Ägyptische Hieroglyphen

Die ägyptische Hieroglyphenschrift war eines der Schriftsysteme, die die alten Ägypter zur Darstellung ihrer Sprache verwendeten. Wegen ihrer bildhaften Eleganz glaubten Herodot und andere bedeutende Griechen, dass die ägyptischen Hieroglyphen etwas Heiliges seien, weshalb sie sie als „heilige Schrift“ bezeichneten. So kommt das Wort Hieroglyphe von dem griechischen hiero ‚heilig‘ und glypho ‚Schrift‘. In der altägyptischen Sprache wurden die Hieroglyphen medu netjer genannt, ‚die Worte der Götter‘, da man glaubte, dass die Schrift eine Erfindung der Götter sei.

Die Schrift bestand aus drei grundlegenden Zeichentypen: Logogramme, die Wörter darstellen; Phonogramme, die Laute repräsentieren; und Determinative, die am Ende des Wortes platziert wurden, um dessen Bedeutung zu verdeutlichen. Infolgedessen war die Anzahl der von den Ägyptern verwendeten Zeichen im Vergleich zu alphabetischen Systemen viel höher. Anfangs waren über tausend verschiedene Hieroglyphen in Gebrauch, die später während des Mittleren Reiches (2055-1650 v. Chr.) auf etwa 750 reduziert wurden. In den 1820er Jahren n. Chr. entzifferte der Franzose Jean-François Champollion die Hieroglyphen mit Hilfe des Rosetta-Steins aus dem 2. Jahrhundert v. Chr., der einen dreifachen Text aus Hieroglyphen, Demotisch und Griechisch enthält. Ägyptische Hieroglyphen werden entweder in Spalten von oben nach unten oder in Zeilen von rechts oder von links gelesen.

Ursprung der ägyptischen Hieroglyphen

Wie bei den meisten antiken Schriften ist der Ursprung der ägyptischen Hieroglyphen schlecht verstanden. Es gibt jedoch mehrere Hypothesen, die aufgestellt worden sind. Eine der überzeugendsten Ansichten besagt, dass sie von Felsbildern abstammen, die von prähistorischen Jägergemeinschaften in der Wüste westlich des Nils hergestellt wurden, die offenbar mit dem Konzept der Kommunikation mittels visueller Bilder vertraut waren. Einige der auf diesen Felsbildern dargestellten Motive finden sich auch auf Keramikgefäßen der frühen prädynastischen Kulturen in Ägypten. Besonders ausgeprägt ist dies in der Naqada II-Periode (ca. 3500-3200 v. Chr.). Die Gefäße wurden in Gräbern vergraben, und auch in Gräbern der Naqada III/Dynastie 0-Periode (ca. 3200-3000 v. Chr.) sind die frühesten sicher datierten Beispiele ägyptischer Hieroglyphen gefunden worden.

In Abydos‘ Friedhof U, Grab j, wurde um 3100 v. Chr. ein Mitglied der lokalen Elite beigesetzt. Er war ein wohlhabender Mann, wahrscheinlich ein Herrscher, und er wurde mit mehreren Gütern begraben, darunter Hunderte von Krügen, ein Elfenbeinzepter und andere Gegenstände. Viele dieser Gegenstände wurden geplündert und wir wissen von ihnen aufgrund der etwa 150 erhaltenen Etiketten, die die früheste bekannte Schrift in Ägypten enthalten.

Materialform &Verwendung ägyptischer Hieroglyphen

Die Etiketten, die im U-j-Grab von Abydos gefunden wurden, waren auf kleine Rechtecke aus Holz oder Elfenbein geschnitzt, die in der Ecke ein Loch hatten, damit sie an verschiedenen Gegenständen befestigt werden konnten. Andere beschriftete Oberflächen wie Keramik, Metall und Stein (sowohl Flocken als auch Stelen) sind ebenfalls aus frühen Königsgräbern bekannt.

