Mit der Entwicklung der MMA sind die UFC-Champions immer jünger geworden.
Die Zeiten, in denen ein 40-jähriger Randy Couture aus einer 13-monatigen Pause zurückkehren konnte, um den Schwergewichtstitel zu gewinnen, sind wahrscheinlich für immer vorbei. Viele hungrige Nachwuchskämpfer füllen jetzt jede Division und schlagen die meisten der Älteren in den Schatten, lange bevor sie 40 Jahre alt werden.
Natürlich wird es Ausnahmen geben.
Anderson Silva hielt sich jahrelang an der Spitze der Mittelgewichtsklasse. Während viele in seinem Alter zu verblassen begonnen hätten, wurde „The Spider“ erst kürzlich von Chris Weidman entthront.
Hier sind die 10 ältesten Champions der UFC-Geschichte.
Alter: 34 Jahre, drei Monate (12.532 Tage)
Evan Tanner hatte mit 30 Jahren die Chance, eine UFC-Meisterschaft zu gewinnen, wurde aber bei UFC 30 von Tito Ortiz in die Bewusstlosigkeit geprügelt.
Es dauerte vier weitere Jahre, sieben Siege und einen Wechsel in die Mittelgewichtsklasse, bis Tanner eine weitere Chance auf UFC-Gold bekam. Bei UFC 51 traf er auf David Terrell im Kampf um den 185-Pfund-Titel, der nach dem Wechsel von Murilo Bustamante zu Pride FC jahrelang vakant geblieben war.
Mehr als 30 Kämpfe in seiner MMA-Karriere stoppte Tanner Terrell mit Ground-and-Pound in der ersten Runde, um sich die 185-Pfund-Meisterschaft zu sichern.
Seine Herrschaft dauerte allerdings nicht lange. Vier Monate später kam Rich Franklin und holte sich den Gürtel, indem er Tanner zum zweiten Mal innerhalb von zwei Jahren stoppte.
Im Alter von 34 Jahren ging Tanners MMA-Karriere nach seiner Niederlage gegen Franklin schnell in die falsche Richtung. Er verlor drei seiner nächsten vier Kämpfe, bevor er auf tragische Weise in der Wüste Kaliforniens verstarb.
Sean Sherk
Alter: 34 Jahre, vier Monate (12.543 Tage)
Sean Sherk erhielt seine erste Chance auf einen UFC-Titel im April 2003, als er gegen MMA-Legende Matt Hughes im Weltergewicht verlor.
Besser geeignet für die Leichtgewichtsklasse, die unter dem UFC-Banner darum kämpfte, sich über Wasser zu halten, trat Sherk nach dieser Niederlage für ein paar Jahre außerhalb des Octagons an. Nicht lange nach seiner Rückkehr in die UFC traf er auf Kenny Florian in einem Kampf um die vakante 155-Pfund-Meisterschaft.
Sherk besiegte Florian auf den Punktzetteln und wurde der erste Leichtgewicht-Titelträger der UFC seit mehr als fünf Jahren. Er saß dann neun Monate lang auf dem Gürtel, bevor er ihn gegen Hermes Franca verteidigte.
Monate nach seinem Sieg über Franca wurde Sherk die Meisterschaft aufgrund eines fehlgeschlagenen Drogentests aberkannt. In der heutigen Zeit wäre er schneller bestraft worden und hätte Evan Tanner nicht um einen Monat auf Platz 9 verdrängt.
Bas Rutten
Alter: 34 Jahre, vier Monate (12.544 Tage)
Als Randy Couture 1998 den UFC-Schwergewichtstitel aufgrund eines Vertragsstreits räumte, wurde Bas Rutten geholt, um um die offene Meisterschaft zu kämpfen.
Durch einen Sieg gegen Tsuyoshi Kohsaka bei seinem Debüt im Octagon verdiente sich Rutten einen Platz in einem Titelkampf gegen Kevin Randleman. „El Guapo“ gewann diesen Kampf in einer Split Decision und beanspruchte den Gürtel für sich, aber auch er gab die Meisterschaft auf, um sich auf einen Abstieg in die jetzt leichte Schwergewichtsdivision vorzubereiten.
Bevor er seinen Lauf bei 205 Pfund überhaupt beginnen konnte, beendete Rutten die MMA aufgrund von Verletzungen. Zusammengebrochen, als er an der Spitze war, hätte sich Rutten viel höher auf dieser Liste wiederfinden können, wenn er gesund geblieben wäre.
Pat Miletich
Alter: 35 Jahre, ein Monat (12.840 Tage)
Bereits nach 23 Kämpfen in seiner MMA-Karriere wurde Pat Miletich der erste UFC-Champion im Weltergewicht, obwohl er damals zum Titelverteidiger im Leichtgewicht ernannt wurde, indem er Mikey Burnett im Oktober 1998 per Split Decision besiegte.
Miletich hielt seinen Gürtel für mehr als zwei Jahre und wurde einer der älteren Champions in der UFC-Geschichte, bevor er von einem der jüngsten aller Zeiten, Carlos Newton, abgelöst wurde. Miletich war zwar auf dem Weg zu einem Entscheidungssieg, doch bei UFC 31 wurde er in der dritten Runde mit einem Bulldog Choke erwischt und musste aufgeben.
Mit 35 Jahren hatte er nach dieser Niederlage nur noch vier Kämpfe vor sich. Er erhielt nie eine weitere Chance auf eine UFC-Meisterschaft.
Shane Carwin
Alter: 35 Jahre, fünf Monate (12.964 Tage)
Shane Carwin begann seine MMA-Karriere erst im Alter von 30 Jahren.
