In zijn 16-jarige carrière is het gewicht van New York Yankees-werper CC Sabathia een onderwerp van discussie geweest, maar hij heeft er meer baat bij dan we ons realiseren.
Bij zijn entree in de American League in 2001, was CC Sabathia een unieke werper. Niet alleen door zijn razendsnelle en aanvallende houding, maar vooral door zijn zwaardere postuur.
Als het over gewicht gaat, krijg je alleen maar reacties als iemand “te groot” of “te klein” wordt gevonden. Blijf in de middenmoot en je bent veilig voor kritiek over hoe je gewicht je spel beïnvloedt.
Wanneer het aankomt op New York Yankees southpaw Sabathia, echter, wanneer hij op zijn zwaarst is, is hij uiteindelijk op zijn best.
Een mollige werper in alle fasen van zijn carrière, had hij ook enkele gevallen waarin hij gewicht verloor in een poging om verdere blessures te voorkomen. Dat is hem echter nooit gelukt.
In zijn beginjaren bij de Cleveland Indians woog Sabathia een stevige 300 pond. Zijn tijd in Cleveland leverde hem drie American League All-Star optredens en een CY Young Award op, terwijl hij meer woog dan elke andere werper in de competitie.
Toen zijn gewicht in Cleveland begon te schommelen, begon ook zijn record te schommelen. Toen hij in 2005 en 2006 290 pond woog, kwam dat tot uiting in zijn records van 15-10 en 12-11.
Toen 2007 aanbrak, werd het gewicht weer een factor. In zijn CY Young Award-winnende seizoen woog Sabathia meer dan 300 pond en domineerde hij op de heuvel. Met zijn 19-7 record en 3.21 ERA, bewees Sabathia dat dat extra gewicht in zijn voordeel werkte.
Even beter, in de afgelopen 17 jaar is Sabathia de enige werper boven de 300 pond die de CY Young Award heeft gewonnen. De rest woog minder dan 250 pond, met uitzondering van ene Bartolo Colon.
Zijn komst naar New York werd meteen gekenmerkt door succes. In zijn eerste drie seizoenen bij de Yankees won Sabathia telkens ten minste 19 wedstrijden.
Het gewichtsverlies begon in 2012 en Sabathia viel terug tot 275 pond in 2014. Dat was Sabathia’s slechtste seizoen tot nu toe, met een ERA van 5,28 tijdens de door blessures verkorte campagne. Sabathia werkte zich weer op tot de 300 pond, maar vond zijn draai niet in de volgende twee seizoenen.
Volgens FanGraphs gooide Sabathia in deze periode beduidend minder fastballs, wat typisch zijn brood en boter was. In deze periode dook Sabathia’s winstpercentage voor het eerst in zijn carrière onder de .500. En dat gebeurde vier seizoenen achter elkaar.
Nu is hij hier, aan de vooravond van zijn 17e seizoen in het spel, terug in zijn comfort zone van 300 pond. Hij is ook in de zone waar hij het beste tot zijn recht komt.
Hij heeft in de voorjaarstraining al laten zien dat dit lichaam hem goed bevalt. Hij gooide twee puntloze innings, waarin hij twee hits en geen punten toestond. Hoewel hij in de eerste inning twee hits tegen kreeg, werkte Sabathia zich uit de problemen, mede dankzij zijn vegende breekbal.
Over het geheel genomen ziet hij er goed uit van wat we van hem hebben gezien, maar als de geschiedenis iets zegt, zal het toegevoegde gewicht Sabathia dit seizoen alleen maar ten goede komen.
Is het omdat hij meer gewicht achter zijn fastball heeft, waardoor zijn snelheid toeneemt? Is het omdat hij meer gewicht heeft om van de heuvel te duwen? Is het allemaal toeval?
Toen Sabathia van 2014 tot 2016 zijn gewicht verloor, nam de snelheid op zijn fastball ongelooflijk af. Volgens FanGraphs was Sabathia’s snelheid in 2014 het laagst met 89,6, ver onder zijn gemiddelde van 92,9 dat hij zijn hele carrière heeft gehaald.
Het gewicht heeft misschien niets te maken met CC Sabathia’s prestaties, maar de feiten spreken voor zich.
Wanneer er meer van Sabathia is, is er meer succes. Wie zijn wij om te twisten over zijn persoonlijke keuzes? Als hij zich door dat gewicht prettiger voelt op de heuvel, dan is dat maar zo.
Hun succes hangt af van zijn zelfvertrouwen op de heuvel. Maar een comfortabel gewicht helpt hem daarbij.