Groß, stinkend, selten, phallisch – all diese Adjektive beschreiben Amorphophallus titanum, allgemein bekannt als Leichenblume. Obwohl die Pflanze im westlichen Indonesien beheimatet ist, erobert sie gerade Washington, D.C. im Sturm: Die letzte von drei – zähl mal – drei Leichenblumen, die in diesem Sommer blühen, begann diese Woche im Botanischen Garten der Vereinigten Staaten ihre stinkende Blütezeit. Zu Ehren des Anlasses gibt es hier ein paar Trivialitäten, um eine der stinkendsten Pflanzen der Natur zu feiern.
1. DER LATINISCHE NAME DER KORPSENBLUME IST NSFW (ODER BRITISCHES TV).
Nein, es geht nicht nur Ihnen so: Amorphophallus titanum sieht wirklich aus wie ein großer, klumpiger Penis. Tatsächlich hat die Pflanze ihren wissenschaftlichen Namen von drei Wurzeln: amorphos (ohne Form), phallos (Penis) und titanum (Riese).
Können Sie den lateinischen Namen der Pflanze in höflicher Gesellschaft nicht aussprechen, ohne rot zu werden? Dank David Attenborough, dem englischen Naturforscher und TV-Persönlichkeit, können Sie sich auch für den gebräuchlichen Namen „Titan arum“ entscheiden. Als Sprecher der BBC-Naturdokumentationsreihe „The Private Life of Plants“ fand Attenborough den Eigennamen der Leichenblume zu unpassend, um ihn im Fernsehen auszusprechen, also prägte er einen weniger skandalösen Spitznamen. Oder man nimmt einfach den indonesischen Namen bunga bangkai.
2. EIN ITALIENISCHER BOTANIKER DES 19. JAHRHUNDERTS ‚ENTDECKTE‘ DIE LEICHENBLUME.
Westliche Wissenschaftler erfuhren erstmals 1878 von Amorphophallus titanum, als der italienische Botaniker Odoardo Beccari auf die riesige Pflanze stieß, die in den Regenwäldern von Sumatra, einer großen Insel im Westen Indonesiens, wuchs. Das Exemplar, das er aufzeichnete, hatte einen Umfang von etwa einem Meter und eine Höhe von etwa einem Meter.
Beccari versuchte, die Knollen des blühenden Strauchs nach Europa zu verschiffen, aber der französische Zoll hielt sie zurück, um die Ausbreitung der Reblaus zu verhindern. Ein paar Samen überlebten dennoch und ein einziger Sämling wurde nach England in den Botanischen Garten von Kew geschickt, wo Beccari einst studiert hatte. Dort blühte sie 1889. Als 1926 dieselbe Leichenblume erneut blühte, war der Andrang so groß, dass die Polizei eingesetzt wurde, um ihn zu kontrollieren.
3. DIE KORPSENBLUME ERSCHÜTTERTE DIE ENGLENDE (IN MEHREREN GEGENSTÄNDEN).
Nicht überraschend, dass die Leichenblume in Europa schnell Berühmtheit erlangte: Ein englischer Künstler, der die Pflanze illustrieren sollte, soll von dem Geruch krank geworden sein, und Gouvernanten verboten jungen Damen aus naheliegenden Gründen, sie zu betrachten.
4. EINE LEICHENBLUME IST KEINE EINZELNE BLUME.
Technisch gesehen ist eine Leichenblume keine einzelne Blume, sondern eine blühende Pflanze mit mehreren Blüten. Die Pflanze besteht aus einer dicken zentralen Ähre, bekannt als Spadix, mit einer Basis, die von zwei Ringen aus „männlichen“ und „weiblichen“ Blüten umgeben ist. Ein großes, gekräuseltes Blatt, Spatel genannt, umhüllt diese Blüten, um sie zu schützen.
5. KORPSENBLUMEN SIND, WIE IHR LATINISCHER NAME SAGT, RIESIG
Abgesehen von ihrem Geruch ist die auffälligste Eigenschaft der Korsettblume ihre schiere Größe. Die Pflanze hält den Rekord für den größten unverzweigten Blütenstand der Welt (ein schicker Begriff für die Beschreibung einer Blütenstruktur, die aus vielen kleineren Einzelblüten besteht), und sie kann in der freien Natur eine Höhe von bis zu drei Metern erreichen. Kultivierte Leichenblumen sind kleiner und messen zwischen 6 und 8 Fuß.
