De voors en tegens van de Affordable Care Act (Obamacare)

Je mening over de voors en tegens van de Patient Protection and Affordable Care Act (ACA, meestal Obamacare genoemd) kan afhangen van je politieke voorkeuren en de rol die je vindt dat de federale overheid zou moeten spelen bij het bieden van toegang tot gezondheidszorg voor Amerikanen. Zelfs meer dan tien jaar nadat de wet voor het eerst werd aangenomen, keuren Amerikanen de ACA grotendeels goed of af op basis van partijpolitieke overwegingen. Volgens een Gallup-enquête uit 2020, bijvoorbeeld, keurt 84% van de Democraten met een eigen identiteit de ACA goed, terwijl 87% van de Republikeinen met een eigen identiteit de ACA afkeurt.

Een discussie over de voors en tegens van Obamacare kan onenigheid niet vermijden. Uw eigen prioriteiten zullen waarschijnlijk een grote rol spelen in hoe u de voor- en nadelen van de ACA afweegt. Echter, wanneer gevraagd wordt naar specifieke bepalingen, verkiezen de meeste Amerikanen bepaalde aspecten van de ACA boven andere. Hieronder volgt een onpartijdige samenvatting van die voors en tegens.

De ACA is een grote en ongekende wet van het Congres, en er zouden hele boeken voor nodig zijn om alle effecten van de 900 pagina’s tellende wet, die ontegenzeggelijk Amerika’s gezondheidszorgsysteem heeft getransformeerd, grondig te bespreken. Maar gelukkig kunnen de grootste en meest controversiële aspecten van de wet relatief kort worden samengevat.

Hoe de ACA is opgebouwd

In eerste instantie was er enige verwarring over de vraag of de Affordable Care Act en Obamacare hetzelfde zijn. Dat zijn ze. Obamacare is een spottende term voor de ACA, bedacht door tegenstanders van de wet.

De ACA draaide eerst om het idee van een zogenaamde “driepotige kruk” die verzekeraars in staat stelt nog steeds geld te verdienen en tegelijkertijd uitgebreidere verzekeringsdekking te bieden. De drie pijlers van de ACA zoals die oorspronkelijk was ontworpen, zijn:

• Reguleer verzekeraars zodat ze betere dekking bieden voor meer Amerikanen, waaronder die met reeds bestaande aandoeningen
• Verplicht iedereen – vooral gezonde Amerikanen – om een ziektekostenverzekering af te sluiten om de kosten te spreiden (dit staat bekend als het “individuele mandaat”)
• Help mensen met een laag inkomen zich een ziektekostenverzekering te veroorloven door middel van subsidies en een Medicaid-uitbreiding

Het idee is dat als we particuliere ziektekostenverzekeraars verplichten om iedereen te dekken, inclusief Amerikanen met reeds bestaande aandoeningen, we ook gezonde Amerikanen nodig hebben om ziektekostenverzekeringen af te sluiten zodat verzekeraars winstgevend kunnen blijven. Door Amerikanen met een laag inkomen te helpen met subsidies, kunnen meer Amerikanen een ziektekostenverzekering krijgen dan ooit tevoren.

However, in 2017, elimineerde de Tax Cuts and Jobs Act de boete voor mensen die geen ziektekostenverzekering kochten, effectief vanaf 2019. De volledige impact hiervan is nog niet duidelijk, maar tot nu toe is het zorgstelsel functioneel gebleven.

Voordelen van de Affordable Care Act

De Affordable Care Act heeft zowel het aantal verzekerde Amerikanen verhoogd als de dekking die door zorgverzekeraars wordt aangeboden verbeterd. Miljoenen voorheen onverzekerde Amerikanen hebben een ziektekostenverzekering kunnen afsluiten dankzij de ACA.

Betere dekking

Vóór Obamacare waren er weinig normen voor wat een ziektekostenverzekeraar wel en niet kon dekken. Als gevolg van Obamacare dekt de ziektekostenverzekering nu over het algemeen meer procedures, waaronder geestelijke gezondheidszorg en kraamzorg.