Es dauerte dann fast fünf Jahre, bis der aus Colorado stammende Kämpfer an die Spitze der Schwergewichtsdivision aufstieg und sich eine Chance auf den Interimstitel der UFC im Schwergewicht gegen Frank Mir verdiente. Zum zwölften Mal in 12 MMA-Kämpfen konnte Carwin bei UFC 111 einen Erstrunden-Stopp gegen Mir erzielen.
Ein paar Monate später begrüßte er seinen Champion-Kollegen Brock Lesnar zurück im Octagon.
Nachdem er Lesnar in der ersten Runde verletzte, schien Carwin bereit, seine Serie von schnellen Finishes fortzusetzen. Lesnar überlebte jedoch und bezwang den erschöpften Carwin im zweiten Kampfabschnitt.
Mit einem komfortablen technischen Job im Rücken kämpfte er nur noch ein weiteres Mal, bevor er sich zurückzog und gegen Junior dos Santos verlor.
Maurice Smith
Alter: 36 Jahre (13.157 Tage)
Maurice Smith begann seine Kampfsportkarriere als Kickboxer und fing erst mit 30 Jahren mit MMA an.
Gleichwohl brauchte er nicht lange, um einer der Top-Kämpfer in der Schwergewichtsklasse zu werden. Weniger als vier Jahre nach seinem Debüt unter dem Pancrase-Banner entthronte er den ursprünglichen UFC-Schwergewichts-Champion Mark Coleman durch eine Entscheidung.
Während Smith den Gürtel nur fünf Monate lang hielt, verteidigte er seinen Titel gegen Tank Abbott, bevor er gegen Randy Couture durch eine Mehrheitsentscheidung verlor. Wäre diese knappe Entscheidung anders ausgegangen, hätte Smith wahrscheinlich den Platz 4 auf dieser Liste vor dem nächsten Kämpfer eingenommen.
Murilo Bustamante
Alter: 36 Jahre, zwei Monate (13.216 Tage)
Trotz seiner ersten MMA-Niederlage in einem Kampf gegen Chuck Liddell erhielt Murilo Bustamante bei UFC 35 eine Chance gegen UFC-Mittelgewichtschampion Dave Menne.
Bustamante stoppte Menne mit Strikes in der zweiten Runde, um den ersten 185-Pfund-Titelträger zu entthronen. Der Brasilianer hielt den Gürtel neun Monate lang und verteidigte ihn gegen Matt Lindland, bevor er ihn aufgrund seines Wechsels zu Pride FC verlor, wo er seine ersten drei Kämpfe verlor.
Mit seinem Weggang aus der UFC schadete er der Mittelgewichtsklasse der Promotion. Sie blieb jahrelang ohne Champion, bis der bereits erwähnte Evan Tanner Bustamante schließlich ersetzte.
Chuck Liddell
Alter: 37 Jahre, fünf Monate (13.674 Tage)
Chuck Liddell begann seine MMA-Karriere im Mai 1998 im Octagon, aber es dauerte fast sieben Jahre, bis er eine Chance auf die unangefochtene Meisterschaft im Halbschwergewicht bekam.
Als er es dann schaffte, machte „The Iceman“ das Beste aus seiner Chance.
In einem Rückkampf gegen Randy Couture erzielte Liddell einen K.o.-Sieg in der ersten Runde und gewann den Titel im Gewicht von 205 Pfund. Er schaltete seine nächsten vier Herausforderer aus, bevor er in einen Rückkampf mit Quinton Jackson geriet, der Liddell ein paar Jahre zuvor unter dem Pride FC-Banner besiegt hatte.
Auch hier konnte „Rampage“ Liddell stoppen, der nur noch einen weiteren Kampf gewinnen sollte, bevor er nach drei weiteren K.o.-Niederlagen in Folge aus dem MMA-Wettbewerb gejagt wurde.
Anderson Silva
Alter: 38 Jahre, zwei Monate (13.963 Tage)
Eine Zeit lang sah es so aus, als würde Anderson Silva die Top-Mittelgewichtskämpfer weit über seinen 40. Dann kam Chris Weidman.
Silva gewann den Mittelgewichtstitel im Alter von 31 Jahren mit einer brutalen Serie von Knien gegen Rich Franklin. Fast ein Jahrzehnt lang behauptete „The Spider“ seinen Titel und wurde nur selten von seinen Herausforderern bedroht.
Bei UFC 162 wurde Silva schließlich von Weidman entthront, der sich von den Showeinlagen des Champions in der Mitte des Kampfes nicht beeindrucken ließ. Im Dezember hatte Silva die Gelegenheit, diese Niederlage zu rächen, aber er erlitt stattdessen eine grausame Beinverletzung und wird vielleicht nie wieder der gleiche Kämpfer sein, der er einst war.
Randy Couture
Alter: 45 Jahre, vier Monate (16.583 Tage)
Randy Couture ist der älteste Champion in der Geschichte der UFC, und er wird diese Auszeichnung wahrscheinlich für immer behalten.
Zu dem Zeitpunkt, als Anderson Silva von Chris Weidman entthront wurde, hatte Couture gerade seine zweite von drei Titelregentschaften im Schwergewicht begonnen. Außerdem hatte er noch zwei Titelkämpfe im Halbschwergewicht vor sich.
Seine Tage als Champion lagen erst hinter ihm, als er auf ein athletisches Exemplar wie Brock Lesnar traf. Selbst dann, als er auf die 50 zuging, gewann Couture drei seiner letzten vier MMA-Kämpfe.
Viele sind bereit, den großen Silva jetzt als ernsthafte Titeldrohung abzutun, und er ist immer noch einige Jahre jünger als Couture es war, als er Tim Sylvia verblüffte, um seine letzte UFC-Meisterschaft zu gewinnen.
Heute wäre es schockierend, einen Kämpfer in Coutures Alter an der Spitze des MMA zu sehen. Damals war es überraschend genug.