liberace – nicht der bühnenfreundlichste war, trat er unter dem Namen Walter Busterkeys auf. Doch um 1940 entschied er sich für den mononymen Namen – er erzählte den Leuten, dass er dies tat, weil sein Idol, der polnische Pianist Ignacy Paderewski, nur seinen Nachnamen trug.
Trotz Liberaces Erfolg wurden seine Fähigkeiten als Pianist von Kritikern gering geschätzt.
Liberace beschrieb seine Lieder als klassische Musik ohne all die langweiligen Teile. Weil er Aspekte der Popmusik in sein klassisches Klavierspiel einbaute, mochten ihn Klassik-Puristen nicht. Und weil seine Shows stark auf Effekthascherei und Spektakel – Gimmicks, Kostüme und Witze – setzten, verunglimpften Kritiker sein Talent als Pianist und argumentierten, dass er sich für einfache Klaviertriller und auffällige Techniken statt für Kunstfertigkeit entschied.
Liberace popularisierte die Phrase „laugh all the way to the bank“.
Im Jahr 1954 schrieb Liberace einen Brief an einen Kritiker, der eine vernichtende Kritik über seine Show geschrieben hatte. Er bedankte sich (sarkastisch) bei dem Kritiker und sagte, dass er und sein Bruder „den ganzen Weg zur Bank gelacht“ hätten, nachdem sie den Brief gelesen hatten.
Liberace‘ Haus hatte wirklich einen klavierförmigen Pool.
Denn er schwamm im Geld, Liberace’s Häuser zeichneten sich durch aufwendige Designs und protzige Möbel aus. Sein Haus in Sherman Oaks, Kalifornien, das er in den 1950er Jahren mit seiner Mutter bewohnte, war da keine Ausnahme. Das ganze Haus hatte ein Musikthema – musikalische Noten auf dem Eisenzaun, Notenlinien über der Eingangstür und sein berühmter Swimmingpool in Form eines Klaviers. Der Pool hatte schwarz-weiße Klaviertasten auf den Beton gemalt, so dass er wie ein riesiger Flügel aussah.
Liberace spielte in den 1960er Jahren ein Zwillingspaar bei Batman.
Nachdem seine Varieté-Fernsehshow (genannt The Liberace Show) ausgestrahlt wurde, trat er 1966 in zwei Episoden von Batman auf. Liberace porträtierte einen Konzertpianisten und seinen bösen Zwilling, was für einige herrlich komische Szenen sorgte.
Liberace war ein früher Verfechter von Barbra Streisand.
Im Jahr 1963 lud Liberace die 21-jährige Barbra Streisand ein, seine Vorgruppe für einen Monat in Las Vegas zu sein. Er war ein großer Fan von ihr, aber als sein Publikum nach den ersten beiden Abenden nicht auf sie reagierte, nahm Liberace die Sache selbst in die Hand. In einer Aktion, die für große Künstler eher ungewöhnlich war, betrat er jeden Abend vor ihrem Auftritt die Bühne, um sie vorzustellen. Er wärmte das Publikum für sie auf, und als sie merkten, dass die junge Sängerin von Liberace persönlich ausgewählt worden war, schenkten sie ihr mehr Aufmerksamkeit. Bald erntete Streisand begeisterte Kritiken.
Eines von Liberaces Kostümen hätte ihn fast umgebracht.
Während einer Show in Pittsburgh Ende 1963 wurde Liberace in die Notaufnahme gebracht, nachdem er zusammengebrochen war. Sein Kostüm, das er vor der Show selbst mit Tetrachlorkohlenstoff gereinigt hatte, ließ die Chemikalie in seine Haut sickern, die er den ganzen Tag in einem unbelüfteten Raum eingeatmet hatte. „Als ich mit meiner ersten Nummer fertig war“, schrieb Liberace später in seiner Autobiografie, „begann sich alles im Kreis zu drehen … Ich hatte mich noch nie in meinem Leben so schrecklich gefühlt. Ich stürzte von der Bühne.“ Obwohl die Ärzte ihm eine 20-prozentige Überlebenschance gaben – er erhielt sogar die letzte Ölung – überlebte er die Gesundheitskrise.
Jahrzehntelang leugnete Liberace, schwul zu sein.
Obwohl Liberace in seinem Privatleben schwul und promiskuitiv war, leugnete er öffentlich, ein Freund von Dorothy zu sein. Als eine Zeitung und ein Boulevardblatt in den späten 1950er Jahren Artikel veröffentlichten, die andeuteten, er sei schwul, verklagte er sie wegen Verleumdung und gewann. Auch nachdem sein ehemaliger Liebhaber Scott Thorson ihn auf Unterhaltszahlungen verklagte, bestritt Liberace, schwul zu sein. Als er im Februar 1987 im Alter von 67 Jahren starb, verkündete sein Sprecher, dass Liberace an kongestivem Herzversagen gestorben sei, aber die Autopsie des Gerichtsmediziners ergab, dass er an einer AIDS-bedingten Lungenentzündung starb.
Betty White war eine enge Freundin von Liberace.
Im Jahr 2011 verriet Betty White gegenüber CNN, dass der Fernsehproduzent, mit dem sie beide zusammenarbeiteten, Liberace manchmal zu Veranstaltungen begleitete (was von vielen so interpretiert wurde, dass White als Bärtiger für den verschlossenen Liberace fungierte). White erinnerte sich an einen Vorfall, als er sie in einer windigen Nacht zu einer Filmpremiere begleitete, und anstatt ihr die Hand zu reichen, um ihr beim Aussteigen aus dem Auto zu helfen, konzentrierte sich Liberace darauf, seine Haare in Form zu halten. Sie nannte ihn einen Schatz und einen „großartigen und lieben persönlichen Freund“
Liberace veröffentlichte ein Kochbuch.
Liberace besaß das Tivoli Gardens, ein Restaurant in Las Vegas, und er setzte seine Liebe zum Essen in einem erfolgreichen Kochbuch um. Das 1970 erschienene „Liberace Cooks!“ enthielt Rezepte für Pierogi, Tintenfischauflauf, geschmorte Ochsenschwänze und sogar Kalbshirn in schwarzer Butter.
Seine erste (und einzige) Filmrolle war ein massiver Misserfolg.
Sincerely Yours war ein Film aus dem Jahr 1955 mit Liberace in der Hauptrolle als erfolgreicher Konzertpianist, der taub wird. Aber der Film, der von Warner Brothers vertrieben wurde, war ein riesiger Flop. Er war so schlecht, dass Liberace bei der Oscar-Verleihung 1982 scherzte: „Ich habe meinen Teil für Kinofilme getan – ich habe aufgehört, sie zu machen.“
Er erfand eine versenkbare Toilette.
Liberace entwarf eine versenkbare Toilette, die sich in die Wand eines Badezimmers falten ließ. „Es gibt einfach keinen Grund, warum man ein Badezimmer betreten und eine Toilette sehen sollte“, sagte er 1981 dem Rolling Stone. „Es ist unglamourös.“ Obwohl er ein Patent auf die drehbare Toilette hatte, wurde sie nicht eingeführt.