Papyrus, das wichtigste tragbare Schreibmedium in Ägypten, taucht während der Ersten Dynastie (ca. 3000-2890 v. Chr.) auf: das früheste erhaltene Beispiel, das wir kennen, stammt von einer leeren Rolle, die im Grab von Hemaka, einem Beamten des Königs Den, gefunden wurde. Die ägyptischen Schreiber benutzten Papyrus und andere alternative Schreiboberflächen, darunter auch Schreibtafeln, die in der Regel aus Holz gefertigt waren. Bis zum Ende der Achtzehnten Dynastie (1550-1295 v. Chr.) waren diese Tafeln mit einer Schicht aus weißem Gips überzogen, der abgewaschen und neu verputzt werden konnte, was eine bequeme, wiederverwendbare Oberfläche bot. Beispiele von Tontafeln, einem beliebten Medium in Mesopotamien, aus dem späten Alten Reich (2686-2160 v. u. Z.) wurden in der Oase Dakhla gefunden, einem Gebiet weit entfernt von den verschiedenen Orten, an denen Papyrus hergestellt wurde. Knochen, Metall und Leder waren andere Arten von Materialien, die zum Schreiben verwendet wurden. Es wurden auch überlebende Inschriften auf Leder gefunden, die auf das Neue Reich (1550-1069 v. Chr.) zurückgehen, aber die Erhaltung von Leder ist im Vergleich zu Papyrus schlecht, so dass es keine Gewissheit darüber gibt, wie umfangreich Leder verwendet wurde.

Die in Abydos gefundenen Inschriften zeigen verschiedene Arten von Informationen: einige sind Zahlen, andere geben vermutlich die Herkunft der Waren an, und die komplexesten zeigen administrative Informationen, die sich auf die vom Herrscher kontrollierten wirtschaftlichen Aktivitäten beziehen. In den Gräbern aus der 0. Dynastie wurden die Zeichen auf Keramik- und Steingefäßen (und auch auf den daran befestigten Etiketten) verwendet, um den Besitz ihres Inhalts anzuzeigen, wahrscheinlich in Verbindung mit Steuern und anderen Buchhaltungsdaten. Die Zeichen auf Keramikgefäßen werden zunehmend standardisiert, und da man davon ausgeht, dass diese Gefäßmarkierungen Informationen über den Inhalt der Gefäße (einschließlich ihrer Herkunft) ausdrücken, könnte diese Tendenz eine Zunahme der Komplexität der Aufzeichnungen und der administrativen Kontrolle widerspiegeln.

Zur Zeit der spätprä-dynastischen/frühdynastischen Übergang (c. 3000 v. Chr.) finden wir Beispiele für Schrift im Kontext königlicher Kunst, um königliche Leistungen zu würdigen. In diesem Fall findet sich Schrift auf zeremoniellen Streitkolbenköpfen, Grabsteinstelen und Votivpaletten: Die Funktion dieser Gegenstände war es, das Andenken an die Herrscher zu ehren, sowohl in Bezug auf die Leistungen des Herrschers während seines Lebens als auch auf seine Beziehung zu den verschiedenen Göttern und Göttinnen. Um 2500 v. Chr. finden wir die ältesten bekannten Beispiele ägyptischer Literatur, die „Pyramidentexte“, die in die Wände von Pyramiden eingraviert wurden, und später, um 2000 v. Chr., entstand eine neue Art von Texten, die als Sargtexte bekannt sind, eine Reihe von magischen und liturgischen Sprüchen, die auf Särgen eingraviert wurden.

Entwicklung der antiken Hieroglyphen

Als sich die ägyptische Schrift im Laufe ihrer langen Geschichte entwickelte, wurden verschiedene Versionen der ägyptischen Hieroglyphenschrift entwickelt. Neben den traditionellen Hieroglyphen gab es auch zwei kursive Äquivalente: Hieratisch und Demotisch.

Hieroglyphen

Dies war die älteste Version der Schrift, die sich durch ihr elegantes bildhaftes Aussehen auszeichnete. Diese Zeichen sind typischerweise in Denkmalinschriften und Grabkontexten zu finden.

Hieratisch

Auf Anregung von Priestern und Tempelschreibern, die das Schreiben vereinfachen wollten, wurden die Hieroglyphen allmählich stilisiert und zur hieratischen „Priesterschrift“ abgeleitet. Es wird angenommen, dass die hieratische Schrift mehr oder weniger gleichzeitig mit der hieroglyphischen Schrift erfunden und entwickelt wurde. Einige der Hieroglyphen, die in Gräbern aus der Zeit von ca. 3200-3000 v. Chr. gefunden wurden, hatten die Form von königlichen Serekhs, einem stilisierten Format für den Namen des Königs. Einige Serekhs, die auf Tongefäße geschrieben wurden, hatten Hieroglyphen in kursivem Format, möglicherweise eine Vorstufe der Hieratischen Schrift. Hieratisch wurde immer von rechts nach links geschrieben, meist auf Ostraka (Tonscherben) und Papyrus, und es wurde nicht nur für religiöse Zwecke, sondern auch für öffentliche, kommerzielle und private Dokumente verwendet.

