Gastbijdrage door Willie Handler, auteur van twee satirische romans, The Road Ahead en Loved Mars Hated The Food.
Niet iedere schrijver heeft de passie en de tijd om een roman te schrijven. Of misschien schrijft u wel romans, maar wilt u eens iets anders proberen. In dat geval is het schrijven van korte verhalen misschien iets voor u.
Korte verhalen zijn gewild bij tijdschriften, kranten, blogs en bloemlezingen, en veel van deze publicaties betalen auteurs voor korte verhalen.
In feite kunt u meer geld per woord verdienen met het schrijven van korte verhalen dan met het publiceren van een roman.
Hoe schrijf je nu een kort verhaal dat wordt geaccepteerd door een publicatie of website? Hier zijn mijn tien beste tips voor het schrijven van een goed kort verhaal.
Begrijp dat een kort verhaal niet hetzelfde is als een roman
Verhalen en korte verhalen hebben een aantal gemeenschappelijke kenmerken. Ze moeten coherent, grammaticaal correct en correct gespeld zijn. En, ongeacht de lengte, ze moeten een verhaal vertellen.
Dat betekent dat ze allebei de volgende elementen moeten bevatten: aanleiding, oplopende actie (geleidelijke complicaties), climax, en aflopende actie.
Dat neemt niet weg dat de twee formats verschillen.
Waar romanschrijvers zelf de lengte van hun boek bepalen, moeten schrijvers van korte verhalen werken binnen de grenzen van de hun gegeven woordlimiet. Om een compleet verhaal te vertellen op een kleinere schaal, moeten ze hun verhalen terugbrengen tot het bot, alle vette details uitsluiten. En ze moeten problemen snel oplossen.
Daarom concentreren korte verhalen zich, in tegenstelling tot romans, meestal op één aspect van het leven van een personage, of één aspect van een probleem/relatie in het leven van een personage.
Begin zo dicht mogelijk bij het einde
Krantenartikelen nemen het hele verhaal zo dicht mogelijk bij de opening van het artikel op. Waarom? Door de lezer van tevoren alle details te geven, weet hij of zij verder willen lezen.
Goede schrijvers van korte verhalen doen dit ook, en scherpen hun openingszinnen en alinea’s aan om ervoor te zorgen dat lezers meteen worden meegetrokken en blijven lezen.
Dus, laat de lezer meteen in je verhaal komen. Ga voorbij aan de “voor” en de “ook gerelateerde” en de “vaag interessante ding dat ook waar is van het leven van mijn personage” momentopnamen.
Maak de plot duidelijk.
Houd het tempo hoog
Een hoog tempo is essentieel voor korte verhalen. Normaal gesproken neemt het tempo toe naarmate de held het laatste conflict nadert. Omdat een kort verhaal dicht bij het eindconflict begint, moet het vanaf de eerste bladzijde meteen op gang komen en de lezer meteen in de actie katapulteren.
Voorbeeld:
“Ik kon het niet geloven toen ik hoorde dat Keith Cavernaugh gisteravond was vermoord.”
Fred liet bijna zijn hark vallen. “Ik had het niet gehoord,” zei hij.
Houd het aantal personages klein
Het is moeilijk om in een kort verhaal een groter aantal personages goed te ontwikkelen, en het is moeilijk voor een lezer om ze bij te houden.
Een kort verhaal heeft maar drie personages nodig – een hoofdpersoon, een antagonist, en wat een sleutel- of relatiepersonage wordt genoemd. De lezer heeft iemand nodig om voor te juichen, iemand om te haten, en, af en toe, iemand die dient om de karakterboog van ofwel de protagonist of antagonist te bevorderen.
Een kort verhaal kan zelfs maar één personage hebben. In de film Cast Away van Tom Hanks is de hoofdpersoon het grootste deel van de film alleen. Dit is een goed voorbeeld van hoe je een verhaal kunt opbouwen met slechts één personage.
Geef de lezer iemand om voor te juichen
Opnieuw heeft elk verhaal een hoofdpersoon nodig. De truc is om de lezer om dat personage te laten geven. Er zijn een paar technieken om de band tussen je hoofdpersoon en de lezer te versterken.
Geef je hoofdpersoon een passie, hopelijk een die door de lezer wordt gedeeld. Geef je personage een vastberadenheid die hem uit zijn comfortzone haalt. Geef je personage een zwakte, een zwakte die alleen met de lezer wordt gedeeld.
Een kijkje in de psyche van je personage is een andere goede aanpak. Hierdoor voelt je personage levensecht aan en trekt het de lezer aan.
Creëer een conflict!
