Krebszellen produzieren Proteine, sogenannte Antigene, die den Körper dazu bringen, Antikörper gegen sie zu bilden – Autoantikörper. Forscher der Universität Nottingham (UK) haben herausgefunden, dass diese tumorassoziierten Antigene (TAAs) gute Indikatoren für Krebs sind, und nun haben sie Panels von TAAs entwickelt, von denen bereits bekannt ist, dass sie mit Brustkrebs assoziiert sind, um zu erkennen, ob Autoantikörper gegen sie in Blutproben von Patienten vorhanden sind oder nicht.
In einer Pilotstudie nahmen die Forscher, die zur Gruppe des Centre of Excellence for Autoimmunity in Cancer (CEAC) an der School of Medicine, University of Nottingham, gehören, Blutproben von 90 Brustkrebspatientinnen zum Zeitpunkt der Brustkrebsdiagnose und verglichen sie mit Proben von 90 Patientinnen ohne Brustkrebs (der Kontrollgruppe).
Sie verwendeten eine Screening-Technologie (Protein-Microarray), die es ihnen ermöglichte, die Blutproben schnell auf das Vorhandensein von Autoantikörpern gegen 40 TAAs zu untersuchen, die mit Brustkrebs assoziiert sind, und auch gegen 27 TAAs, von denen nicht bekannt war, dass sie mit der Krankheit in Verbindung stehen.
Bei der Präsentation der Forschungsergebnisse auf der NCRI-Konferenz sagte Frau Daniyah Alfattani, eine Doktorandin der Gruppe: „Die Ergebnisse unserer Studie zeigen, dass Brustkrebs tatsächlich Autoantikörper gegen Panels spezifischer tumor-assoziierter Antigene induziert. Wir waren in der Lage, Krebs mit angemessener Genauigkeit zu erkennen, indem wir diese Autoantikörper im Blut identifizierten.“
Die Forscher identifizierten drei Panels von TAAs, gegen die sie auf Autoantikörper testen konnten. Die Genauigkeit des Tests verbesserte sich bei den Panels, die mehr TAAs enthielten. Das Panel mit fünf TAAs erkannte bei 29 % der Proben der Krebspatienten korrekt Brustkrebs und identifizierte 84 % der Kontrollproben korrekt als krebsfrei. Das Panel mit sieben TAAs identifizierte bei 35 % der Krebsproben korrekt Krebs und bei 79 % der Kontrollproben keinen Krebs. Das Panel aus neun Antigenen identifizierte Krebs bei 37 % der Krebsproben korrekt und keinen Krebs bei 79 % der Kontrollproben.
„Wir müssen diesen Test weiterentwickeln und weiter validieren“, sagte Frau Alfattani. „Aber diese Ergebnisse sind ermutigend und zeigen, dass es möglich ist, ein Signal für frühen Brustkrebs zu erkennen. Sobald wir die Genauigkeit des Tests verbessert haben, eröffnet dies die Möglichkeit, einen einfachen Bluttest zu verwenden, um die Früherkennung der Krankheit zu verbessern.“
Die Forscher testen nun Proben von 800 Patienten gegen ein Panel von neun TAAs, und sie erwarten, dass sich die Genauigkeit des Tests mit diesen größeren Zahlen verbessert.
„Ein Bluttest für die Früherkennung von Brustkrebs wäre kostengünstig, was besonders in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen von Wert wäre. Er wäre auch eine leichter zu implementierende Screening-Methode im Vergleich zu den derzeitigen Methoden, wie z.B. der Mammographie“, sagte Frau Alfattani.
Die Forscher schätzen, dass der Test bei einem voll finanzierten Entwicklungsprogramm in etwa vier bis fünf Jahren in der Klinik verfügbar sein könnte.
Ein ähnlicher Test für Lungenkrebs wird derzeit in einer randomisierten kontrollierten Studie in Schottland getestet, an der 12.000 Menschen teilnehmen, die ein hohes Risiko haben, an Lungenkrebs zu erkranken, weil sie rauchen. Sie wurden randomisiert, um einen Autoantikörper-Bluttest namens ELISA (Early CDT-Lung) durchzuführen (oder nicht). Teilnehmer, die positiv auf die Autoantikörper getestet wurden, werden dann alle zwei Jahre mit einem CT-Scan überwacht, um Lungenkrebs in seinen frühen Stadien zu erkennen, wenn er leichter zu behandeln ist.
Die CEAC-Gruppe arbeitet auch an ähnlichen Tests für Bauchspeicheldrüsen-, Darm- und Leberkrebs. Solide Tumore wie diese sowie Lungen- und Brustkrebs machen etwa 70 % aller Krebserkrankungen aus.
„Ein Bluttest, der in der Lage ist, jede dieser Krebsarten in einem frühen Stadium zu erkennen, ist das übergeordnete Ziel unserer Arbeit“, schloss Frau Alfattani.
Dr. Iain Frame, CEO des NCRI, sagte: „Die Frühdiagnose mit einfachen, nicht-invasiven Methoden zur Erkennung der ersten Anzeichen von Krebs ist eine wichtige strategische Priorität für das NCRI und etwas, das wir alle gerne in der Praxis sehen würden. Die Ergebnisse dieser Pilotstudie für einen Bluttest zur Früherkennung von Brustkrebs sind vielversprechend und bauen auf der Expertise dieser Forschungsgruppe bei anderen Krebsarten, wie z. B. Lungenkrebs, auf. Es ist natürlich noch früh, aber wir freuen uns auf die Ergebnisse der größeren Patientengruppe, die jetzt untersucht wird.“
Abstract-Nr.: Poster 2966, Postertafel Nummer 37, Bereich 2. „Clinical utility of autoibodies in early detection of breast cancer“, von Daniyah Alfattani et al. 19.20 Uhr. Stummes Theater 2, Ausstellungshalle, Sonntag, 3. November.