Bevor Bela Lugosi jemals seinen Dracula-Umhang anlegte, gab es Max Schrecks hageren, spitzohrigen und flinken Graf Orlok. Als der ikonische Bösewicht von Nosferatu: Eine Symphonie des Grauens stellt Orlok den frühesten überlebenden Versuch dar, einen Vampir auf die Leinwand zu bringen. Er ist auch das Produkt eines geistigen Diebstahls.
Universell anerkannt als einer der größten Horrorfilme aller Zeiten, hat Nosferatu ein kompliziertes Erbe, weil er schamlos Bram Stokers Dracula plagiierte. Und dennoch, ohne diesen bahnbrechenden Film hätte das Vampir-Genre, das in jedem Medium, vom Fernsehen bis hin zu Romanen für junge Erwachsene, erfolgreich ist, vielleicht nie seinen Siegeszug angetreten. Nehmen Sie also heute mit uns einen Bissen aus einem wahrhaft furchterregenden Klassiker.
1. DAS WAR NICHT DER ERSTE FILM, DER AUF BRAM STOKERS DRACULA BASIERTE.
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Stokers berühmter Roman brachte ihm zwar viel Lob ein, aber sehr wenig Geld. Der Gothic-Thriller „Dracula“ kam 1897 in die Regale. Die meisten Kritiken waren wohlwollend: „Personen mit geringem Mut und schwachen Nerven sollten ihre Lektüre dieser schaurigen Seiten strikt auf die Stunden zwischen Sonnenaufgang und Sonnenuntergang beschränken“, schwärmte die Daily Mail.
Weiteres Lob gab es vom unvergleichlichen Sir Arthur Conan Doyle, der zu Stoker sagte: „Ich halte es für die beste Geschichte von Hetzreden, die ich seit vielen Jahren gelesen habe.“ Leider machte diese Wertschätzung den Autor von Dracula nicht zu einem wohlhabenden Mann. Obwohl sich das Buch in den nächsten drei Jahrzehnten rund 30.000 Mal verkaufte, ging der größte Teil des Gewinns an Stoker vorbei und direkt an seinen Verleger. Die langjährigen Schulden und die schlechte Gesundheit des Schriftstellers hielten ihn bis zu seinem Tod im Jahr 1911 in argen finanziellen Nöten.
Zehn Jahre später feierte Stokers berüchtigtste Figur ihr Leinwanddebüt. Draculas Tod wurde 1921 veröffentlicht und war der früheste Versuch, den Roman von 1897 in einen Kinofilm zu verwandeln. Es war, milde ausgedrückt, eine lose Adaption. Gefilmt in Ungarn und unter der Regie von Karoly Latjay, erzählt Draculas Tod die Geschichte einer jungen Frau, die einen schrecklichen Albtraum erlebt, nachdem sie dem gleichnamigen Bösewicht begegnet ist. Seltsamerweise ist Dracula selbst in dieser Version ein geisteskranker Musiker, statt eines selbstgefälligen Aristokraten. Von dem Stummfilm existieren heute keine Kopien mehr. Gäbe es nicht einige wiedergefundene Werbefotos und Zeitungskritiken, wüssten Filmhistoriker vielleicht nicht, dass er jemals existiert hat.
2. ES BRAUCHT DEN RIPPEL.
Im Jahr 1921 gründete der deutsche Künstler und Architekt Albin Grau zusammen mit Enrico Dieckmann eine neue Filmgesellschaft namens Prana-Film. Als Veteran des Ersten Weltkriegs mit einem ausgeprägten Interesse am Okkulten kam Grau während seines Militärdienstes in Kontakt mit einem serbischen Bauern, der behauptete, der Sohn eines Vampirs zu sein. Der Soldat vergaß diese Geschichte nie und ergriff später die Chance, eines dieser legendären Wesen in einen Spielfilm zu verpacken. Grau war der Meinung, dass eine Adaption von Dracula das perfekte Jungfernprojekt für Prana sein würde. Es gab nur ein Problem: die Urheberrechtsgesetze. Aus welchen Gründen auch immer war Grau nicht willens oder in der Lage, sich die notwendigen Rechte von Stokers Nachlass zu sichern.