Demotisch

Eine noch stärker abgekürzte Schrift ohne jede bildliche Spur, bekannt als Demotisch „populär“, kam um das 7. Jahrhundert v. Chr. in Gebrauch. Die Ägypter nannten es sekh shat, „Schrift für Dokumente“. Mit Ausnahme von religiösen und Grabinschriften ersetzte das Demotische allmählich das Hieratische. Während das Hieratische noch einige Spuren der bildhaften Hieroglyphen trägt, hat das Demotische keine bildhaften Spuren und es ist schwierig, demotische Zeichen mit der entsprechenden Hieroglyphe zu verbinden.

Legenden zum Ursprung der ägyptischen Hieroglyphen

Nach ägyptischer Überlieferung schuf der Gott Thoth die Schrift, um die Ägypter weiser zu machen und ihr Gedächtnis zu stärken. Der Gott Re war jedoch anderer Meinung: Er sagte, dass die Übergabe der Hieroglyphen an die Menschen diese dazu veranlassen würde, ihre Erinnerung und Geschichte durch schriftliche Dokumente zu betrachten, anstatt sich auf ihre tatsächlichen, über Generationen weitergegebenen Erinnerungen zu verlassen. Das Schreiben würde nach Re’s Ansicht das Gedächtnis und die Weisheit der Menschen schwächen. Trotz des Willens von Re gab Thoth die Techniken des Schreibens an eine ausgewählte Anzahl von Ägyptern, die Schriftgelehrten. Im alten Ägypten waren die Schriftgelehrten für ihr Wissen und ihre Fähigkeiten im Umgang mit dieser Gabe der Götter hoch angesehen und diese Position war ein Mittel zum sozialen Aufstieg.

Entschlüsselung der Hieroglyphen

Viele Jahre lang wurden die Hieroglyphen überhaupt nicht verstanden. Im Jahr 1798 n. Chr. reiste Napoleon Bonaparte mit vielen Forschern nach Ägypten und sie kopierten mehrere ägyptische Texte und Bilder. Ein Jahr später wurde der Stein von Rosette gefunden, ein Dekret von Ptolemaios V., mit dem gleichen Text in griechischer, demotischer und hieroglyphischer Schrift.

Endlich, entschlüsselte Jean-François Champollion das Geheimnis. Er identifizierte den Namen von Ptolemaios V., der auf dem Stein von Rosetta geschrieben steht, indem er die Hieroglyphen mit der griechischen Übersetzung verglich. Dann untersuchte er die Namen weiter, indem er einen Obelisken aus Philae (heute in Dorset, England) benutzte. Auf dem Obelisken waren die Namen von Ptolemäus und Kleopatra geschrieben. Dies ermöglichte die Schlussfolgerung, dass die altägyptische Hieroglyphenschrift eine Mischung aus Signalen war, die Laute, Ideen und Wörter repräsentierten, und nicht ein gemeinsames Alphabet. Champollions Errungenschaft, den Stein von Rosette zu entziffern, entschlüsselte das Geheimnis des altägyptischen Schriftsystems und ermöglichte es der Welt, endlich in der ägyptischen Geschichte zu lesen.

Niedergang der ägyptischen Hieroglyphen

Während der ptolemäischen (332-30 v. Chr.) und der römischen Periode (30 v. Chr. – 395 n. Chr.) wurde die griechische und römische Kultur in Ägypten immer einflussreicher. Gegen das 2. Jahrhundert n. Chr. begann das Christentum, einige der traditionellen ägyptischen Kulte zu verdrängen. Die christianisierten Ägypter entwickelten das koptische Alphabet (ein Ableger des griechischen Unzialalphabets), die letzte Stufe in der Entwicklung der ägyptischen Sprache, die zur Darstellung ihrer Sprache verwendet wurde.

Beispiele des vollständigen koptischen Alphabets mit 32 Buchstaben sind bereits im 2. Jahrhundert n. Chr. aufgezeichnet. Seine Verwendung spiegelt nicht nur die Ausbreitung des Christentums in Ägypten wider, sondern stellt auch einen bedeutenden kulturellen Umbruch dar: Das koptische Alphabet war die erste alphabetische Schrift, die in der ägyptischen Sprache verwendet wurde. Letztendlich wurden die ägyptischen Hieroglyphen durch die koptische Schrift ersetzt. Nur wenige Zeichen der demotischen Schrift haben im koptischen Alphabet überlebt. Die Schriftsprache der alten Götter geriet für fast zwei Jahrtausende in Vergessenheit, bis zu Champollions großer Entdeckung.