Diese Artikelserie erkundet 12 verschiedene „Regionen“ innerhalb Chinas: sechs „Kern“-Regionen, die lange Zeit von der mehrheitlichen Han-Ethnie dominiert wurden, und sechs „Peripherie“-Regionen, in denen viele der ethnischen Minderheiten Chinas leben. Die Übersicht der Serie finden Sie hier. Um die gesamte Serie zu sehen, klicken Sie hier.
Die Wüsten und Graslandschaften der Inneren Mongolei, die durch die riesige Gobi von der unabhängigen Nation Mongolei getrennt sind, erstrecken sich von den nordöstlichen Wällen der tibetischen Hochebene entlang der großen Biegung des Gelben Flusses bis in den äußersten Nordosten Chinas, wo sie durch das Große Khingan-Gebirge von der Mandschurei getrennt sind. Zwei Jahrtausende lang war diese Region zwischen den chinesischen Staaten und den Steppennomaden umkämpft; die nördlichen Verteidigungslinien des kaiserlichen Chinas – vergleichbar mit dem römischen Limes an Rhein und Donau – folgten in etwa dieser Grenze.
In den 1500er Jahren baute einer der kleineren Erben Dschingis Khans seine Machtbasis in diesem Gebiet auf, verankert durch die Stadt Hohhot, die bis heute die Hauptstadt der Inneren Mongolei ist. Altan Khans Plünderungen gaben den Anstoß zum Bau der Befestigungsanlagen um Peking, die heute als „Große Mauer“ den Touristen gezeigt werden. Aber er war auch entscheidend an der Verbreitung des Buddhismus unter den Mongolen beteiligt, indem er ein Bündnis mit dem Oberhaupt der tibetischen Gelugpa-Sekte einging, dem er den Titel „Dalai Lama“ verlieh.
Durch die Förderung des tibetischen Buddhismus sicherten sich die chinesischen Qing-Kaiser die Loyalität der östlichen Mongolen. Heute sind die Nachfahren dieser Stämme über die 1,2 Millionen Quadratkilometer der Inneren Mongolei verteilt, und die Verwaltungsbezirke der Region spiegeln zum Teil noch die Organisation unter den Qing wider. Seit Jahrhunderten erlebt die Region eine wachsende Han-Zuwanderung und administrative Behauptung, die die Ökologie des Graslandes verändert und Druck auf die Lebensweise der Mongolen ausübt, wie in dem Bestseller-Roman Wolf Totem anschaulich dargestellt.
Mit Chinas Revolution von 1911 erklärte die Äußere Mongolei ihre Unabhängigkeit und wurde 1949 von der Volksrepublik China als souveräner Staat anerkannt. In den 1930er Jahren errichteten die Japaner einen Marionettenstaat in der Inneren Mongolei, doch ihre Expansion in diesem Gebiet führte zu einer Niederlage gegen die Sowjetunion, was für den Verlauf des Zweiten Weltkriegs wohl folgenreich war. In den 1960er und 1980er Jahren war die Innere Mongolei eine geschlossene und militarisierte Region an der Frontlinie einer möglichen sowjetischen Invasion. Heute ist sie stattdessen von chinesischen Touristen überrannt worden, die eine mongolische Erfahrung im Stil einer „Dude Ranch“ suchen, obwohl das Jiuquan Space Launch Center im äußersten Westen der Region nach wie vor ein Sperrgebiet ist.
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Heute basiert die Wirtschaft der Inneren Mongolei auf der Grundstoffindustrie, einschließlich eines dominanten Anteils an der weltweiten Produktion von Seltenen Erden. Im ersten Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts führte die Region die Nation mit jährlichen Wachstumsraten von über 15 Prozent an, erreicht durch einen Bergbau-Boom und eine Infrastruktur, die darauf abzielte, die Region zu verstädtern, mit der unvermeidlichen Verschwendung, die in Chinas berühmtester Geisterstadt verkörpert wird.
Die ungezügelte Entwicklung, die Umweltzerstörung und der Druck auf die Hirten, in die städtischen Zentren umzusiedeln, hat in den letzten Jahren sporadische Unruhen unter den ethnischen Mongolen ausgelöst. Gleichzeitig eröffnen die aufkeimenden Verbindungen mit der unabhängigen Nation Mongolei, die als Teil der staatlich geführten Belt and Road Initiative entwickelt werden, eine neue Phase in der alten Beziehung zwischen den mongolischen Völkern und China.
Nächstes Thema: Gansu und Ningxia.
John Lee ist ein ehemaliger Visiting Fellow des Mercator Institute for China Studies. Er twittert unter @J_B_C16.