Unverdrossen machte Prana-Film mit seinem Vampirfilm weiter. Etwas naiv glaubte Grau, einen Rechtsstreit vermeiden zu können, indem er die Handlung von Dracula an ein paar wichtigen Stellen abänderte. In seinem Film wurde der Schauplatz vom viktorianischen London ins Deutschland des 17. Jahrhunderts verlegt. Jahrhundert. Komplett weggelassen wurden das ursprüngliche Ende des Buches und die Figur des Van Helsing, eines Vampirjägers, der in Stokers Roman eine große Rolle spielt. Außerdem wurden die meisten der Hauptfiguren umbenannt – so wurde aus Graf Dracula „Graf Orlok“. Der vollständige Titel, Nosferatu: Eine Symphonie des Grauens, wurde von einem Begriff inspiriert, der zweimal im Ausgangsmaterial des Films auftaucht: Stoker dachte fälschlicherweise, „Nosferatu“ bedeute „Vampir“ auf Rumänisch.
3. DAS AUSSEHEN DES FILMS WURDE VON KÜNSTLER HUGO STEINER-PRAG INSPIRIERT.
Für die Regie von Nosferatu engagierte Prana-Film den für seinen expressionistischen Stil bekannten Filmemacher F.W. Murnau. Ihm zur Seite stand Grau, der als künstlerischer Produzent und Designer des Films fungierte. In dieser Funktion entwarf Grau alles, von den Sets über die Kostüme bis hin zu Orloks Make-up. Sein Leitfaden war dabei der Golem, eine klassische Horrorgeschichte von Gustav Meyrink.
Ursprünglich 1914 als Fortsetzungsroman erschienen, wurde die Geschichte im folgenden Jahr in Romanform veröffentlicht. Der zweiten Auflage des Buches waren 18 Illustrationen von Hugo Steiner-Prag beigefügt. Grau behauptete, dass diese stimmungsvollen Schwarz-Weiß-Bilder einen großen Einfluss auf die Konzeptkunst und die Storyboards von Nosferatu hatten. Einigen Berichten zufolge inspirierte diese Golem-Skizze direkt das physische Erscheinungsbild von Graf Orlok selbst.
4. DER VAMPIRE WURDE VON EINEM MANN MIT EINEM ANGEPASSTEN UNHEIMLICHEN NAMEN GESPIELT.
Über das Leben und die Filmkarriere von Max Schreck ist nur wenig bekannt, was sein Biograf Stefan Eickhoff bestätigen kann. Laut Eickhoff galt der Schauspieler bei seinen Kollegen als „loyaler, pflichtbewusster Einzelgänger mit schrägem Humor und dem Talent, das Groteske zu spielen.“ Schreck, der in über 40 Filmen mitwirkte, ist vor allem für seine eindringliche Darstellung des Orlok in Nosferatu bekannt.
Der Nachname des Mannes ist passenderweise das deutsche Wort für „Schrecken“. Schrecks Darstellung war so wirkungsvoll, dass sich einige Zuschauer fragten, ob der mysteriöse Schauspieler im wirklichen Leben ein Vampir war. Der Filmkritiker Ado Kyrou machte diese Idee 1953 populär, als er fälschlicherweise behauptete, der Name des Schauspielers, der Murnaus Monster spielte, sei nie enthüllt worden. „Wer versteckt sich hinter der Figur des Nosferatu?“ schrieb Kyrou. „Vielleicht Nosferatu selbst?“ Dieser Vorschlag wurde später als Prämisse für Shadow of the Vampire (2000) verwendet, in dem John Malkovich als Murnau und Willem Dafoe als blutsaugender, sargliebender Max Schreck zu sehen sind.
