Het spijt me, maar ik wil geen keizer zijn. Dat zijn mijn zaken niet. Ik wil niemand regeren of veroveren. Ik wil iedereen helpen – als het kan – Jood, niet-Jood – zwarte man – blanke. We willen elkaar allemaal helpen. Zo zijn menselijke wezens. We willen leven van elkaars geluk – niet van elkaars ellende. We willen elkaar niet haten en verachten. In deze wereld is er plaats voor iedereen. En de goede aarde is rijk en kan in ieders levensonderhoud voorzien. De manier van leven kan vrij en mooi zijn, maar we zijn de weg kwijtgeraakt.
Greedheid heeft de zielen van de mensen vergiftigd, heeft de wereld gebarricadeerd met haat, heeft ons in ellende en bloedvergieten gestort. We hebben snelheid ontwikkeld, maar we hebben onszelf opgesloten. Machines die overvloed geven, hebben ons met gebrek achtergelaten. Onze kennis heeft ons cynisch gemaakt. Onze slimheid, hard en onvriendelijk. We denken te veel en voelen te weinig. Meer dan machines hebben we menselijkheid nodig. Meer dan slimheid hebben we vriendelijkheid en zachtmoedigheid nodig. Zonder deze kwaliteiten zal het leven gewelddadig zijn en zal alles verloren gaan….
Het vliegtuig en de radio hebben ons dichter bij elkaar gebracht. De aard zelf van deze uitvindingen schreeuwt om de goedheid in de mens – schreeuwt om universele broederschap – om de eenheid van ons allen. Zelfs nu bereikt mijn stem miljoenen mensen over de hele wereld – miljoenen wanhopige mannen, vrouwen en kleine kinderen – slachtoffers van een systeem dat mannen onschuldige mensen laat martelen en opsluiten.
Tot degenen die mij kunnen horen, zeg ik: wanhoop niet. De ellende die nu op ons afkomt, is slechts het gevolg van hebzucht – de bitterheid van mensen die de weg van de menselijke vooruitgang vrezen. De haat van mensen zal voorbijgaan, en dictators zullen sterven, en de macht die ze het volk ontnamen zal terugkeren naar het volk. En zolang de mensen sterven, zal de vrijheid nooit vergaan. …..
Soldaten! Geef jezelf niet over aan bruten – mannen die je verachten – je tot slaaf maken – die je leven regelen – je vertellen wat je moet doen – wat je moet denken en wat je moet voelen! Die jullie trainen – op dieet zetten – jullie behandelen als vee, jullie gebruiken als kanonnenvoer. Geef jezelf niet over aan deze onnatuurlijke mensen – machine mensen met machine gedachten en machine harten! Jullie zijn geen machines. Jullie zijn geen vee! Jullie zijn mensen! Jullie hebben de liefde van de mensheid in jullie hart. Jullie haten niet. Alleen de ongeliefden haten – de ongeliefden en de onnatuurlijken! Soldaten. Vecht niet voor slavernij. Vecht voor vrijheid!
In het 17e hoofdstuk van Sint Lucas staat geschreven: “Het Koninkrijk Gods is in de mens” – niet in één mens of een groep mensen, maar in alle mensen! In u! Jullie, de mensen hebben de macht – de macht om machines te creëren. De macht om geluk te scheppen! U, de mensen, hebt de macht om dit leven vrij en mooi te maken, om dit leven tot een prachtig avontuur te maken.
Dus – in naam van de democratie – laten we die macht gebruiken – laten we ons allen verenigen. Laten we strijden voor een nieuwe wereld – een fatsoenlijke wereld die mensen de kans geeft te werken – die de jeugd een toekomst geeft en de ouderdom een zekerheid. Door de belofte van deze dingen, zijn bruten aan de macht gekomen. Maar ze liegen! Ze komen die belofte niet na. Dat zullen ze nooit doen!
Dictators bevrijden zichzelf, maar ze maken het volk tot slaaf! Laten we nu vechten om die belofte in te lossen! Laten we strijden voor de bevrijding van de wereld – voor de afschaffing van nationale barrières – voor de afschaffing van hebzucht, haat en onverdraagzaamheid. Laten we strijden voor een wereld van rede, een wereld waar wetenschap en vooruitgang zullen leiden tot het geluk van alle mensen. Soldaten! In naam van de democratie, laat ons allen verenigen!
Eindtoespraak uit The Great Dictator Copyright © Roy Export S.A.S. Alle rechten voorbehouden
The Great Dictator was Chaplins eerste film met dialoog. Chaplin speelt zowel een kleine joodse barbier, die in het getto woont, als Hynkel, de dictator-heerser van Tomainia. In zijn autobiografie citeert Chaplin zichzelf door te zeggen: “Je hoeft geen Jood te zijn om anti-Nazi te zijn. Je hoeft alleen maar een normaal fatsoenlijk mens te zijn.”
Chaplin en Hitler werden binnen een week na elkaar geboren. “Er was iets griezeligs in de gelijkenis tussen de kleine vagebond en Adolf Hitler, die tegenovergestelde polen van de mensheid vertegenwoordigden,” schrijft Chaplin-biograaf David Robinson, die een niet-ondertekend artikel uit The Spectator van 21 april 1939 weergeeft:
“De Voorzienigheid was in een ironische stemming toen, deze week vijftig jaar geleden, het was verordend dat Charles Chaplin en Adolf Hitler hun intrede in de wereld zouden doen binnen vier dagen na elkaar….Elk op zijn eigen manier heeft uitdrukking gegeven aan de ideeën, gevoelens, aspiraties van de miljoenen worstelende burgers die tussen de bovenste en onderste molensteen van de samenleving zitten. (…) Elk heeft dezelfde realiteit weerspiegeld – de benarde positie van de “kleine man” in de moderne samenleving. Elk is een vervormende spiegel, de een voor het goede, de ander voor het onnoemelijke kwaad.”
Chaplin is vele maanden bezig geweest met het opstellen en herschrijven van de toespraak voor het einde van de film, een oproep tot vrede van de kapper die voor Hynkel is aangezien. Veel mensen bekritiseerden de speech, en vonden hem overbodig voor de film. Anderen vonden hem juist opbeurend. Helaas zijn Chaplins woorden vandaag de dag nog even actueel als in 1940.