„Wenn Methionin einen zu hohen Wert erreicht, versucht unser Körper, sich zu schützen, indem er es in eine bestimmte Aminosäure namens Homocystein umwandelt“, sagte der leitende Forscher Domenico Praticò, ein außerordentlicher Professor für Pharmakologie an der School of Medicine. „Die Daten aus früheren Studien zeigen – auch beim Menschen – wenn der Homocysteinspiegel im Blut hoch ist, besteht ein höheres Risiko, an Demenz zu erkranken. Wir stellten die Hypothese auf, dass ein hoher Homocysteinspiegel in einem Tiermodell der Alzheimer-Krankheit die Krankheit beschleunigen würde.“
Anhand eines sieben Monate alten Mausmodells der Krankheit fütterten sie eine Gruppe acht Monate lang mit normaler Nahrung und eine andere Gruppe mit einer Diät mit hohem Methioningehalt. Die Mäuse wurden dann im Alter von 15 Monaten getestet – dem Äquivalent eines 70-jährigen Menschen.
„Wir fanden heraus, dass die Mäuse mit der normalen Diät normale Homocysteinspiegel hatten, aber die Mäuse mit der Diät mit hohem Methioningehalt hatten signifikant erhöhte Homocysteinspiegel, sehr ähnlich wie bei Menschen mit Hyperhomocysteinämie“, sagte Praticò. „Die Gruppe mit der hohen Methionin-Diät hatte auch bis zu 40 Prozent mehr Amyloid-Plaque in ihren Gehirnen, was ein Maß dafür ist, wie weit die Alzheimer-Krankheit fortgeschritten ist.
Die Forscher untersuchten auch die Fähigkeit, eine neue Aufgabe zu erlernen und stellten fest, dass diese in der Gruppe mit der methioninreichen Ernährung abnahm.
Doch, so betonte Praticò, Methionin ist eine essentielle Aminosäure für den menschlichen Körper und „wenn man die Zufuhr von Methionin stoppt, kann man Alzheimer nicht verhindern. Aber Menschen, die sich zum Beispiel mit viel rotem Fleisch ernähren, könnten ein höheres Risiko haben, weil sie mit größerer Wahrscheinlichkeit diesen hohen Spiegel an zirkulierendem Homocystein entwickeln“, sagte er.
Neben Praticò arbeiteten an der Studie auch Jia-Min Zhuo und Hong Wang vom Temple’s Department of Pharmacology, Thomas J. Gould und George S. Portugal von Temple’s Department of Psychology und Warren D. Kruger vom Fox Chase Cancer Center.
Die Studie wurde durch Zuschüsse des National Institute of Health und der Alzheimer’s Association finanziert, zusätzlich zur Unterstützung des Pennsylvania Commonwealth durch das Fox Chase Cancer Center.