5. SOME OF THE SPECIAL EFFECTS WRE ACHIEVED WITH STOP-MOTION PHOTOGRAPHY.
An einer Stelle schließt sich Orloks Sarg von selbst, nachdem der Deckel vom Boden abhebt. Eine frühe Form der Stop-Motion-Animation machte dies möglich. Durch eine schnelle Abfolge von Standbildern, in denen sich der Deckel immer näher an seine endgültige Ruhestätte bewegt, konnte Murnau dem Zuschauer vorgaukeln, dass das unbelebte Objekt aus eigener Kraft herumfliegt. Dieselbe Technik wurde auch in der Szene verwendet, in der Orlok seine Magie einsetzt, um die Luke eines Schiffes zu öffnen.
6. ORLOK’S ABODE IST WIRKLICH DAS SCHLOSS ORAVA IN SLOWAKEI.
Nosferatu wurde größtenteils vor Ort in den deutschen Städten Lübeck und Wismar gefilmt. Die Szenen in Transsilvanien wurden jedoch in der Nordslowakei gedreht – ein Ort, der für Murnau und Co. deutlich näher an der Heimat lag als Rumänien. Mit einer Ausnahme zeigen alle Außenaufnahmen von Orloks Palast tatsächlich die 700 Jahre alte Burg Orava, die über einem Fischerdorf namens Oravsky Poozamonva thront. Die allerletzte Szene in Nosferatu ist eine Aufnahme des transsilvanischen Hauses unseres Vampirs, das nach seinem Tod zusammengebrochen ist. Um diese Aufnahmen zu drehen, reiste Murnau nach Starhrad, einer seit langem verlassenen slowakischen Burg, die seit dem 15. Jahrhundert verfallen ist.
7. NOSFERATU ERRICHTET EINE EHRENAMTLICHE VAMPIRE TROPPE.
Die Idee, dass Vampire verbrennen, wenn sie direktem Sonnenlicht ausgesetzt sind, geht auf diesen Film zurück. In Dracula läuft der Bösewicht lässig am helllichten Tag draußen herum. Laut dem Roman können Sonnenstrahlen einen Vampir leicht schwächen, aber Stoker deutet nie an, dass sie einen töten könnten. Doch um einen visuell überzeugenderen Höhepunkt zu erreichen, entschieden sich Grau und Drehbuchautor Henrik Galeen dafür, das Sonnenlicht dem armen Grafen Orlok zum Verhängnis zu machen, der sich in einer Rauchwolke auflöst, als er in einen gut beleuchteten Raum gelockt wird. So wurde ein unverwüstliches Horrorklischee geboren.
8. Eine Kostümparty folgte auf die Filmpremiere.
Am Ende gab Prana-Film mehr Geld für die Promotion von Nosferatu aus, als für den eigentlichen Film. Grau startete eine ehrgeizige, facettenreiche Marketingkampagne, die Zeitungsanzeigen, expressionistische Plakate und einen ständigen Strom von Presseberichten beinhaltete. Nach monatelangem Hype feierte der Film am 4. März 1922 im Marmorsaal des Berliner Zoologischen Gartens seine Premiere. Der Vorführung ging eine kurze Bühnenshow voraus, die aus einem von einem Redner vorgetragenen Prolog und einer großen Tanznummer bestand. Als Murnaus Film später am Abend zu Ende war, nahmen die Gäste an einem pompösen Kostümball mit vielen Kleidern und Gehröcken teil. Vielleicht war die ganze Veranstaltung ein wenig zu verschwenderisch für ihr eigenes Wohl: Viele der Reporter, die der Premiere von Nosferatu beiwohnten, schrieben später ausführlicher über die große, rauschende Party als über den Film selbst.
9. STOKERS FRAU VERKLAGTE DAS STUDIO.
Wenn sie ihren Willen bekommen hätte, wäre dieser Film zusammen mit Draculas Tod auf dem Müllhaufen der Filmgeschichte gelandet. Kurz nach der Premiere von Nosferatu in Berlin erhielt Florence Stoker – Brams Witwe – ein anonymes Paket mit einem der Werbeplakate des Films. Auf diesem Plakat stand die aufrührerische Zeile „Frei nach Bram Stokers Dracula“.
