Windturbinen werden häufig als die Antwort auf eine nachhaltige Stromerzeugung angepriesen, insbesondere wenn sie mit einem Hochleistungsspeicher für Zeiten gekoppelt sind, in denen die Windgeschwindigkeit auf beiden Seiten ihres Arbeitsbereichs liegt. Sie bieten eine Energiequelle, die im Wesentlichen keine Kohlenstoff-Emissionen hat.
Die gekoppelte Lebenszykluskosten- und Umweltbewertung in Bezug auf Energieverbrauch und Emissionen der Herstellung, Installation, Wartung und Verarbeitung am Ende der Lebensdauer der Turbine scheint in den Diskussionen für und gegen diese Geräte begrenzt zu sein. „Alle Formen der Energieerzeugung erfordern die Umwandlung natürlicher Ressourcen, die mit Umweltauswirkungen und Kosten einhergehen, die quantifiziert werden müssen, um angemessene Entscheidungen zur Entwicklung von Energiesystemen zu treffen“, erklären Karl Haapala und Preedanood Prempreeda von der Oregon State University in Corvallis.
Das Paar hat eine Lebenszyklusbewertung (LCA) von 2-MW-Windturbinen durchgeführt, um die Netto-Umweltauswirkungen der Produktion und des Einsatzes solcher Geräte zur Stromerzeugung zu ermitteln. Eine LCA berücksichtigt die Beschaffung der wichtigsten Rohstoffe (Stahl, Kupfer, Glasfaser, Kunststoffe, Beton und andere Materialien), den Transport, die Herstellung, die Installation der Turbine, die laufende Wartung während der erwarteten zwei Jahrzehnte der Nutzungsdauer und schließlich die Auswirkungen des Recyclings und der Entsorgung am Ende der Lebensdauer.
Ihre Analyse zeigt, dass die überwiegende Mehrheit der prognostizierten Umweltauswirkungen durch die Materialproduktion und die Herstellungsprozesse verursacht wird. Die Amortisation des damit verbundenen Energieverbrauchs liegt jedoch innerhalb von etwa 6 Monaten, fand das Team heraus. Es ist wahrscheinlich, dass selbst in einem Worst-Case-Szenario der Lebenszeit-Energiebedarf für jede Turbine bereits im ersten Jahr der aktiven Nutzung gedeckt ist. So wird jede Turbine in den folgenden 19 Jahren mehr als 500 Haushalte mit Strom versorgen, ohne Strom aus konventionellen Energiequellen zu verbrauchen.