De Serengeti is een uitgestrekt ecosysteem in oost-centraal Afrika. Volgens NASA beslaat het een gebied van 30.000 vierkante kilometer, vandaar de naam, die is afgeleid van de Maasai-taal en “eindeloze vlakten” betekent.
Dit deel van Afrika ligt in het noorden van Tanzania en strekt zich uit tot het zuidwesten van Kenia. De Serengeti omvat het Serengeti National Park en een aantal beschermde wildreservaten en natuurreservaten die door de regeringen van Tanzania en Kenia worden onderhouden. In de regio vindt de grootste zoogdiermigratie ter wereld plaats en het is een populaire bestemming voor Afrikaanse safari’s.
De hoogte in de Serengeti varieert volgens UNESCO van 920 meter tot 1850 meter. Het doorgaans warme en droge klimaat wordt onderbroken door twee regenseizoenen – van maart tot mei, en een korter seizoen in oktober en november.
Het Serengeti-landschap kan worden onderverdeeld in twee regio’s die worden bepaald door hun dominante vegetatie – bosland en grasland, volgens Bridget Conneely, een ecoloog aan het Howard Hughes Medical Institute in Maryland. Bosgebieden, graslanden bezaaid met bomen, kunnen verder worden onderverdeeld op basis van de dominante bomen – acaciabossen en Terminalia-bossen. Graslanden omvatten rivier-, vlakte- en afgeleide graslanden (of die graslanden die er alleen zijn vanwege herhaalde branden), aldus Conneely.
De uitgestrektheid van de Serengeti wordt onderbroken door Ol Doinyo Lengai, de enige actieve vulkaan in het gebied en de enige vulkaan die nog steeds carbonatietlava uitstoot die wit uitslaat als ze aan de lucht wordt blootgesteld. Als het regent, verandert de as in een calciumrijk materiaal dat zo hard is als cement.
Het zuidoostelijke gebied ligt in de schaduw van de Ngorongoro hooglanden en bestaat uit korte grasvlaktes zonder bomen, omdat dit gebied wel regen krijgt. Zo’n 70 km naar het westen rijzen plotseling acaciabossen op die zich uitstrekken naar het westen tot aan het Victoriameer en naar het noorden tot aan de Loita-vlakten.
Het landschap is bezaaid met een aantal graniet- en gneisontsluitingen die bekend staan als kopjes, dat zijn grote rotsformaties die het resultaat zijn van vulkanische activiteit. De Simba Kopje (Lion Kopje) is een populaire toeristische stop.
Dieren van de Serengeti
Blauwe gnoes, gazellen, zebra’s en buffels bevolken de regio, samen met leeuwen en gevlekte hyena’s die bekend zijn bij fans van de Disney-film “The Lion King.”
In de jaren 1890 eisten droogtes en een runderpestepidemie (ook bekend als veepest of steppevogelpest) een zware tol van de dierenpopulatie van de Serengeti, met name de gnoes. Tegen het midden van de jaren zeventig hadden de gnoe- en buffelpopulaties zich hersteld.
Elk jaar begint in december de grote gnoe-migratie in het Ngorongoro-gebied van de zuidelijke Serengeti in Tanzania, waar rijke graslanden zijn om zich te voeden. Dit is een enorme attractie voor toeristen, en hoewel velen denken dat het een intens en kortstondig verschijnsel is, is het eigenlijk een vrij langzame trek. De trek vindt in deze tijd plaats, omdat er voldoende regenrijp gras beschikbaar is voor de 750.000 zebra’s die de 1,2 miljoen gnoes voorafgaan en vervolgens de honderdduizenden andere wilde dieren die het achterste deel van de trekroute vormen.
Wildebeesten baren hun jongen in februari en maart, wat roofdieren op de vlucht doet slaan. Dan, in mei als de vlaktes van het zuiden en oosten uitdrogen trekt de massa verder naar het noorden en westen over de Grumeti-rivier, waar er meer gras is en een betrouwbaardere watervoorziening.