Eine empörte Mrs. Stoker leitete sofort rechtliche Schritte ein. Nachdem sie das Plakat erhalten hatte, trat sie der British Incorporated Society of Authors bei, die einen deutschen Anwalt beauftragte, gegen Prana-Film vorzugehen. Zunächst war der Plan, Graus Firma wegen Urheberrechtsverletzung zu verklagen. Doch eine Reihe schlechter Geschäftsentscheidungen – nicht zuletzt die rücksichtslos teure Marketingkampagne für Nosferatu – hatte das Studio bereits in den Bankrott getrieben.
Als klar wurde, dass Stoker mit Nosferatu nie einen Cent verdienen würde, setzte sie alles daran, alle Kopien des Films zerstören zu lassen. 1925 stellte sich ein deutsches Gericht auf ihre Seite und ordnete an, dass alle Kopien in Deutschland verbrannt werden sollten. Und doch erwies sich Nosferatu, genau wie Graf Dracula, als sehr schwer zu töten. In den nächsten Jahren fanden überlebende Kopien ihren Weg in die USA und nach Großbritannien. So verfolgte das untote Bild Florence Stoker bis ans Ende ihrer Tage. Bevor sie 1937 starb, gab es noch eine Handvoll Vorführungen – meist in den Vereinigten Staaten. Stoker spürte unerbittlich abtrünnige Kopien des Films auf und verbrannte die, die sie in die Hände bekam. Aber trotz ihrer Bemühungen lebte Nosferatu in Form von Raubkopien weiter.
10. MANY DIFFERENT SOUNDTRACKS HAVE BEEN WRITTEN FOR NOSFERATU.
So etwas passiert oft bei Stummfilmen. Als Nosferatu in Berlin uraufgeführt wurde, wurde er von einer Live-Orchestermusik begleitet, die ein gewisser Hans Erdmann komponierte. Von dieser Original-Tonspur sind keine Aufnahmen bekannt, obwohl es einige Restaurierungen gibt. Im Laufe der Jahre hat Nosferatu auch mehrere alternative Filmmusiken erhalten, die ein breites Spektrum von Genres abdecken. Verschiedene Home-Video-Editionen des Films enthalten nun Jazz, elektronische und klassische Hintergrundmusik.
11. 2002 zeigte NICKELODEON dem Film ein wenig Liebe.
Leser eines gewissen Alters erinnern sich an Nosferatu vielleicht nicht als klassischen Horrorfilm, sondern als Gegenstand eines besonders seltsamen SpongeBob Schwammkopf-Gags. In der Folge „Graveyard Shift“ aus Staffel 2 versuchen SpongeBob und Squidward, ihren ersten 24-Stunden-Arbeitstag in der Krossen Krabbe zu überleben. Die Dinge werden unheimlich, als die Lichter anfangen, an und aus zu flackern – scheinbar ganz von selbst. Und wen finden sie am Ende der Episode, der mit dem Schalter herumspielt, als den schelmischen Schurken… Graf Orlok?!
Selbst für die absurden Standards der Serie ist dieser Witz eine echte Panne. Jay Lender, einer der dienstältesten Autoren der Serie, konzipierte das Stück als „out of left field“-Ende für die Episode. 2012 sagte Lender dem Magazin Hogan’s Alley: „Mehrere Leute haben zu mir gesagt, dass dies der lustigste SpongeBob-Moment aller Zeiten ist.“
Aus technischer Sicht war der schwierigste Aspekt dieses Witzes, ein brauchbares Bild von Max Schreck in voller Vampirmontur zu finden. „Ich fuhr durch die ganze Stadt auf der Suche nach Büchern mit scanbaren Bildern von Graf Orlok; ich durchsuchte das wenige, was es damals im Internet gab“, sagt Lender. „Stunden meines Lebens für vier Sekunden Bildschirmzeit, weil es mich zum Lachen gebracht hat.“