Een van de bekendste en populairste kenmerken van de ACA is de regel die voorkomt dat ziektekostenverzekeraars dekking weigeren aan mensen met reeds bestaande aandoeningen, waaronder hartaandoeningen, diabetes en andere. Vóór de ACA kon iedereen die op zoek was naar een verzekering en reeds een gezondheidsprobleem had, dekking worden geweigerd of worden geconfronteerd met exorbitante tarieven. Het kan voor verzekeraars onrendabel zijn om patiënten met reeds bestaande aandoeningen aan te nemen. Geschat wordt dat een op de vier Amerikanen een reeds bestaande gezondheidstoestand heeft.

Uitbreiding van Medicare en Medicaid

De ACA heeft ook de dekking van Medicare uitgebreid. Zo heeft de ACA bijvoorbeeld het zogenaamde Medicare “donut hole” gedicht. Vóór de ACA konden mensen met Medicare Part D hun dekking verliezen nadat ze een bepaald bedrag aan medicatie hadden uitgegeven. De ACA heeft de donut hole geleidelijk verkleind en vanaf 2020 is deze geëlimineerd. Medicare blijft nu medicijnen vergoeden, ongeacht het bedrag dat al is uitgegeven. Het betaalt echter niet de volledige kosten van medicijnen (op het moment van schrijven dekt het 75% van de kosten van generieke medicijnen).

Zevenendertig staten hebben ook Medicaid programma’s uitgebreid, wat betekent dat veel Amerikanen die onder de federale armoedegrens leven nog steeds een ziektekostenverzekering kunnen krijgen.

Betere gezondheidsresultaten

Er zijn ook tekenen van verbeterde gezondheidsresultaten als gevolg van de ACA. De ACA voorkomt bijvoorbeeld dat ziekenhuizen infecties in rekening brengen die het gevolg zijn van een ziekenhuisverblijf. Ziekenhuisinfecties zijn een van de belangrijkste doodsoorzaken in de VS. Misschien deels omdat ziekenhuizen nu geld verliezen aan patiënten die in het ziekenhuis besmet raken, zijn de infectiecijfers de afgelopen jaren drastisch gedaald. Voorstanders van de wet beweren ook dat de vroege opsporing van kanker en de preventieve zorg zijn verbeterd, wat heeft geleid tot lagere kosten voor de gezondheidszorg en betere resultaten voor patiënten met kanker en andere medische aandoeningen.

In de afgelopen jaren zijn de verzekeringspremies onder Obamacare ook verbeterd.

Affordable Care Act Negatives

Het verplichten van zorgverzekeraars om extra dekking te bieden heeft de prijs van de verzekering voor sommige mensen verhoogd, inclusief hun verzekeringspremies. Mensen die liever een zeer minimale verzekering willen, worden gedwongen meer te betalen voor een betere dekking. De ACA heeft ook het marginale belastingtarief voor sommige Amerikanen verhoogd.

Impact on Small Businesses

Veel van de zorgen die door critici worden geuit betreffen kleine bedrijven. De ACA kan een stimulans zijn voor bedrijven om het aantal werknemers kunstmatig laag te houden, omdat alleen bedrijven met 50 of meer werknemers verplicht zijn hun werknemers een ziektekostenverzekering aan te bieden. Dit kan van invloed zijn op het aantal mensen dat fulltime in dienst is bij kleine bedrijven.

Beperkte keuzemogelijkheden

Veertien staten hebben ook geweigerd om Medicaid-programma’s uit te breiden, wat leidt tot een verminderde dekking in die staten.

