Hulk Hogan zei ooit dat WWE Hall of Famer “Mr. Perfect” Curt Hennig de “beste van de beste” was als een in-ring performer en het zou erg moeilijk zijn om het daar niet mee eens te zijn. Gedurende meer dan twee decennia heeft Curt Hennig bij verschillende promoties enkele van de beste wedstrijden gespeeld in de lange geschiedenis van het professionele worstelen.
Treurig genoeg voor Hennig miste hij vele jaren in zijn bloeitijd door blessures en ging hij een paar keer “met pensioen”, wat zelden iets betekent in de worstelindustrie. Hennig wist altijd zijn weg terug te vinden naar de ring en werkte nog steeds op hoog niveau in het laatste jaar van zijn leven, dat tragisch eindigde in het begin van 2003.
Hier een terugblik op de carrière van “Mr. Perfect” Curt Hennig.
De begindagen van Curt Hennig
GEDELATEERD: De tragische dood van WWE-legende ‘The British Bulldog’ Davey Boy Smith
De zoon van de legendarische Larry “The Axe” Hennig, Curt Hennig trad in de voetsporen van zijn vader en maakte zijn pro-worsteldebuut in de AWA in 1980. Hij kwam voor het eerst bij de WWE in 1981 maar keerde terug naar de AWA in 1983 en werd een van de topsterren van het bedrijf. Hij won de tag team titels met Scott Hall voordat hij begon aan een succesvolle singles carrière.
In 1987 behaalde hij de grootste overwinning van zijn carrière tot nu toe door Nick Bockwinkel te verslaan om de AWA World Heavyweight Championship te winnen, een titel die zijn vader nooit had gehad. Curt Hennig hield de titel 373 dagen vast voordat hij hem afgaf aan Jerry “The King” Lawler zodat hij terug kon naar WWE.
‘Mr. Perfect’ was een van de grootste gimmicks in de geschiedenis van WWE
GELATEERD: De tragische dood van WWE-legende The Ultimate Warrior
Curt Hennig keerde in 1988 terug naar WWE en kreeg de geweldige gimmick van “Mr. Perfect,” een arrogante hak die alles in de sport…nou ja…perfect kon doen. De vignetten die werden uitgezonden waren absoluut goud. Hennig gooide een weesgegroetje naar zichzelf. Hij bowlde een 300. Hij gooide bullseye na bullseye bij het darten. Hij sloeg homeruns in het bijzijn van Wade Boggs. Hij maakte no-look shots in basketbal. Gewoon ongelooflijk hilarisch materiaal.
In de ring was Hennig echt perfect, althans op televisie. Hoewel hij hier en daar wat huiswedstrijden verloor, bleef “Mr. Perfect” bijna anderhalf jaar ongeslagen op WWE televisie. Hij won zelfs met countout van Hulk Hogan in een aflevering van Saturday Night’s Main Event. Zijn eerste erkende verlies kwam op WrestleMania VI in 1990 tegen Brutus “The Barber” Beefcake.
Ondanks het verlies, kreeg Hennig een grote push na die WrestleMania toen hij het toernooi won om een nieuwe Intercontinentale Kampioen te kronen nadat The Ultimate Warrior de band had vrijgemaakt nadat hij de WWE titel had gewonnen van Hulk Hogan. “Mr. Perfect” verloor de IC titel aan Kerry Von Erich op SummerSlam later dat jaar, maar herwon hem een paar maanden later en hield hem 280 dagen vast in aanloop naar zijn match met Bret “The Hitman” Hart op de 1991 editie van SummerSlam. Hun wedstrijd wordt beschouwd als een van zijn beste en wordt algemeen beschouwd als een van de beste wedstrijden in de geschiedenis van SummerSlam. Hennig verloor die avond en moest toen voor het eerst met “pensioen” met een rugblessure.
Hij diende als commentator en manager voordat hij naar WCW ging
GEDELATEERD: De tragische dood van de Iconische Andre the Giant
Na zijn match met Bret Hart, bracht Curt Hennig enige tijd door in de announce booth naast Vince McMahon en was daarna een soort manager voor Ric Flair toen deze naar de WWE kwam. Genezen van een blessure, werd hij later voor het eerst gezicht in het bedrijf en versloeg Flair toen “The Nature Boy” op weg was om terug te keren naar WCW.
De volgende jaren had “Mr. Perfect” te kampen met meer blessureproblemen en bracht hij tijd door in de ring en als commentator. Hij vocht met mensen als Shawn Michaels, Lex Luger en een jonge Triple H voordat hij in 1997 naar WCW vertrok.
Niet langer de “Mr. Perfect” naam gebruikend, was Curt Hennig betrokken bij belangrijke verhaallijnen in zijn eerste paar jaar bij WCW, namelijk de vete tussen The Four Horsemen en de nWo. Aanvankelijk koos hij de kant van de Horsemen, maar Hennig keerde zich tegen Flair en sloot zich aan bij de nWo. Later sloot hij zich aan bij Kevin Nash in de Wolfpac toen de groep splitste.
Tegen het einde van zijn carrière vormde Hennig een mid-card groep genaamd The West Texas Rednecks, die een vete uitvochten met Master P (ja, dat gebeurde) en de No Limit Soldiers voor een korte tijd voordat de verhaallijn werd geschrapt. Hij maakte zijn laatste optreden in WCW in 2000.
Hennig worstelde in verschillende promoties in de komende jaren. Hij had een high-profile wedstrijd met Dennis Rodman in Australië en worstelde vervolgens met Hulk Hogan in de kortstondige XWF voordat hij onverwachts terugkeerde naar WWE in 2002.
De tragische dood van ‘Mr. Perfect’ Curt Hennig
GERELATEERD: De tragische dood van WWE-ster Ashley Massaro
Opnieuw gebruik makend van de “Mr. Perfect” gimmick, keerde Curt Hennig terug in WWE in 2002 tijdens de Royal Rumble en was een van de laatste drie deelnemers aan de wedstrijd. Hij werd wild omarmd door het publiek en presteerde vrij goed, wat hem een nieuw full-time contract opleverde bij het bedrijf. Hij nam het op tegen Stone Cold Steve Austin, Edge en Rob Van Dam, maar werd later dat jaar ontslagen na een dronken vechtpartij met Brock Lesnar tijdens de beruchte “Plane Ride From Hell”. Hij bracht tijd door in de indies en had een korte run in TNA, zijn laatste wedstrijd was in januari 2003 tegen Ric Flair’s zoon, David.
Op 10 februari 2003, voor een geplande wedstrijd op de Florida State Fair, werd Curt Hennig dood aangetroffen in zijn hotelkamer in Tampa als gevolg van acute cocaïnevergiftiging. Hij was slechts 44 jaar oud. Hij werd postuum opgenomen in de WWE Hall of Fame in 2007. Zijn zoon Joe nam de onderscheiding namens hem in ontvangst en maakte later dat jaar zijn eigen WWE-debuut onder de naam Curtis Axel, een combinatie van de namen van zijn vader en grootvader.