Elk kort verhaal moet één enkel conflictpunt hebben. In de regel is er niet meer dan één nodig voor een kort verhaal.
Het personage moet een dilemma hebben, een openbaring, of voor een of andere beslissing komen te staan. Om dat conflict heen moet een flinke dosis spanning zitten. Conflict en spanning houden de lezer betrokken en geïnvesteerd in je verhaal.
Kurt Vonnegut stelt voor dat schrijvers sadisten moeten zijn. Laat je hoofdpersonen nare dingen overkomen om de lezers te laten zien uit welk hout ze gesneden zijn. Een kort verhaal kan nooit te veel spanning hebben.
Suggestie op een achtergrondverhaal, maar ga er niet dieper op in
Je hebt niet de ruimte om het achtergrondverhaal van een personage uit te werken. Dus, als je twijfelt, laat het weg. Elke zin moet tellen. Als er ook maar één woord overbodig lijkt, moet het weg.
Ook al beschrijf je op papier niet veel van het achtergrondverhaal, je moet het in je hoofd hebben uitgewerkt. Je moet de motivatie van een personage begrijpen om een meeslepend verhaal te kunnen schrijven.
In plaats daarvan moet je je lezers meevoeren met strakke dialogen, spanning, en door hun zintuigen te prikkelen.
Daarover gesproken…
Spreek de vijf zintuigen aan
Beperk je lezers niet tot alleen de visuele ervaring van je verhaal. Neem ze mee in je wereld door ze die te laten aanraken, ruiken, proeven en horen. Dit is wat we bedoelen als we zeggen: “Laten zien, niet vertellen.” Nodig je lezers uit om de volle breedte te verkennen van wat je wereld te bieden heeft, alsof ze er echt zijn.
De dichte mist overspoelt je personage en ze kan het pad door het bos niet meer onderscheiden.
De geur van spek dat in de keuken wordt gebakken, haalt hem uit zijn slaap.
De bladen van de ventilator slaan tegen de lucht en weerhouden haar ervan in slaap te vallen.
Dialoog moet je verhaal tot leven brengen
Besteed niet te veel tijd aan het neerzetten van scènes, want een kort verhaal moet betrekkelijk snel worden afgerond. Een goede dialoog kan de personages, en daarmee het verhaal, tot leven wekken.
Wanneer je personages in een scène zet, geef ze dan iets te doen, zoals afwassen. Maar richt je dan op de dialoog om het verhaal vooruit te helpen en conflicten op te bouwen.
Er is geen betere manier om drama op te bouwen dan met een strakke dialoog. Ik probeer mijn dialoog altijd hardop voor te lezen. Als het niet echt aanvoelt, of als het niet bij zijn karakter past, heb ik een probleem.
Voorbeeld:
“Kom snel! Jack zit vast in de mijnschacht.”
“Ik kan Jack niet helpen redden. Ik ben claustrofobisch.”
“Die mijnschacht overstroomt bij nat weer. Als deze storm losbarst, zal Jack verdrinken.”
Edit tot het pijn doet
Hoe goed een schrijver zijn verhaal ook vindt, het kan beknopter en meeslepender. Om een goede schrijver te zijn, moet je een meedogenloze redacteur zijn.
Een paar manieren om dat te doen…
- Combineer personages waar mogelijk.
- Verwijder overbodige scènes en kom meteen tot de kern van het verhaal.
- Show, remember, don’t tell.
- Verwijder repeterende woorden.
- Verwijder onnodige bijwoorden en bijvoeglijke naamwoorden.
- Maak dat elke zin telt.
Dit is het moment om naar het achtergrondverhaal te kijken en te beslissen hoeveel daarvan van belang is voor het verhaal. Onthoud dat korte verhalen niet per se makkelijker te schrijven zijn, alleen omdat ze kort zijn.
Kijk naar anthologieën met korte verhalen, zoals Raconteur Magazine, voor voorbeelden van hoe je deze tips goed kunt toepassen. Lezen is altijd een goede manier om te leren schrijven.
In het kort: houd het spaarzaam. Beperk plotlijnen, het aantal personages, de hoeveelheid achtergrondinformatie, en beperk je conflict tot één gebeurtenis.
En onthoud, zoals met alles geldt: oefening baart kunst.
Dus, zet je in voor je vak. Schrijf elke maand een verhaal van 500 tot 1.000 woorden. Als je dat eenmaal onder de knie hebt, probeer er dan elke twee weken een te schrijven. En dan elke week. En dan elke dag.
Zodra zul je met gemak korte verhalen kunnen schrijven, en heb je jezelf getraind om ook consequent te schrijven.
Niet vergeten te redigeren!