Met name kort nadat de ACA werd ingevoerd, konden Amerikanen niet altijd hun bestaande artsen behouden. Sommige zorgverleners werden niet gedekt door verzekeraars onder de ACA. Nadat de ACA voor het eerst was aangenomen, was het voor sommige Amerikanen moeilijk om een verzekering te vinden op een marktplaats. Er waren ook minder verzekeraars die plannen aanboden als gevolg van zorgen over de vraag of verzekeringsmaatschappijen geld konden verdienen aan het aanbieden van plannen. Hoewel dit nog steeds een punt van zorg is, kunnen de meeste Amerikanen nu een ziektekostenverzekering in hun regio vinden.

Zorg is nog steeds duur

Ten slotte, terwijl de ACA ervoor heeft gezorgd dat meer Amerikanen een ziektekostenverzekering hebben, zijn de onderliggende kosten van de medische zorg niet verminderd. Zelfs verzekerde Amerikanen hebben vaak moeite om medische kosten te betalen, en 40% van alle faillissementen in de VS hebben te maken met medische schulden.

De Individuele Mandaat

Een ander belangrijk (en controversieel) aspect van de ACA zoals die oorspronkelijk werd aangenomen was het individuele mandaat. Onder de ACA moesten Amerikanen die geen verzekering afsloten een boete betalen op hun belastingen. Zelfs nadat de wet voor het eerst was aangenomen, kon de boete echter lager zijn dan de kosten van een verzekering, dus kozen sommige belastingbetalers ervoor om alleen de boete te betalen. In 2017 schrapte de Tax Cuts and Jobs Act de boete, zodat Amerikanen die ervoor kiezen om zonder ziektekostenverzekering te gaan, geen gevolgen ondervinden.

Hoewel de ACA tot nu toe is blijven functioneren zonder het individuele mandaat, zijn er zorgen over de vraag of verzekeraars dekking kunnen blijven bieden als genoeg Amerikanen ervoor kiezen om geen gezondheidszorg te krijgen. In 2019 hebben bijvoorbeeld 400.000 minder mensen zich ingeschreven voor een ziektekostenverzekering op een marktplaats dan het jaar ervoor.

Het individuele mandaat heeft ook te maken gehad met tal van juridische uitdagingen. Het Hooggerechtshof bevestigde het individuele mandaat als grondwettelijk in 2012. Het Hooggerechtshof heeft het individuele mandaat in 2012 grondwettelijk verklaard, maar de rechtszaken duren voort en in 2020 zal het Hooggerechtshof opnieuw over deze kwestie beslissen.

Heeft Obamacare de gezondheidszorg in de VS verbeterd?

De ACA heeft grotendeels gefunctioneerd zoals ontworpen. Eenvoudig gezegd is het probleem dat meer en betere dekking meer geld kost. Als u vindt dat de federale overheid Amerikanen moet helpen een fatsoenlijke ziektekostenverzekering te krijgen, dan zult u waarschijnlijk de ACA goedkeuren. Als je echter vindt dat de federale overheid geen rol zou moeten spelen, dan vind je misschien dat de ACA zich bemoeit met de vrije markt en de belastingen en premies verhoogt voor mensen die anders zelf een ziektekostenverzekering zouden kunnen vinden.

Veel van de kwesties die in dit artikel worden besproken, zijn onderwerp van verhitte discussies. Bijvoorbeeld, de voorstanders van het behoud van de ACA of het instellen van een single-payer gezondheidszorgsysteem beweren dat het de totale kosten van de gezondheidszorg verlaagt en uiteindelijk de belastingbetaler geld bespaart. Mensen die tegen zijn, beweren dat het de kosten verhoogt en een onbetaalbare onderneming is. Het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem is uiterst gecompliceerd en dit artikel neemt geen standpunt in over welke kant dan ook.

Hulp nodig bij het begrijpen van uw rechten onder de ACA? Neem contact op met een advocaat.

Zorgverzekeringen zijn complex en de ACA vormt daarop geen uitzondering. Als u vragen hebt over verzekeringsdekking, neem dan contact op met een advocaat gezondheidsrecht of een verzekeringsadvocaat voor juridische vragen over de ACA.