6. SIE HABEN KEINEN JÄHRLICHEN BLÜHZYKLUS.
Jahre oder sogar Jahrzehnte können vergehen, bevor eine Leichenblume ihren Höhepunkt der Blüte erreicht. Wenn der große Moment endlich naht, wächst die Knospe der Pflanze mehrere Zentimeter pro Tag, bevor sie ihr Wachstum verlangsamt. Zwei schützende Blätter, Brakteen genannt, schrumpfen und fallen von der Basis des Spatels ab. Dann entfaltet sich der Spatel innerhalb von 24 bis 36 Stunden und gibt neugierigen Betrachtern nur ein kleines Fenster, um sein kastanienbraunes Inneres zu sehen (und zu riechen).
7. WISSENSCHAFTLICHE HINTERGRÜNDE FÜR DEN SCHRECKLICHEN GERUCH DER LEICHENBLUME
Wenn eine Leichenblume blüht, erhitzt sich die Spadix auf Temperaturen von bis zu 98°F, während die Pflanze einen Gestank entfesselt, der an verrottendes Fleisch erinnert. „Diese Wärmeimpulse lassen die Luft aufsteigen, wie ein Kamineffekt“, erklärte Ray Mims, ein Sprecher des U.S. Botanic Garden, dem Magazin Washingtonian. „Es bringt den Gestank in die Luft“, um bestäubende Mistkäfer und Aaskäfer anzulocken, die vom Geruch des verrottenden Fleisches angezogen werden.
Experten haben verschiedene Moleküle identifiziert, die für den Gestank des Aronstabs verantwortlich sind, darunter Dimethyltrisulfid (wie Limburger-Käse), Trimethylamin (verrottender Fisch) und Isovaleriansäure (verschwitzte Socken).
8. KORPSENBLÜTEN WACHSEN FRÜCHTE, WENN SIE POLLINIERT WERDEN.
Wenn eine Kadaverblume ihre Blüte beendet, stirbt sie nicht. Der Spatel verwelkt und fällt nach ein paar Tagen in sich zusammen, und wenn sie bestäubt wird, produziert die Pflanze bald Hunderte von kleinen, goldfarbenen Früchten. Diese beerenartigen Samen werden von Tieren wie Vögeln und dem Rhinozeros-Hornvogel gefressen und verbreitet oder in Gefangenschaft von Gartenschützern geerntet. (Kein Wort darüber, wie sie schmecken, da sie angeblich nicht für den menschlichen Verzehr geeignet sind.)
Wenn die Samen von Gold zu dunklem Orange und dann zu dunklem Rot reifen – ein Stadium, das fünf oder sechs Monate dauert – geht die Leichenblume in einen Ruhezustand über. Dann treibt sie während ihrer nächsten Lebenszyklen als baumartiges Blatt aus, um die Energie der Sonne zu speichern. Mit jedem Zyklus wird das Blatt größer und größer, bevor es abstirbt. Wenn die Knolle der Pflanze wieder vollständig aufgefüllt ist, blüht sie schließlich wieder.
9. DIE KORPSENBLUME WAR EINMAL DIE OFFIZIELLE BLUME DER BRONX
Im Jahr 1937 wurde der New Yorker Botanische Garten zur stolzen Heimat von Amerikas erster aufgezeichneter Leichenblumenblüte. Zwei Jahre später erblühte eine weitere Blume im Garten der Bronx. Bezirkspräsident James J. Lyons war so begeistert, dass er Amorphophallus titanum zur offiziellen Blume der Bronx ernannte. Ihre enorme Größe soll symbolisch für den am schnellsten wachsenden Bezirk der Stadt New York stehen“, sagte Lyons laut New York Times.
Die Bronx benutzte die Leichenblume als Symbol bis zum Jahr 2000, als der damalige Bezirkspräsident Fernando Ferrer, der das Image der Stadt überarbeiten wollte, die offizielle Blume in die Taglilie änderte. „Ich hasse es, die Leichenblume als die Blume der Bronx zu sehen, denn die Leute würden an die Bronx denken und denken: ‚Die Bronx stinkt'“, sagte Michael Ruggiero, damals leitender Kurator für Gartenbau am New Yorker Botanischen Garten, der Times. „Die Bronx ist ein Ort für Menschen, und die Leichenblume ist keine Pflanze für Menschen. Die Taglilie schon, und deshalb passt sie gut in die Bronx.“
10. DIE KORPSENBLUME IST DURCH VERLUST DES LEBENSRAUMS BEDROHT
Korpsblumen sind nicht nur selten – sie sind auch durch den Verlust und die Zerstörung ihres Lebensraums gefährdet, da weite Teile der Regenwälder Sumatras abgeholzt werden, um Holz zu gewinnen und Boden für Ölpalmenplantagen zu gewinnen. Nach einer Schätzung des Kew Royal Botanic Gardens hat Indonesien inzwischen etwa 72 Prozent seiner ursprünglichen Regenwaldfläche verloren. Das trägt zum Aussterben der Blume bei und bedroht auch wichtige Bestäuber wie den Nashornvogel.