Sportbegeisterte im mittleren Alter, die durch die Auswirkungen des Alterns auf ihre allgemeine Fitness entmutigt sein könnten, können sich an den Forschungsergebnissen des K.G. Jebsen Center of Exercise in Medicine der Norwegischen Universität für Wissenschaft und Technologie (NTNU) erfreuen. Ein aktiver 50-Jähriger kann genauso fit sein wie ein sitzender 20-Jähriger, sagt Ulrik Wisloff, Leiter des Jebsen Centers und Hauptautor der Studie.
Die Studie zeigt, dass man das Risiko des metabolischen Syndroms, einer Reihe von Risikofaktoren, die zu Typ-2-Diabetes, Schlaganfall und kardiovaskulären Problemen führen können, verringern kann, wenn man die Intensität seiner Bewegung erhöht.
„Die körperliche Verfassung ist der wichtigste Faktor bei der Beschreibung des allgemeinen Gesundheitszustands eines Menschen, fast wie ein Zeugnis“, sagt Stian Thoresen Aspenes, der kürzlich von der NTNU für seine am K.G. Jebsen Center durchgeführten Forschungen promoviert wurde.
Größte Fitness-Datenbank der Welt
Aspenes‘ Dissertation, „Peak Oxygen Uptake Among Healthy Adults: Cross-sectional descriptions and prospective analyses of peak oxygen uptake, physical activity and cardiovascular risk factors in healthy adults (20-90 years)“ untersuchte die Fitness von 4631 gesunden Männern und Frauen aus Norwegens größter Gesundheitsdatenbank, der Nord Trøndelag Health Study (HUNT), bei Erwachsenen aller Altersklassen.
Die HUNT-Teilnehmer unterzogen sich 2007-2008 Labortests, um ihre Spitzen-Sauerstoffaufnahme, VO2peak genannt, zu überprüfen, die als Maß für die allgemeine Fitness verwendet wird. Diese Sammlung von Informationen stellt die weltweit größte Datenbank für objektiv gemessene VO2peak bei gesunden Männern und Frauen im Alter von 20 bis 90 Jahren dar.
Die detaillierten Informationen aus der Datenbank ermöglichen es den Forschern, Messungen der Fitness mit kardiovaskulären Risikofaktoren und anderen Beurteilungen der allgemeinen Gesundheit zu vergleichen, was ihnen die statistische Macht gibt, zu bestätigen, was frühere Studien nahegelegt haben – dass Jugend nicht alles ist, wenn es darum geht, fit zu sein. Ihre Daten zeigen auch, dass diejenigen, die am wenigsten fit waren, auch die schlechtesten Messwerte für die kardiovaskuläre Gesundheit aufwiesen, wie z. B. höheren Blutdruck und höhere Cholesterinwerte.
Alter und Fitness
Die Grundlagen der Forschung des K.G. Jebsen Centers gehen zeitlich und örtlich weit zurück, nach Dallas im Jahr 1965, als die Forscher fünf gesunde 20-Jährige auswählten, um drei Wochen im Bett zu verbringen, für das, was zu einer der berühmtesten Fitnessstudien überhaupt wurde, die Dallas Bed Rest and Training Study. Vorhersehbar war, dass die fünf 20-Jährigen nach den drei Wochen Bettruhe an Fitness einbüßten – ihr Maß für die maximale Sauerstoffaufnahme, VO2 Max, sank um satte 27 Prozent. Die größte Überraschung war jedoch, was 30 Jahre später geschah, als die Forscher die Studie fortsetzten und dieselben Männer erneut untersuchten.
Die Zeit war nicht so gnädig zu diesen Männern gewesen. Im Durchschnitt hatten sie 23 kg zugenommen, und ihr Körperfettanteil hatte sich verdoppelt – sie waren also alles andere als fit. Aber als die Forscher ihre Spitzen-Sauerstoffaufnahme testeten, war sie im Vergleich zu ihren 20-jährigen Gesunden nur um 11 Prozent gesunken.
Intensität wichtiger als Dauer
Die Forschungen des K.G. Jebsen Centers gehen weit über die Ergebnisse von Dallas hinaus und zeigen, dass fitte 50-Jährige genauso fit sein können wie 20-Jährige, die sich nicht viel bewegen. Aber Bewegung – wie viel und wie intensiv – ist der Schlüssel zur Aufrechterhaltung dieser Fitness. Als die Forscher des Jebsen Centers die Bedeutung der Trainingsintensität im Vergleich zur Dauer untersuchten, war die Intensität weitaus wichtiger als die Dauer, um die maximale Sauerstoffaufnahme zu bestimmen.
Sie haben auch die Vorteile von hochintensivem Training in Form von Intervalltraining untersucht – bei dem vier oder mehr kurze Perioden (typischerweise 4 Minuten) mit sehr hoher Intensität von einer ähnlichen Anzahl von kurzen Perioden mit geringerer Intensität gefolgt werden. Dieser Ansatz, 4×4-Intervalltraining genannt, ist ein schneller Weg, um die allgemeine Fitness zu steigern, wie die Forschung des Jebsen Centers bestätigt.
Kardiovaskuläre Risiken
Für Sportbegeisterte sind die Untersuchungen des Jebsen Centers natürlich interessant, aber die Ergebnisse gelten für jeden, der sein Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen reduzieren möchte.
Die Forscher fanden zum Beispiel heraus, dass Frauen, deren Fitnesswerte unter dem Medianwert der VO2peak (<35.1 mL kg-1 min-1) lagen, eine fünfmal höhere Wahrscheinlichkeit hatten, ein Cluster von kardiovaskulären Risikofaktoren zu haben, verglichen mit denen im höchsten Quartil der VO2peak (40,8 mL kg-1 min-1).
Bei Männern, die unter dem Median lagen (<44.2 mL kg-1 min-1) war das Risiko sogar noch höher – sie hatten eine achtmal höhere Wahrscheinlichkeit, ein Bündel von kardiovaskulären Risikofaktoren zu haben, verglichen mit denen im höchsten Quartil der VO2peak (50,5 mL kg- 1 min-1). Selbst kleine Unterschiede in der VO2peak wurden mit einer Verschlechterung des kardiovaskulären Risikoprofils in Verbindung gebracht.
Aktiv zu bleiben ist entscheidend
Die Forschung des Zentrums zeigt, dass es wichtig ist, ein gewisses Maß an körperlicher Aktivität beizubehalten. Der Nutzen, in jungen Jahren aktiv gewesen zu sein, ist gering, wenn man jetzt inaktiv ist. „Selbst wenn man in jungen Jahren sehr aktiv war, muss man aktiv bleiben, um die gesundheitlichen Vorteile zu erhalten“, sagt Professor Wisloff.
Wie halten sich die Forscher des K.G. Jebsen Centers also fit, nach allem, was sie wissen? Viele bauen Bewegung in ihre tägliche Routine ein. Aspenes – ein 33-jähriger Vater von drei Kindern mit einem Vollzeitjob bei der norwegischen Gesundheitsbehörde – hat Glück, denn er kann mit dem Fahrrad zur Arbeit und zurück fahren, was im hügeligen Trondheim bedeutet, dass zumindest ein Teil der Fahrt über ziemlich steile Hügel führt. Das ist ein Vorteil für das Intervalltraining, sagt er, denn „ich fahre wie der Teufel die Hügel hinauf“