Zowat 250.000 gnoes sterven tijdens de reis van Tanzania naar het Maasai Mara reservaat in het lager gelegen Kenia, een totaal van 500 mijl (800 km), volgens het Wereld Natuur Fonds. De dood is meestal het gevolg van dorst, honger, uitputting of roof.
En sommige gnoes verdrinken. Elk jaar sterven gemiddeld 6.250 gnoes bij de oversteek van de Mara-rivier in Oost-Afrika tijdens deze jaarlijkse trek. En wetenschappers hebben ontdekt dat hun sterfgevallen niet voor niets zijn geweest. Online rapporteren 19 juni 2017 in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences, onderzoekers keken naar 13 massale verdrinkingen die plaatsvonden tussen 2001 en 2015, en ontdekten dat de duizenden kadavers het equivalent zijn van meer dan 1.000 ton biomassa die de Serengeti kan voeden. Dieren die hiervan profiteren zijn aaseters zoals gieren en krokodillen, maar ook maden en zelfs vissen en algen die profiteren van de voedingsstoffen die vrijkomen uit de botten van de gnoes.
Om een kijkje te nemen in het geheime leven van deze diverse reeks dieren die de Serengeti hun thuis noemen, begon Alexandra Swanson in 2010 met het plaatsen van bewegingsgestuurde camera’s, of cameravallen, rond de Serengeti, als onderdeel van haar proefschrift aan de Universiteit van Minnesota. Met de hulp van burgerwetenschappers identificeerden Swanson en andere onderzoekers de diersoorten op alle beelden waarop dieren te zien waren. Ze beschreef de resulterende 1,2 miljoen beelden online op 9 juni 2015 in het tijdschrift Scientific Data. Beelden als deze kunnen helpen om vragen te beantwoorden over hoe dieren met elkaar omgaan in verschillende ecosystemen, aldus de onderzoekers. Bijvoorbeeld, hoe slagen roofdieren die overleven op dezelfde prooi erin om samen te gedijen in dezelfde omgeving?
Maar grote zoogdieren zijn niet de enigen die hun thuis hebben in de Serengeti. Gaudy agame hagedissen en rots hyraxen maken het zich gemakkelijk in de talrijke granieten kopjes, die zijn gevormd uit enorme rotsblokken van glinsterende, grove rots. Er zijn meer dan 100 soorten mestkevers geregistreerd, evenals meer dan 500 vogelsoorten, variërend van de reusachtige struisvogel tot de zwarte adelaars die moeiteloos boven de Lobo Hills zweven.
Geschiedenis van de Serengeti
Het Maasai-volk liet zijn vee al zo’n 200 jaar grazen op de open vlaktes toen de eerste Europese ontdekkingsreizigers het gebied bezochten. De Duitse geograaf en ontdekkingsreiziger Dr. Oscar Baumann betrad het gebied in 1892. De eerste Brit die de Serengeti betrad, Stewart Edward White, legde zijn verkenningen in de noordelijke Serengeti vast in 1913.
Omdat de jacht op leeuwen hen zo schaars maakte, besloten de Britten in 1921 een gedeeltelijk wildreservaat van 800 acres (3,2 vierkante km) in het gebied te maken en een volledig reservaat in 1929. Deze acties werden de basis voor het Serengeti National Park, dat in 1951 werd opgericht.
De Serengeti kreeg meer bekendheid na het eerste werk van Bernhard Grzimek en zijn zoon Michael in de jaren vijftig. Samen produceerden zij het boek en de film “Serengeti Shall Not Die,” een vroege natuurbeschermingsdocumentaire.
Als onderdeel van de oprichting van het park en om de wilde dieren te behouden, werden de Maasai verplaatst naar de Ngorongoro hooglanden, een zet die nog steeds veel controverse oproept.
– Kim Ann Zimmermann, LiveScience Contributor
Related:
- De Sahara: Feiten, klimaat en dieren van de woestijn
- Groot Barrièrerif: Feiten, Locatie & Dieren
- Antarctica: Feiten over het koudste continent
Aantekening van de redacteur: Dit artikel werd voor het eerst gepubliceerd op 19 september 2012. Het is bijgewerkt met recentere informatie op 23 juni 2017.
Recent nieuws